– В этом есть резон, – Ю’Винтин поднялся, – но на сегодня хватит разговоров. Пошли обедать.

Клара была рада видеть всех. Правда, до полного счастья не хватало Томаса, но и то, что пришли Натали и Вандер, было хорошо.

Лепешки были горячие и вкусно пахли. Натали не отказалась от добавочной порции.

– Эх, мужики! – вздохнула Клара, с любовью наблюдая, как девушка расправлялась с румяной лепешкой. – Ты ешь, ешь, подруга. Если еще захочешь, мигом испеку. Мне теперь-то и печь их некому. Ю’Винтин – так, не едок, разве что Леслав или Атилла по делам заскочат.

Клара помолчала немного и вдруг спохватилась:

– Вы знаете?! Атилла на днях дравида побил! Да еще как побил. Приперся тот с пьяной рожей к воротам и давай орать, что видал нас всех! Требовал самого главного воина на поединок. Атилла вышел. Хват подсуетился – сунул им для пробы турнирные мечи… Ну и убрался дравид восвояси под улюлюканье сородичей с синяками да шишками.

Все заулыбались, и даже Ю’Винтин, довольный, ухмыльнулся:

– Знай наших!

К вечеру Вандер и Натали вернулись в Арьян. Поужинали как обычно в таверне. Хозяин таверны наотрез отказался брать деньги:

– Вы теперь мои почетные гости, а с гостей у нас денег не берут. Приходите в любое время, вас всегда здесь будут рады видеть.

После ужина решили пройтись по улицам города. Любителей вечерней прогулки оказалось достаточно много. Вандера и Натали узнавали. Мужчины раскланивались, женщины приветливо улыбались.

Темнело по-южному быстро. Так же быстро одна за другой вспыхивали звезды на небосводе. От моря потянуло прохладой. Загадочно зашелестели кроны деревьев. Город погрузился в сумрак. Зажглись фонари. Они бросали дрожащие тени на тротуары и стены домов. Откуда-то налетела мошкара и затеяла безумную пляску вокруг прозрачных стекол с желтыми языками пламени. Пахло хвоей и можжевельником, его темные кусты прятались у оград.

Облаков не было, и небо блистало алмазами.

– Как красиво! – сказала Натали, глядя на звезды. – Интересно, там люди живут?

– Да, жизнь есть и там. И не только на звездах. Весь небесный простор заполнен жизнью. Разной жизнью.

– Интересно, – задумчиво произнесла девушка, – а такая, как у нас, жизнь где-нибудь есть?

– Такая, как у нас? Есть не совсем точная копия, но есть. Вон видишь? – Вандер показал рукой на яркую звезду. Это Юпитер, самая большая планета в нашей Вселенной25. Там есть жизнь, удивительная жизнь. Она не похожа на нашу. Там нет резких смен времен года, на этой планете вечная весна.

– Вот здорово! – захлопала в ладоши Натали. – А как они живут?

Вандер улыбнулся:

– Влюбляются так же, как и у нас. Растят детей. Но там, в отличие от Земли, давно нет войн. И жители Юпитера никогда не обманывают друг друга.

– Не обманывают?

Вандер слегка покачал головой.

– А как они выглядят?

– Не знаю. Я не был там. Хотя отдельные обитатели этой планеты до сих пор гостят в стране Драконов.

– И?

– Путешествующий среди звезд оставляет свою телесную оболочку у себя дома и передвигается в теле мысли. Оказавшись на другой планете, он принимает облик ее жителей. Так что отличить, кто есть кто, невозможно. Во всяком случае, для меня.

Вандер замолчал и посмотрел вверх. Поискал любимое созвездие.

– А это, – показал он рукой, – Орион. Видишь две дуги и пояс из трех звезд между ними?

– Орион, – повторила Натали и вопросительно взглянула на Вандера.

Тот понял ее немой вопрос и добавил:

– Это центр нашего Мироздания.

Натали схватила молодого человека за руку:

– Еще, расскажи еще!

Вандер улыбнулся:

– О чем тебе рассказать? Если встать пораньше, то в восходящих лучах солнца можно увидеть Венеру.

– Там тоже живут?

– Да, она тоже обитаема. Там живут люди и птицы. Правда, есть еще рыбы, но все они летают. Там дуют такие сильные ветры, что жители вынуждены строить огромной высоты дамбы, чтобы защитить свои города от разрушений. Птицы понимают человеческий язык.

Вандер взглянул на Натали, та слушала, широко раскрыв глаза.

– На сегодня хватит, – тихо произнес он. – Завтра рано вставать.

Из тени навстречу к ним шагнул человек, в котором Вандер угадал Белояра.

– Не по нашу ли душу? – спросила девушка.

– Все может быть. Что случилось?

– Ведан просил вас разыскать, – ответил помощник губернатора.

Ведан дремал в кресле. На стук в дверь он открыл глаза и устало произнес:

– Не заперто, Лану!

Вандер переступил порог, следом за ним вошла Натали. Она с интересом окинула взглядом жилище смотрителя. Обстановка в комнате ничем не отличалась от обычной: узкая кровать, шкаф для одежды, стол, пара кресел, скамья со спинкой. Только обилие книг да пеналов с манускриптами лучше всяких слов свидетельствовало о том, что это обиталище мага.

– Что стряслось? – спросил Вандер, опускаясь в свободное кресло.

– Стряслось, – тихо повторил Ведан. – Была попытка ограбить библиотеку зодчих.

– И?

Смотритель улыбнулся:

– Все обошлось, слава Арию. Грабители задержаны. Вот только мастер Сорос исчез – ушел по тайному ходу.

– Это и следовало ожидать. Что с манускриптами?

– Целы. Паладины подоспели вовремя. Однако…

– Что еще?

– Сорос заблокировал вход в туннель. Поэтому путь в долину закрыт, хотя настала пора побеспокоить Аль-Галима.

Вандер подмигнул Натали и ободряюще улыбнулся магу:

– Это не проблема!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Когда я был в туннеле, – продолжил Вандер, – слышал звуки…

– Звуки? Откуда под землей могут быть звуки… Там поблизости есть шахта?

– Да, серная. Думаю, одна из ее выработок проходит рядом с туннелем.

– Это нужно проверить! – оживился Ведан. – Завтра же отправляйтесь к Самсону, пусть рудокопы пробьют штрек. Если выйдете в туннель, отправляйтесь в долину.

Вандер кивнул.

– Ты был у дравидов? – неожиданно сменил тему маг.

– Завтра прибудет посольство.

– Это хорошо, – Ведан откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. – Что-нибудь новое о Вардже удалось узнать?