«Это было очень странно. Очень реалистично и во всех смыслах очень болезненно.»

— Пришел в себя? — в голове прозвучал осторожный голос.

«Красная? Ты где была?»

— Погулять выходила, — рыжая недовольно буркнула в ответ. — Где, по-твоему, я могла быть? Мне некуда деться. Ждала пока ты очнешься.

«Ты была в сознании? Можешь рассказать, что произошло?» — Дорен навострился.

— Хотела бы я рассказать что-то полезное… Но мне если честно ничего не удалось выяснить. Тебя окружила сильная магия, и как-то повлияла на твой разум. Меня едва за тобой не затянуло, но я вовремя скрылась поглубже в подсознании. Понять природу этого заклинания я не смогла, слишком сложно оказалось.

«То есть тебе вообще сказать нечего?» — юноша разочарованно нахмурился.

— А ты думал, что я смогу разобрать по полочкам божественную магию? Мы ведь оба считаем, что это была она?

«Я думаю да.» — Дорен кивнул сам себе.

— Расскажешь, что пережил? Тебя неплохо так тряхнуло, когда ты пришел в себя.

«Болезненные воспоминания они такие.»

Юноша пока не спешил идти дальше, поэтому продолжая осторожное изучение окружающего пространства, решил, что поделиться своими впечатлениями с Красной не будет лишним. После его рассказа, его попутчица какое-то время молчала.

— Звучит странно, — наконец, она задумчиво произнесла. — Я, конечно, не эксперт, но это не слишком похоже на иллюзию или магию душ. Слишком уж достоверные образы получились, если судить по твоим словам.

«Сам ломаю голову как такое возможно. Но идей нет.»

— Так что получается? Выходит, это было что-то вроде испытания сердца?

«У кочевников не зря столько обычаев и традиций. Им философия частично от Бога-Охотника досталась. Так что… Возможно? Ситуация, в которой я оказался, была очень тяжелой как морально, так и физически. Меня загнали в угол. Я был уверен, что умру.»

— Но ты смог отпустить себя и принять неизбежное. Хм. Так, стало быть, тебе стало легче?

«По крайней мере на какое-то время. Если бы мой разум можно было исцелить так просто…»

Дорен решительно поднялся на ноги. Его беспокоило, что Джиро и Гото нигде не было видно. Ведь если время на прохождение испытания было фиксированным, то по идее, они уже тоже должны были освободиться.

— Думаешь, они мертвы? — Красная произнесла буднично.

«Это станет ужасной новостью, так что я надеюсь, что нет.»

Парень осторожно двинулся вперед. К счастью, сейчас его пространственная сумка была доступна, поэтому он шел во всеоружии, готовый встретить любую опасность. Дорога была извилистой, она то сужалась, то снова расширялась, отвесные скалы по бокам, слабое освещение и неизвестность с каждой минутой давили на Дорена все сильнее и сильнее.

«Я иду уже почти час, но до сих пор ничего не нашел. Вокруг все та же земля, трава и скалы. Никакой магии, никаких странных аномалий. Это подозрительно.»

Несколько раз его посещала мысль, что ему стоит развернуться и отправиться на выход. Но потенциальная война между племенами и шанс найти хотя бы малейший намек на то, как ему с Элисой вернуться обратно в Восточное Королевство, заставляли его двигаться дальше.

Он думал о последней атаке, которую совершил. В тот сгусток энергии было много всего намешано, но Дорен под воздействием момента не отдавал себе особого отчета, что именно он сделал.

«Какой позор, я провернул что-то невероятное, но даже не понял как. Это что получается, осознание близкой смерти помогло преодолеть какие-то внутренние ограничения? Вот только смогу ли я это повторить?»

Неожиданно, с помощью струн маны он обнаружил впереди два живых человека.

«Это наверняка они, больше некому. Живы, судя по всему, это радует. Может, я зря беспокоился, и они просто-напросто справились со своими испытаниями раньше меня?»

Оставаясь начеку, Дорен шагнул за угол.

— Такого ты точно не ожидал, да? — Красная удивленно присвистнула.

Перед юношей оказалась просторная каменная площадь, метров четыреста в диаметре, усеянная сотнями неопознанных скелетов. Гото и Джиро тоже были здесь, они сидели на краю площади недалеко друг от друга.

«Хм? Это еще что?»

Он заметил тонкую прозрачную пленку магического купола, накрывшего обоих парней.

— И давно вы здесь сидите? — Дорен не спешил подходить, оставаясь настороже, он подозрительно осматривал площадь, странных скелетов на земле и прозрачный купол.

— Акато?! С тобой все в порядке?! — когда сын Канто услышал его голос, он резко повернулся и вскочил на ноги. Джиро отреагировал чуть медленнее, но сделал тоже самое.

— В полном, — юноша кивнул. — Так что? Что это за барьер вокруг вас?

— Это… — Гото сжал кулаки. — Это знак нашего позора, — он рассеяно опустил глаза.

— Объяснишь поподробнее? — Дорен прищурился.

— Мы провалили первое испытание, — вместо него ответил Джиро. Его взгляд стыдливо скользнул по куполу.

— Мне показалось, или ты имел ввиду, что у вас было одно испытание на двоих?

— Угу, — Джиро кивнул. — Мы попали на древнее поле боя. У каждого из нас оказалось в подчинении по три сотни храбрых воинов. Мы должны были одолеть войско неприятеля, но их было слишком много.

— Две тысячи обученных и хорошо вооруженных бойцов против наших шести сотен. После каждого поражения нас возвращало назад. Но как бы мы не пытались, нам так и не удалось одержать победу, — Гото ударил кулаком по прозрачной пленке, но купол даже не шелохнулся. — А потом цветок засох, и мы очнулись здесь. И выбраться не получается.

— Вы действовали вместе, и после такого количества попыток так и не смогли найти победную тактику? — Дорен приподнял брови. Его вопрос был встречен подозрительным молчанием.

— Мы… Далеко не сразу начали действовать вместе, — Джиро признался первым. — Мы сражались независимо, стараясь продержаться дольше чем другой.

— Ясно, — Дорен не сдержал вздоха разочарования. — Значит, вы не смогли преодолеть внутренние разногласия, жаль.

«Вот как, выходит, их задача была отбросить высокомерие, и научиться прощать, и доверять другим.»

— Только после провала мы поняли, что от нас требовалось. А ты… как прошло твоё испытание? — Гото решил уточнить.

— Моё испытание сердца отличалось от вашего. На мой… родной город напали. И победить было невозможно. Я должен был смириться с этим. С тем, что не могу все контролировать. С тем, что поражения неизбежны, но я все равно должен принимать их с честью, — конечно, он не стал рассказывать подробностей.

— Понятно, — старший сын Канто почесал голову. — Так что нам теперь делать? Мы не можем выбраться. Есть идеи?