– Вы хотите сказать, что зодчие нашли способ беспрепятственно тратить ману, не нанося ущерба своему организму?

– Что-то в этом роде. Как бы мы ни усилили астральное тело, постепенно сила его исчерпывается. Поэтому зодчие пошли дальше. Они нашли способ насыщать астральное тело маной непрерывно. Для этой цели они изготовили артефакт – скипетр и назвали его Варджей. В основе этого скипетра лежит сверхчистый лучистый металл, который испускает чистейшую ману! Имеются древние изображения человека, держащего Варджу в руках. Говорят, что это изображен бог. Нет, это зодчий, ставший богом. Собственно говоря, отсюда и пошло название – зодчий, или творец.

– Каким образом им удалось сохранить невредимым физическое тело?

– В этом и заключается тайна. Исследуя процесс поглощения астральным телом эманаций лучистого металла, они обнаружили, что астральное тело по своей природе не однородно, а слоисто. Каждый слой поглощает-выделяет только вполне определенный тип маны. Это свойство они назвали цветностью, исходя из подобия видимому свету, где каждому цвету соответствует своя вибрация. Так вот, для защиты физического тела от разрушения зодчие уплотнили красный астрал, образовав из него своеобразный барьер, или щит. Этот процесс близок процедуре уплотнения астрального голема. Он получил название «рождение дракона».

– Любопытно. Среди зодчих были драконы.

– Легенда говорит, что были. После церемонии цвет кожи посвященного становился красным, желтым или даже черным. В зависимости от приобретенного оттенка дракона именовали – красным, черным, желтым. В честь новоявленных драконов воздвигались храмы, в них они хранили свои Варджи.

– Возможно, Аль-Галим как раз и ищет один из таких храмов?

– Не уверен. Они все должны быть пустыми. Варджи драконов покоятся на океанском дне вместе с ними. Они все пали под ударами стихий. Хотя постой, одна легенда указывает, что палица великого дракона никогда не покидала пределов храма. Вполне возможно, она находится и поныне там.

– Кто был великим драконом?

– Сам Хранитель.

– Понятно. А не может быть так, что Аль-Галим как раз и занят поисками этой Варджи?

– Даже если он ее найдет, как он ею воспользуется? Если, конечно, – дравид задумался, – сам Хранитель не придет ему на помощь… Он единственный, кто знает секреты древних времен.

Ю’Винтин был рад гостям. Узнав, что они еще не обедали, Клара всплеснула руками и убежала на кухню печь лепешки, предупредив, чтобы не вздумали уходить, не поев.

– Поедят, не волнуйся, – успокоил ее Ю’Винтин, увлекая Вандера и Натали в библиотеку.

Вандер поведал о разговоре с владыкой дравидов.

– Весьма любопытно, – проговорил настоятель, направляясь к стеллажам с манускриптами.

Он долго рылся на полках и, отыскав нужное, вернулся на место. Поудобней устроился в кресле, развернул пергамент.

– Теперь я понимаю, почему зодчие бросили вызов Странникам, – проговорил он, пробежав взглядом текст. – Почувствовали себя богами… Так. И насчет Хранителя верно. Магическая палица ему без надобности, но храм существовал. Значит, была и Варджа.

– Не ее ли ищет Аль-Галим?

– Все может быть. Здесь говорится, что Хранитель возглавлял воинство красных драконов. Попробуем узнать, что с ним стало.

Ю’Винтин отнес пенал с манускриптом и взял новый.

– Вот воспоминания Брайена Киннавана24, одного из учеников Золотых Драконов. Так в те времена назывались Странники. Он был свидетелем последней битвы.

«На востоке у самого горизонта на небе показалось серебристое пятно, за ним еще одно и еще, пока весь горизонт не заполнился сотнями летательных аппаратов. Они были так близко, что некоторые из них можно легко разглядеть.

Подобно птицам летели они по небу. Вот они замедлили приближение, а некоторые бесшумно начали спускаться. Они сели на землю почти по-человечески мягко, без ударов и толчков, демонстрируя при этом удивительное мастерство. Из них вышли люди благородной наружности. Они обращались ко мне как к другу. В одном из них я узнал Учителя. Он сказал:

– Следуй за мной, – и повернулся к своему аппарату, который стоял словно птица, готовая взмыть в небо.

Мы вошли в быстрый аппарат, движимый силой разума, и он тотчас поднялся на легких широких крыльях и стремительно понесся на запад. Он обогнал много аппаратов, летящих в том же направлении, вода внизу тихо пела в лучах солнца. Горизонт медленно поднимался, суша медленно скрылась из виду. И чем дальше мы летели к западу, тем все больше рукотворных птиц, подобных нашей, пролетали мимо нас.

Сначала мы летели слишком высоко – так, что до нас не доносились звуки моря, но вскоре из соленой глубины в лицо мне ударил влажный морской воздух, говоря о том, что мы спускаемся, и тут Учитель произнес:

– Будь внимателен!

Внизу ревели и грохотали бешеные валы, вздымающиеся к небу, и огромные воронки, готовые поглотить весь мир. Черные тучи закрыли великое солнце, и я увидел,что земная кора обнажилась до своих потаенных глубин. Я повернулся к Учителю и понял, что он услышал мой невысказанный вопрос и произнес:

– Закончился цикл. Великие преграды, сдерживавшие море, сломались под своим весом. Так мы приходим.

Быстрей понеслась наша птица, и я увидел гибель великого Острова. То, что осталось от берега, продолжало рушиться, поглощаемое ненасытным морем. Впереди были такие же воздушные машины, как и у нас, только темные и неблестящие,пилоты тщетно пытались поднять их в воздух. Они медленно набирали высоту, а затем падали и тонули в море.

Но вот мы устремились дальше, туда, где вода еще не затопила берег, и там я увидел, что некоторое количество блестящих воздушных машин опустилось на землю рядом с темными летательными аппаратами. Их пилоты вышли и стали ходить, приводя в негодность могучие темные машины людей в красных одеждах, чьи исполинские тела спали рядом, словно одурманенные парами наркотика.

Пока красные гиганты спали, пилоты в мантиях солнечного цвета завершили свою разрушительную работу и поднялись в воздух. Вслед за ними вода хлынула на берег и донеслось дыхание всепожирающей бездны.

Пилоты в золотых одеждах поднялись так быстро, что дыхание это не коснулось их, но потревожило спящих гигантов. Исполины в красном услышали рев и почувствовали, как холодные воды бурлят вокруг них. Они вошли в свои машины, но только для того, чтобы понять всю тщетность своих усилий.

Вскоре рушащаяся земля более не смогла держать их. Набегающий вал поглотил красных гигантов и снес в пучину моря, а вероломный океан, как будто радуясь победе, с ревом сметал последние остатки Острова.