что если сделать артефакт, который сведёт Хапрыгу с ума… заставит делать какие-то нелепые вещи, то я буду в безопасности. Мало ли что может нести безумец? Даже обвинить добропорядочную женщину в том, что она демон из Питомника.

— Идея мне нравится. — Мрачно сказал Дарек. — Жаль, что ты не успела её воплотить.

— Я просто не знала, как это сделать. — Лантана пожала плечами. — Это ведь воздействие на разум… даже не на тело. Марсель, наверное, понимает, насколько это сложно. Твой ошейник работает по похожему принципу, но он действует на тело. А разум… таких техник нет в открытом доступе.

— Да, это сложно. Но… можно попробовать. — Марсель поднял голову, в его глазах горел так хорошо знакомый Лантане огонь любопытства. — Очень интересно…

Впрочем, он тут же опомнился.

— Хотя, сейчас не время.

— Да. Давайте отправим записку, чтобы Хапрыга поспешил.

Лантана снова села к столу и дополнила своё послание несколькими строчками, уже не заботясь о том, как они будут звучать. Перечитала его. Вроде бы всё.

Потом они сунули записку в тубус, открыли входную дверь и дёрнули за верёвочку.

Через несколько секунд за нить потянули. Лантана не ошиблась — Хапрыга оставил кого-то присматривать за домом. Значит, он не только стремится получить ответ как можно быстрей, он ещё совсем не доверяет своему компаньону.

Но что если тот тоже оставил следящего? Сложно представить, что господин Анисенко свяжется с кем-то вроде Хапрыги и не подстрахуется. Они оба, скорее, окружат каждый себя стеной из подручных, ожидая удара в спину. И это окружение явно будет не лишним…

И вот тубус поплыл над землёй и исчез в решётке забора. Всё, теперь нужно ждать.

— Лантана. — Позвал Марсель. — Этот сводящий с ума артефакт… я могу попробовать его сделать. Я весьма интересовался ментальным направлением — возможностью воздействовать на человеческий разум. Оно самое неизученное… или, скорее, самое тайное. Думаю, его сознательно не позволяют изучать в академии. Так вот, я многое читал и прикидывал, как это можно сделать. Если не считать, что это нарушение закона. — Марсель тяжело вздохнул. — То я готов.

— Знаете, Марсель, а я не сомневаюсь, что вы смогли бы создать такой артефакт. Только я не могу позволить вам рисковать. Не спорьте! Дело не только в вас и в вашей милой жене, и в вашем малыше, который скоро появится на белый свет. Дело ещё и в моих людях, о которых вам придётся позаботиться. Если вас поймают… а это может произойти, учитывая, что с Хапрыгой работает господин Анисенко, вы себя погубите. И остальных.

— Это если его станут судить. — Вдруг сказал Дарек. — Но если у него будет личное разрешение Императора на любой проступок, исключая насилие и убийство, и ещё государственную измену… то его судить не станут.

— Вы говорите о Золотом билете? — Спросил Марсель. Лантана лишь глазами хлопнула.

— Именно.

— Что это такое? — Всё же спросила она.

— Это особый императорский подарок… Очень интересная вещица с точки зрения закона.

— Но что именно он значит?

— Это некая бумага, которая прощает её обладателю одно нарушение закона. Вопреки всему.

— Не понимаю. — Протянула Лантана.

— Человек с Золотым билетом может позволить себе нарушить закон. Единожды.

Лантана покачала головой, она так и не поняла, как можно нарушать закон лишь потому, что у тебя есть какая-то бумажка вроде личного разрешения Императора.

— И что толку? Где я возьму Золотой билет? — Озадаченно спросил Марсель.

— Хм. Думаю, я продам вам свой. — Невозмутимо ответил Дарек.

— Что? — Лантана с изумлением взглянула на него. — Откуда у тебя Золотой билет?

— Мне его подарил Император. Посмертно.

Лантана сжала губы. Да он издевается что ли, каждое слово приходится клещами тянуть!

— Когда я геройски пропал. — Пояснил Дарек, с трудом сдерживая улыбку. — Император выдал мне именной Золотой билет. Возможно, он рассчитывал, что я им никогда не воспользуюсь. Билет хранился у брата, а вчера я его забрал. На всякий случай.

— Ну ведь билет именной! И как ты можешь им воспользоваться, учитывая отсутствие у себя гражданских прав? Ты же… — На слове раб Лантана споткнулась и замолчала. Её и саму удивляло, почему так сложно произнести вслух это слово. Но чтобы сделать это по отношению к Дареку, приходилось себя заставлять!

— Я не могу, ты права. Но… мы сейчас создадим юридическую коллизию. Ты как моя хозяйка владеешь всем моим имуществом и можешь им распоряжаться. Билет по сути подарок — то есть имущество. Ты можешь его продать кому угодно, просто заключив договор от своего имени.

— Кажется, мы сегодня создадим сразу несколько юридических коллизий. — Рассмеялась Лантана. — Ну что же, давайте писать.

Дарственную на своё имущество с уточнением о заботе за прислугой Лантана написала быстро, потому что форма ей была известна хорошо, она ранее несколько раз сверялась с юристами, как правильно всё составить и учесть. Договор купли-продажи Золотого билета она тоже написала быстро, он был стандартным, только за основу она взяла не себя, а своего «раба».

Договор купли-продажи она сразу отдала Марселю, который поставил свою подпись.

— Носите всегда при себе. — Посоветовал ему Дарек, передавая небольшой золотистый конверт. — И используйте лишь в крайнем случае, если вас поймают с готовым артефактом безумия. Но лучше, если о нём не будет знать никто.

— Да, но… если мне действительно удастся создать артефакт, чем это вам поможет, ведь вы уже будете далеко? — Спросил Марсель. — Я же не смогу вам его передать!

Дарек переглянулся с Лантаной.

— Спрячьте его. — Сказал Марселю. — И храните. И не пытайтесь с нами связаться, мы сами вас найдёт. Если нет — значит, так суждено.

— Возможно, вам даже не стоит делать этот артефакт по-настоящему. Достаточно просто рассчитать и составить чертёж… и сделать его, только если мы появимся. Прошу, не рискуйте понапрасну! Одно дело — теория на бумаге и совсем другое — рабочий запрещённый артефакт в доме.

— Хорошо. Я так и сделаю.

— Вам и без того придётся нелегко. — Лантана с сожалением покачала головой. — От вас долго не отстанут. А когда из-за Хапрыги пойдут слухи… Что ваша работодательница — демон из Питомника… Как же я не подумала! Они посчитают, что вы со мной в сговоре!

—