– Да. Услышал легенду, согласно которой зодчие создали устройство, дающее ее обладателю неисчерпаемую ману. Этим устройством как раз и является Варджа. Но чтобы ею воспользоваться, нужно пройти специальный обряд посвящения. Ю’Винтин нашел воспоминания Брайена Киннавана – ученика Странников, в них он описал гибель этих драконов и Хранителя. Причем сын духов утверждает, что Хранитель Варджей не пользовался, хотя храм для нее был. Поэтому возникает вопрос: не эту ли самую Варджу ищет Аль-Галим?

– Допустим, ее. Что дальше?

– Дальше, думаю, следует искать храм, где происходили посвящения в драконы. Без этой церемонии использовать палицу зодчих бессмысленно. Под ее воздействием физическое тело просто сгорит!

– Что происходит в результате церемонии?

– Кристаллизуется один из астральных подуровней, и этим создается необходимая защита для тела. Процесс, сходный с уплотнением астрального голема.

– Так, – задумчиво произнес Ведан. – Пусть маги Самсона займутся поисками описания этого храма в манускриптах библиотеки.

– Неужели они освоили язык за такое короткое время?

– Не все. Есть у Самсона специалист по древним языкам Божен. У него к изучению их исключительные способности. Тех немногих дней общения с Соросом ему вполне хватило, чтобы разобраться с языком зодчих. Так что читать манускрипты есть кому.

– Почему он тебя называет Лану? – спросила Натали у Вандера, когда они покинули святилище Ария.

– Потому что так меня звали, когда я прибыл на Датию.

– Не поняла…

– Лану на языке Странников означает ученик, – пояснил Вандер. – На определенном этапе ученичества индивидуальность ученика обезличивается. Спустя определенное время он может выбрать себе любое имя или получает его в результате очередного испытания. Вандером меня окрестил Ведан, но, думаю, оно надолго закрепится за мной. К тому же я привык к нему.

– Что оно означает?

– Оно переводится как «чудо».

– Так это здорово! – девушка заглянула в глаза наставнику. – Оно очень тебе идет, ты и врямь – чудо!

Когда утром следующего дня Вандер и Натали прибыли на раскопки, в библиотеке храма уже вовсю кипела работа: пеналы с манускриптами снимали с полок, описывали и укладывали в металлические ящики. Библиотеку зодчих готовили к отправке в подземные хранилища Ариаварты. Но сначала запаянные ящики с манускриптами под охраной паладинов доставят в Арьян. Затем их погрузят на галеон и под эскортом двух фрегатов отправят в плавание к далеким берегам Варши. Оттуда уже по суше библиотека проследует к белоснежным вершинам Гималаев – в пункт своего назначения.

Узнав, что тайный ход, возможно, проходит рядом с одной из выработок серной шахты, Самсон остановил упаковку и довольно потер руки. Затем вместе с Вандером отправился к начальнику шахты.

Они быстро приняли решение о начале работы. Говорил один маг, а начальник шахты только кивал, соглашаясь. Впрочем, зная скверный характер Самсона, по-другому поступить он не мог: все равно придется выполнять. Разумнее обойтись малой кровью и не доводить в общем-то плевое дело до разбирательства у губернатора.

Работать решили начать сразу. Чтобы определить место, откуда и в какую сторону вести штольню, все вместе спустились в шахту. Вандер быстро сориентировался и указал направление. Начальник шахты неопределенно хмыкнул и ушел собирать рудокопов, а Вандер с Самсоном вернулись в храм.

Божен уже сидел за столом, обложившись каталогами. Чтобы ему не мешать, Вандер и Натали отправились осматривать храм. Девушке особенно пришлась по душе подъемная комната. Она с удовольствием четыре раза прокатилась в ней.

Часа в два после полудня Самсону доложили, что его ждет начальник шахты. Вместе с Вандером они поднялись наверх. Начальник шахты сидел под навесом за длинным обеденным столом и ел суп.

Вандер и Самсон устроились напротив. Не прерывая своего занятия, начальник шахты сообщил:

– Вышли в туннель, но надо проверить, тот ли, – он отправил в рот ложку супа и добавил: – Вкусный у вас супец!

– Еще бы! – ехидно улыбнулся Самсон. – На дармовщинку и уксус сладкий.

Это высказывание не смутило начальника шахты. Он уже давно привык к плоским шуткам мага, поэтому усмехнулся и отодвинул пустую миску:

– Скажете тоже! Ну что, смотреть идем?

Вандер прошелся по туннелю. Один его конец упирался в каменную плиту, другой терялся в темноте. Над плитой тускло горели четыре рубина, сбоку виднелось знакомое углубление для ключа. Это был потайной вход в библиотеку.

Вандер на всякий случай пощелкал рубинами, меняя их на изумруды. Послышался характерный шум работающего механизма, но плита, закрывающая вход, осталась неподвижной.

– Значит, не судьба! – Вандер обернулся к Самсону и начальнику шахты. – Это тот туннель.

– Тогда, – Самсон сурово взглянул на начальника шахты, – я временно приостанавливаю работу шахты.

– На каком основании?

– От имени губернатора. Компенсацию получите.

– Но мне желательно бумагу получить соответствующую.

– Получите свою бумагу! – резко обронил Самсон, он уже терял терпение, и от этого его настроение начало портиться.

Начальник шахты, почувствовав это, счел благоразумным не будить спящую собаку и быстро кивнул, соглашаясь:

– Конечно-конечно, но хотелось бы побыстрей… сами понимаете. Меня спрашивать будут.

– Завтра! – с нарастающей угрозой в голосе медленно произнес Самсон и направился к выходу.

Вернувшись в храм, Самсон первым делом отыскал Руса.

– Вот что, братец, выставь охрану у серной шахты, чтобы ни один посторонний туда не проскользнул, – сказал он, глядя тому в глаза.

Спустя полчаса у входа в серную шахту застыл караул паладинов, а злые стражники на всякий случай осматривали штреки. Они на все лады ругали Самсона, нарушившего их отдых.

Начальник экспедиции вернулся в библиотеку и подозвал Радоша и Искра.

– Пока суть да дело, – произнес он, насупив брови, – отправляйтесь-ка с Вандером в долину…

– Чем нам там заниматься? – спросил Искр.

Самсон взглянул на Вандера:

– Ну, поможете обследовать…

– Спасибо. С этим мы с Натали и сами справимся. Пусть лучше ваши маги покопаются в библиотеке храма в каньоне. Может, что и отыщут интересное…

– Гм, в самом деле! – Самсон перевел взгляд на магов. – Слышали? Выполняйте!

– Вдвоем, однако, трудновато будет справиться, – протянул Радош.

– Тогда прихватите еще пару человек. Бездельников хватает. Ты, – начальник экспедиции указал на Искра, – будешь старшим…

Вандер и Натали подошли к серной шахте первыми. Минут через десять появились маги с двумя товарищами: худощавым Елагом и добродушным Колобом – оба были алхимиками, но судьба направила их разбирать архивы.