Натали не ответила. Она смотрела куда-то вперед.

– Что это там? – спросила она.

Вандер посмотрел в указанном направлении. За поляной виднелись развалины.

– Проверим? – предложил он.

– Здесь кто-то ходил, – показала девушка на примятую траву, – совсем недавно.

– Действительно, – молвил Вандер и внимательно осмотрелся.

– Пока ничего подозрительного, но будь начеку, мало ли что!

Они осторожно приблизились к развалинам. Каменные блоки из желтоватого ракушечника хаотично громоздились друг на друге. Низкорослый кустарник и цветущая повилика укрывали их от любопытных глаз. На свободном пространстве между блоками прятались в высокой траве ребристые осколки колонн и фриза. Из земли выглядывали остатки гранитного фундамента, за ним угадывалась лестница. Она вела на вершину горы, где темнел на фоне светлого неба усеченный конус пирамидального храма.

– Давай поднимемся, – предложил Вандер.

Они оказались на широкой площади, мощенной гранитными плитами. По обеим ее сторонам разбросанные в живописном беспорядке были видны развалины. Над ними высилась громада храма. Это было ступенчатое сооружение, сложенное из базальтовых глыб.

– Какой громадный! – воскликнула Натали и спросила: – Что там блестит?

Вандер посмотрел в указанном направлении – там отражала солнечные лучи золотистая конусная спираль.

– Гм, занятно. Похоже на эфирный вибратор, – задумчиво молвил Вандер. – Хотелось бы взглянуть на храм изнутри, но, похоже, попасть нам туда не удастся. Входные ворота закрыты, – он указал на гранитный козырек, поддерживаемый квадратными колоннами.

– Тогда давай обойдем.

Вандер не возражал.

Подойдя к храму, они обнаружили, что площадь, обтекая его с обеих сторон, продолжается дальше.

Неожиданно Вандер замедлил шаг. Натали настороженно взглянула на него.

– За нами наблюдают, – тихо сказал наставник.

– Откуда?

– Попробуй определить сама.

Вандер остановился и принялся демонстративно рассматривать стену пирамиды. Натали сделала то же самое, но стену она не рассматривала, а погрузила свое внимание в область сердца. Оно ответило приятной теплотой. Мышцы спины расслабились, и Натали почувствовала тупое давление сзади, словно в спину уперлись палкой.

Девушка подвигала плечами. Ощущение не пропало, но это нехитрое движение позволило угадать направление, откуда исходил взгляд.

– Я определила направление, – тихо произнесла Натали, – но, чтобы уточнить, мне нужно оглянуться.

– Это ни к чему. Зачем тебе воображение? Напряги его, воссоздай окружающее, затем наложи созданный образ на свои ощущения – и ты получишь искомый результат.

Натали кисло улыбнулась – легко сказать «воссоздай окружающее». Лицо ее сосредоточилось, брови нахмурились. Она долго и терпеливо пыталась воссоздать в своем воображении участок местности за спиной. Все получалось каким-то неясным, расплывчатым, ясно виделась только сосна. Наконец выдохнула:

– Из-за развалин у сосны, что рядом с какими-то зарослями.

Вандер улыбнулся:

– Все правильно. Для первого раза даже отлично.

Натали облегченно вздохнула, но следующее задание наставника снова погрузило ее в уныние.

– Ты можешь сказать, кто наблюдает за нами?

– Как я могу знать? – попыталась возразить девушка.

– А что подсказывает воображение? Пользуйся им, пользуйся. Это основной инструмент мага наряду с волей и верой. Ошибочно полагать, что воображение – это нечто отвлеченное. Просто люди разучились им пользоваться. Воображай, твори, рисуй картинку того, что находится сзади тебя. Ты ничего не можешь вообразить более того, что есть, но не увлекайся.

Натали от напряжения вытянулась в струнку.

– Расслабься, расслабься, – говорил наставник, наблюдая за девушкой. – Больше доверяй интуиции.

Натали строила картинку за картинкой, но все было не то!

– Не дергай, – помогал ей Вандер. – Плавно внутренним взором пробегай по тому, что наиболее четко выделяется, и не важно, что общий фон смазан. Чувствознание уже выбрало нужный объект, сумей воспользоваться. Этому нельзя обучить, нужно почувствовать.

Наконец у Натали что-то получилось или это только показалось? Нет. В поле зрения оказалось дерево – это сосна, нижняя ветка надломлена. За ней остатки стены… А что это? Глаза! За стеной прячется человек.

– Увидела! Увидела! – радостно зашептала девушка.

– Что увидела?

– Человека увидела! Вернее, его глаза.

– Мужчину или женщину? – спокойно задал вопрос Вандер.

Натали чуть не взвыла от отчаянья. Она закусила губу и долго хмурила брови. Наконец, наморщив нос, произнесла:

– Мужчину.

– Видишь, как просто, – сказал Вандер и добавил: – Когда хочешь!

Аквамариновые глаза у Натали яро вспыхнули синим огнем, но усталость задержала готовую сорваться с уст дерзость, заменив ее глупой улыбкой.

– Вот такая ты мне больше нравишься молчаливая, – уточнил Вандер и повернулся к развалинам.

– Эй! – крикнул он. – Там, в развалинах! Хватит глаза пялить! Покажись!

Некоторое время никто не отвечал. Потом раздался голос:

– Вы кто: бандиты или пираты?

– А ты как думаешь?

– Ни то и ни другое.

– Почему тогда прячешься?

– Не знаю, кто вы!

– Мы пришли из Арьяна, ищем пропавших людей.

– Пропавших людей? – эхом отозвался незнакомец. – Тогда по адресу обратились.

Из-за сосны показалась фигура мужского пола в лохмотьях. Фигура отряхнулась и с опаской приблизилась, внимательно разглядывая Натали и Вандера.

– Эту девку я знаю! – произнесла она, вглядываясь в девушку. – Не ты ли сбежала от Гордона?

– Было дело, – кивнула, соглашаясь, Натали.

– Да и тебя припоминаю, – обернулся незнакомец к Вандеру. – Точно! Ты дрался на арене у Хвата, я даже ставил на тебя.

– И как?

– Вполне удачно! – улыбнулась фигура.

– Ну, раз всех признал, тогда присаживайся, – указал Вандер на каменные блоки и, подавая пример, уселся первым.

Рядом примостилась Натали. Незнакомец пристроился неподалеку. Его лицо по самые уши заросло бородой. Он пощурился на яркое солнце, словно кот, и сказал:

– Говорите, пропавших людей ищете, а откуда они пропали?

– Из города и с окрестных ферм.

Незнакомец вздохнул:

– Страшная у них судьба вышла. Думали, что идут на заработки, а вышло – на погибель.