Дорен еще не паниковал, но чувствовал легкое напряжение. Ему не хотелось бегать по Башне словно безголовая курица, но выбора у юноши, по сути и не было. Он снова пошел искать помощь. И снова потерпел неудачу. Каждый раз, когда он пытался найти достаточно сильного мага, который бы мог ему поверить, что-то происходило. Чаще всего, открывались порталы. Иногда, появлялся отец Алдо, а иногда, срабатывали защитные заклинания Башни. Юноша не мог убежать, не мог привести помощь, не мог рассказать окружающим о том, что происходит. Каждый раз, когда он открывал рот, его голос отказывал, а конечности деревенели.

В попытках найти выход, Дорен перепробовал все доступные варианты. Он пытался выживать самостоятельно, пытался защитить девушек, пытался убедить других учеников пропустить лекцию. Ничего кроме косых взглядов и насмешек он не добился. После двух десятков смертей, непрошенные мысли полезли ему в голову.

«Неужели я вот так вот умру? Я был так уверен в том, что смогу справиться с испытанием, но что черт возьми происходит? Что мне делать?»

Мана не помогала. Он пытался несколько раз напасть на магов в лектории, но быстро понял, насколько это бесполезное дело. Силы были слишком неравны. Цветок в его комнате стремительно высыхал.

«Не верю, что я столько страдал и выживал, чтобы так нелепо погибнуть. Я не хочу.»

Однако, каждая хитрая идея оборачивалась полным провалом. Петля на самом деле не была на сто процентов одинаковой, иногда она самую малость изменяла и подгоняла события так, чтобы Дорен проигрывал в самый последний момент, оттого поражения становились еще обиднее.

— Дэймон, хватит дрыхнуть! Ты ведь сам просил разбудить тебя пораньше, — на этот раз, Дорен не подскочил с кровати как ужаленный. Он апатично посмотрел на гиацинт на столе.

— Ты можешь выйти? — его голос был глухим.

— Э, да? Все в порядке? — Брайт почесал затылок.

— Да, в полном, — юноша уставился в потолок.

Когда толстячок вышел, Дорен медленно встал. Он невероятно устал. Интенсивность перезапусков петли измотала его и лишила сил. К тому же, постоянная смерть близких людей и его полное бессилие выбило юношу из колеи.

— И что теперь? — парень посмотрел на засохший цветок. Он чувствовал, что больше попыток не осталось. А значит, учитывая безысходность ситуации, он неизбежно умрет.

— Привет, Дэймон! — Лори все так же энергично махала ему рукой, как и всегда.

— Привет, Лори, — Дорен ярко улыбнулся и неожиданно её поцеловал.

— А?! Т-ты ч-чего это? — после поцелуя блондинка, шокировано уставилась на юношу. Обычно он никогда себя так не вел.

— Просто я понял, что слишком много держал в себе. Я хочу сказать, что люблю тебя, эй, только не падай в обморок, — парень весело рассмеялся, когда ноги девушки подкосились после его слов. — Девчонки, может мои слова вам покажутся наглостью, но вас я тоже очень сильно люблю, — он посмотрел на замершую Милену, Эби и Кларин. — Встреча с вами — это самое лучше, что случилось со мной в этой жизни.

«Жаль, что я так и не сказал вам этого в свое время.»

Четыре девушки растеряно смотрели на Дорена. Кларин хотела было что-то ответить, но юноша мягко остановил её, приложив палец к губам.

— Сейчас ничего не нужно говорить. Поговорим после лекции.

Они направились к залу в полной тишине. Юноша ощущал легкую рассеянность. Он знал, что идет на смерть, но животного ужаса от этой мысли уже не было.

Перед входом в аудиторию их снова подкараулил Алдо с своей группой.

— Уйди с дороги, — но в этот раз Дорен даже не пошевелился. Он просто посмотрел сыну предателя в глаза. И его взгляд оказался эффективнее любых угроз и побоев.

— Как странно, этот придурок никогда раньше не пропускал нас так легко, — Лори пробормотала чуть растеряно.

«Смерть все ближе.»

— Почему ты стоишь? — Кларин с недоумением спросила юношу.

— Воин встречает смерть с гордо поднятой головой, — страх, преследующий его последние пару десятков повторов, рассеялся.

— Смерть? Ты это о чем? Ты сегодня ведешь себя странно, — Эби испуганно поежилась.

— Не бойся, я буду стоять впереди до последнего вздоха. Чтобы ни случилось.

— Дэймон, ты… о чем ты говоришь? Что-то должно произойти? — Лори подошла к юноше ближе, но тот не ответил. — Может лучше уйдем?

— Можно убежать от опасности, но нельзя убежать от себя, — банальные мысли, которые он давно выбросил из головы, снова пустили корни в его душе. — Я долго бегал, скрывался, но для чего все это? Раньше у меня всегда был второй шанс. Я не боялся совершать ошибки, ведь всегда мог начать все с чистого листа, — почему-то эти слова давались ему легко. — Но теперь я осознаю, что ошибки неизбежны, — в центре сцены засверкали ртутные овалы порталов. — мои ошибки сделали меня тем кто я есть. И я не убегаю от опасности. Даже если победить мне не суждено.

Когда маги появились в лектории, Дорен бросился вперед. Но атаковал он не так как в прошлый раз. Тогда это была пробная атака, без особой надежды на успех. Но сейчас, он вложил все что у него было до последней капли в один единственный удар.

«Настоящий воин всегда идет до самого конца, даже если обстоятельства против него. Мы живы пока бьется наше сердце.»

Плотный, бесформенный сгусток энергии рассек аудиторию. По-хорошему, его было совершенно недостаточно, чтобы пробить барьер имперского мага на которого он был нацелен. Но как только шар коснулся барьера произошло необъяснимое.

— По воле моей, все те, кто пришел без приглашения, умрите.

Магический панцирь лопнул словно мыльный пузырь. Сминая грудную клетку имперца, сгусток энергии взорвался снопом ослепительных искр, и в тот же момент эти искры обрели собственный разум. Словно хищные пчелы они начали менять траекторию и жалить вражеских магов игнорируя их защиту.

Дорен победно улыбался. Он видел, что перед смертью маги успели развязать свои атаки, но все они были направлены на него. Юноша не двигался. Смертоносные шары врезались в его тело, но не разорвались, как обычно, сея разрушения. Последним усилием воли он сконцентрировал силу взрыва на себе, изгибая пространство и собирая все разрушения в одной точке. Мгновение — и после короткой вспышки, от него не осталось даже мельчайшей пыли. Пространство вокруг задрожало и начало таять, выполнив свою задачу. А в самый последний момент, в углу лектория, размытый силуэт с луком в руке одобрительно кивнул.

Пробуждение оказалось болезненным. Дорен резко подскочил, ощутив сильное жжение по всему телу, но внезапно обнаружил, что не сгорает заживо. Он очнулся на дне ущелья, примерно там же, где темнота накрыла его в прошлый раз. На первый взгляд с ним все было в порядке, парень не рассыпался кучкой пепла, как ему казалось, хотя совсем без последствий после этой странной иллюзии не обошлось. Последнее воспоминание оказалось слишком ярким, боль отпустила не сразу, юноше по-прежнему казалось, что его внутренние органы медленно тлеют, хотя быстрая проверка подтвердила, что это не так. Его мышцы еще несколько минут скручивали сильные спазмы, но постепенно и они прошли. Спустя где-то четверть часа, Дорен окончательно пришел в себя, и его мысли успокоились.