звуки стали слышаться иначе, то ли свет иначе падал с неба. В общем, было такое неуловимое ощущение, что ты вырвался из многолетнего заточения на белый свет.

Калитку сразу же отворили, во двор заскочил Хапрыга собственной персоной, разодетый в костюм канареечного цвета и в такое же нелепое пальто с зеленым меховым воротником. Он стал махать рукой, подзывая их к себе.

— Пойдём. — Сказал Дарек.

Он двинулся к выходу первым, будто пытался закрыть собой Лантану и Марселя. Те не противились, потому что шёл Дарек быстро, в мгновение ока оказался в прихожей, распахнул двери и вышел на крыльцо.

— Быстрее! — Крикнул Хапрыга. — Бегите сюда! Ну!

Дарек продолжил идти как шёл. Хапрыга выругался и выпрыгнул за калитку, на улицу, без конца оглядываясь.

Лантана уже со двора увидела, что прямо за калиткой стоит большой загородный экипаж и дверь в него нараспашку. Хапрыга уже сидит внутри и недовольными жестами их поторапливает.

А ещё… на противоположной стороне дороги стоил Дудка. С прямой спиной, хотя это давалось ему нелегко, и со скорбно поджатыми губами. Дудка был бледным и, увидев Лантану, пошатнулся.

Она схватила Марселя за рукав.

— Идите за мной.

Возница уже готов был трогаться с места, лошади перебирали ногами. Дарек сразу же полез в экипаж, а Лантана быстро увильнула в сторону и перебежала улицу. Марсель, к счастью, держался за ней.

— Я в порядке. Помоги ему. — Лантана подошла к Дудке и улыбнулась ему. — Этот человек — мой друг, у него рожает жена. Помогайте ему, пока я не вернусь, а он будет помогать вам. Надеюсь, вы станете друг другу добрыми друзьями.

— Какого чёрта ты там застряла? — Завопил Хапрыга. — Немедленно прыгай в экипаж, если не хочешь, чтобы я отменил сделку!

Но Лантана не могла поступить иначе и сделала вид, будто не расслышала этих слов.

— Улита? — Одними губами спросила она.

— Жива. — Так же ответил Дудка.

— Держитесь.

Лантана ещё раз улыбнулась ему, Марселю и побежала обратно. Стоило ей поставить на подножку экипажа ногу и опереться на неё, как её буквально затащили внутрь, дверца тут же захлопнулась и экипаж тронулся с места. Хапрыга нервно задёрнул шторки на окнах. Однако одну, со своей стороны, тут же отдёрнул и стал выглядывать наружу.

Лантана практически упала на сиденье и первым делом убедилась, что Дарек действительно рядом и к нему можно прижаться плечом. Стало значительно легче.

Итак, напротив сидел Хапрыга и его крупный охранник. И больше никого.

Судя по тому, как быстро произошёл отъезд, Хапрыга очень спешил. И не просто так. Он, конечно, мог спешить из-за слов Лантаны, но похоже было, что ко всему прочему он от кого-то удирает.

Ладно, это не так уж важно.

Лантана надеялась, что оставшиеся позади Марсель и Дудка найдут общий язык. Марселю нужна будет помощь по дому, которая избавит его и Фанию от бытовых дел, а Улите, Дудке и остальным жизненно необходимо о ком-то заботиться, быть кому-то нужными. А уж если в доме будет ребёнок… лучшего взаимодействия для обеих сторон Лантана и представить не могла.

Надо же, как всё обернулось! Она устроила всех, о ком заботилась. И даже практически безо всякого труда.

Теперь осталось позаботиться о себе.

Лантана взглянула на Дарека. Тот сидел неподвижно, пристально смотрел на Хапрыгу и молчал. Охранник Хапрыги так же пристально смотрел на Дарека. Он был таким же здоровым, но Лантана не сомневалась, что Дарек в случае драки победит. Хотя бы потому, что он истощённый.

Хапрыга, видимо, подумал о том же. Бросив мимолётный взгляд в сторону Лантаны, он сказал:

— Прикажи своему дружку смотреть в пол и не шевелиться без указания. А то я его высажу. Мне он не нужен.

— Дарек, выполняй, что он сказал. — Быстро повторила Лантана, опуская глаза.

Дарек послушался. Если бы Лантана точно не знала, что он притворяется, то по его поведению никогда бы этого не поняла. Словно через силу взгляд в пол, еле видная гримаса боли на лице… настоящий актёр! И её провёл!

— Что случилось? — Спросила она. — К чему такая спешка?

— А ты разве не просила поспешить? — Ответил Хапрыга, бросил шторку на место, откинулся на сиденье и, наконец, выдохнул. — Маленькое дельце. На тебя там маги охотились… я их отвлёк. Думаю, они тебя вычислили. Так что радуйся, что я первый подоспел, иначе сидела бы уже в подвале Дома магических изысканий да наручники на запястьях грызла.

— Маги? — Лантана сделала вид, что удивлена и встревожена. — Они за мной следили?

— Уже неважно. Я всё решил. — Хапрыга довольно прикрыл глаза. — Помни, чем ты мне обязана.

— Благодарю.

Прозвучало почти без издёвки. Но всё же что-то новое было в её голосе, должно быть, потому что Хапрыга насторожился. Нюх у него был прямо звериный. Лантана судорожно попыталась придумать, как его отвлечь.

— Куда мы едем? — Спросила она.

— Как куда? В твой дом. В твой милый, родной дом. Кстати, пора указать дорогу. Хотя нет, — он снова взглянул в сторону окна. — Пока рано. Какой выход из города скажи, остальное потом.

— Южный.

Хапрыга толкнул своего подельника, тот два раза стукнул кулаком в стенку, за которой сидел возница.

— Сколько ехать? — Спросил Хапрыга.

— Завтра после обеда будем на месте.

— То есть придётся заночевать вместе? Отлично.

Хапрыга сально улыбнулся и развалился на сидении, широко расставив ноги. Смотреть на него было противно, но Лантана старалась этого не показывать, чтобы не радовать его своим отвращением, которому Хапрыга будет только доволен. Поэтому она просто отвернулась, а потом, подумав, забралась на сидение с ногами, навалилась на Дарека словно на большую живую подушку и закрыла глаза. Сделала вид, будто смертельно устала. Что немудрено после того, что устроил им Хапрыга.

Знать бы, что происходит теперь в доме Марселя! Она не сомневалась, что доктор появится, ведь она лично подписала прошение Марселя, своим собственным именем. Но всё равно — роды… событие не еженедельной важности. Оно всего несколько раз в жизни бывают. Хидэ… рожала в Питомнике. Там Старцы, с ними вообще бояться нечего. Но Лантана впервые подумала, что Хидэ, наверное, было очень тоскливо без её поддержки. Может быть, страшно. Или ей было всё равно? Насколько в ней всё погибло? Нет… Лантана не верила, что Хидэ не воспрянет. Наверняка она