Ответа не последовало. Люди в доспехах устремились к стеллажам. Они тенями сноровисто двигались в проходах и, сверяясь с бумагами, опустошали полку за полкой. Все происходило в полном молчании.

Неожиданно тишину библиотеки потряс резкий возглас:

– Всем стоять!

Вслед за этим приказом раздался топот закованных в металл ног.

Сорос удивленно вскинул глаза: огибая помещение библиотеки, с разных сторон к нише с драконами бежали паладины. Мечи у них были обнажены. Входная дверь была раскрыта, и в нее вливались все новые группы закованных в броню людей. Незнакомцы в кожаных доспехах растерянно замерли. Они побросали сумки и с ужасом смотрели на воинов.

Мастер крякнул от охватившей его досады.

– Ну и Самсон, провел все-таки, – пробормотал он и, не мешкая, нырнул в нишу.

Оказавшись в темном проходе, освещаемом только светом из библиотеки, мастер обернулся, нажал на рычаг в стене. Драконы начали медленно поворачиваться друг к другу. Но это его мало беспокоило, потому что снизу выдвинулась плита и поползла вверх, закрывая проход.

Когда подбежавший паладин заглянул в нишу, то увидел ухмыляющееся лицо Сороса, который прежде, чем плита встала на место, успел помахать на прощание рукой.

Очутившись в темноте, Сорос усилием воли зажег кристалл люцидия и подвесил его над головой в воздухе. При голубом освещении он отыскал углубление в стене, сдул пыль и вставил туда ключ. Затем, помня предыдущую оплошность с входной дверью, заменил над плитой четыре рубина на изумруды и повернул рычаг. В глубине стены послышался тихий звук работающего механизма, но плита, за которой скрывался проход в библиотеку, осталась недвижимой.

– Так-то лучше, – довольно буркнул Сорос и пошел по туннелю.

Взошло солнце, но город еще спал. Празднование длилось всю ночь и закончилось лишь ближе к утру. Пройдя по непривычно пустынной улице, Вандер пересек не менее пустую Дворцовую площадь и поднялся по широкой мраморной лестнице в приемную губернатора. Тот был уже на месте: сидел за столом секретаря и разбирал бумаги. Взглянув на Вандера, произнес:

– Вам, молодой человек, тоже не спится?

Вандер улыбнулся:

– Какой сон, когда через пару часов наступит полдень.

– Да-да, полдень, – машинально повторил губернатор, углубившись в чтение какой-то бумаги.

– Что ж вы сами, без секретаря?

– Прежнего я выгнал, сами понимаете, – губернатор отложил бумагу в сторону. – Новый же, которого рекомендовал Ведан, еще не прибыл. Это мы с вами ранние пташки, а город еще смотрит сладкие сны.

Губернатор хотел еще что-то добавить, но на лестнице послышались шаги и в приемной появился одетый в гражданскую одежду Белояр.

– Никак, новый помощник губернатора явился? – спросил Вандер вошедшего.

Тот энергично кивнул.

– Вот и славно! – засуетился губернатор, освобождая стол. – Давай, милок, разбирайся с бумагами, входи, значит, в курс дел, их у нас с тобой будет много…

Губернатор взглянул снизу вверх на Вандера:

– Пойдемте ко мне в кабинет?

– Покорнейше благодарю, я заскочил буквально на минуту. Иду в Рудную долину согласно вчерашней нашей договоренности.

– Да-да, – торопливо произнес губернатор, – торговое соглашение! Как же, помню.

– Тогда готовьтесь завтра встречать посольство дравидов.

– Они прибудут сюда? – круглое лицо губернатора невольно вытянулось.

– Куда же еще? – улыбнулся Вандер. – Не воевать, чай, собрались, а сотрудничать. Так что привыкайте.

– Где мне устроить прием?

– Здесь и устраивайте. Какие проблемы?

– Проблемы? Нет проблем! Да вы не сомневайтесь, примем по высшему разряду.

Через полчаса Вандер и Натали покинули Арьян, по пути перекусили в «Веселом толстяке». Дорога уже подсохла, и только сырость на обочине напоминала о вчерашней непогоде.

– Хорошо, что почва тут песчаная, – говорил Вандер, широко шагая, – а то тащились бы по грязи.

Натали едва поспевала за молодым человеком. Наконец она не выдержала такой гонки и остановилась. Вандер удивленно обернулся:

– Что случилось?

– Ничего. Ты можешь идти медленней? Летишь, как на пожар!

– Хорошее сравнение!

– При чем тут сравнение? Мочи нет за тобой бежать.

Вандер рассмеялся:

– Не дурак, понял. Идем тише. Если серьезно, то голова кругом идет – столько сразу навалилось…

Натали виновато улыбнулась и взяла Вандера под руку:

– Я тебя придерживать буду, не возражаешь?

Вандер не возражал.

Некоторое время они шли молча. Дорога, сбежав с пригорка, пересекла зеленую полянку. Среди умытой ночным дождем изумрудной травы ярко блестели головки алого мака, белые лепестки ромашек и пушистые бутоны колючего репейника.

Натали, любуясь этим великолепием, попросила Вандера:

– Ты обещал рассказать, как устроен человек.

– Если обещал, тогда слушай! – Вандер покосился на застывшее в ожидании лицо девушки. – В одной умной книге я прочитал, что человек многомерен. Смысл этой многомерности заключен в единстве его сложной структуры, которая есть не что иное, как следствие существования смежных взаимопроникающих пространственно-материальных планов бытия, качественно и количественно не сводимых к видимому миру.

Вандер замолчал и с нескрываемым интересом взглянул на Натали. Углубленный мыслительный процесс нисколько не омрачил ее симпатичного личика, но, наоборот, сделал его более привлекательным.

– Ну что, продолжать? – поинтересовался он.

Девушка подняла глаза. Две аквамариновые бездны жадно смотрели на Вандера.

– Ну что ж, – произнес он, – слушай дальше. Разные школы называют различное количество таких планов: семь, десять, сорок девять – все зависит от угла зрения и контекста изложения. Для их обозначения используются разные наименования. Например, физический мир, астральный мир, мир мысли, духовный мир. Или: плотный мир, тонкий мир, огненный мир, высший мир. Хотя по большому счету все планы бытия можно свести к двум. Физический – чувственно воспринимаемый мир, или мир феноменов, плотный мир. И трансфизический план, находящийся за пределами восприятия физическими органами чувств; мир тонкий. Этого вполне достаточно, чтобы понять основные принципы взаимодействия планов как единого целого.

– А какое деление используют Странники? – неожиданно прервала молчание Натали.

– Странники? Гм, Странники придерживаются принципа семиричности.

– Знаю! – радостно воскликнула девушка, и счастливая улыбка озарила ее лицо. – Раскладная матрешка – семь сестер, правда?!