А дальше, либо нежить прорвет защищаемый истощенными от голода людьми кордон, либо будет контратака. Если все будет идти как идет сейчас и никто не вмешается — то через две недели Среднее кольцо будет взято, а за ним и Верхнее. Если не вмешается…

«Нужно кое-что подготовить на случай, если Серана вылезет из своего убежища.» — некромант встал с кресла и, подойдя к заваленному различной рудой рабочему столу, начал создавать чары трансмутации.

Колдуну предстояло много работы, но почти сразу ему пришлось прерваться. Огненная принцесса вернулась в поместье, и вместе с охранявшими её кадаврами направилась прямо к Грегору.

***

— Зачем ты его вытащила? — Аанг с опаской посмотрел на лежащего без сознания принца народа Огня.

— Эй, я слепая, если ты не забыл! И кого конкретно хотел угробить верзила не видела и видеть в принципе не могла! — возмущенная покорительница земли скрестила на груди руки. — А вы дружно смотрели сны, пока он на пару с синей зажигалкой пытался отправить вас в мир духов!

— Тоф!

— Что?

Мальчик молча указал на обнявшую колени Катару, сидевшую в стороне. После того, как она пришла в себя, то не меняла позы уже несколько часов и как растормошить её никто не знал. Смерть Сокки сильно ударила по всей команде, но его сестре приходилось тяжелее всех.

— Что? Где я… — Зуко пришел в себя.

— Ты!!! — от звуков его голоса Катара очнулась и коршуном налетела на него. — Кто это был?! Отвечай мне!

— Я…Не знаю… — юноша помотал головой, пытаясь вспомнить о том, что произошло и с каждой секундой все больше вспоминая все больше. — Джин… Мэй! АЗУЛА!!!

Принц отшвырнул покорительницу воды и попытался встать, но резкая боль в боку помешала его планам и он рухнул обратно на лежанку. Спустя несколько минут раздался его тихий голос:

— Аватар, у меня для тебя предложение.

Монах, подхвативший потерявшую от толчка принца равновесие подругу, переглянулся с замершими от такого поворота дел друзьями.

— Я слушаю, — наконец смог выдавить из себя мальчик. Все же, принц Народа Огня уже не раз показывал свое упорство в желании его поймать, и кто знает на какие уловки он мог пойти?

— Я не смогу победить это чудовище сам, так что мне нужна твоя помощь. Ты же на короткой ноге с духами?

— Пока все было в порядке — Аватар был врагом твоего народа номер один! Но стоило появиться угрозе — и ты сразу просишь Аанга о помощи? — Катара не унималась. — Как удобно!

— ОН УБИЛ ДВУХ МОИХ ПОДРУГ У МЕНЯ НА ГЛАЗАХ! — пламя из стоящего рядом фонаря взметнулось до потолка. — Если для того, чтобы убить эту тварь, мне придется заключить сделку с врагом и стать в глазах моего народа предателем — пусть будет так!

Команда Аватара отступила на несколько шагов от разъяренного мага огня, но тот быстро успокоился. Рана в спине вообще не слишком способствует буйству.

— Хорошо, — маг воздуха осторожно протянул руку Зуко — Значит, сделка?

— Сделка, — мрачно кивнул принц. — Я не буду тебя преследовать, но помни — голова великана должна стать моей. Он ответит за смерть Мэй и Джин.

— Я не рад, тому что мы собираемся убить кого-то. Даже такое чудовище, как этот верзила. — Вздохнул мальчик. — Но думаю, сейчас нет другого выхода. Сам он точно не остановится.

— Хорошо, — принц перевел взгляд на остальных друзей Аватара. — А где парень с волчьим хвостом?

— Мертв, — ядовито произнесла Катара. — А что, хотел отправить его в мир духов самостоятельно?

— Катара! — возмущенно крикнул Аанг.

— А что? Если ты ему поверил, это еще не значит что я сделаю также! Он может втираться к нам в доверие!

— Он не врет, — тихо сказал Тоф. — Горячий парень тоже хочет поквитаться с верзилой.

— Делайте что хотите! — жительница водного племени ушла в дальний угол пещеры в которой они сидели.

— Извини её. Она потеряла брата, а ты так долго нас преследовал…

— Пусть думает что хочет, — отмахнулся принц. — Сейчас важно другое. Нам надо найти дядю Айро.

— Того толстого старичка? — Аватар задумчиво почесал затылок. — Зачем?

— Не считая того, что это мой дядя? Он был великим генералом и сильнейшим магом. Его советы могут сильно нам помочь.

— Вот уж не ожидал…

— Где ваш бизон? — перевел тему Айро Зуко.

— Он… В мире духов, — отвернулся монах. — Великан убил его.

— Сочувствую.

— Спасибо.

Неловкая тишина повисла в пещере.

— Слушайте, а может нам поможет Лонг Фенг? — предложила неожиданную мысль Тоф. — Он вроде как защищает Ба Синг Се.

— Угу, а еще те, кто поднимает тему войны, тут же таинственно пропадают, — с сарказмом сказала Катара, сидя у углу и не поворачиваясь к ним лицом.

— Водомерка права, — неожиданно согласился с ней принц, под возмущенный возглас покорительницы воды. — Министр культуры вполне может прийти с монстром к соглашению. Ему нельзя доверять.

— Что ты тогда предлагаешь? — спросил Аватар.

— Для начала, нужно найти его логово.

— Лонг Фенга?

— Верзилы! Он командовал мертвецами, так что нужно узнать, где их скапливается больше всего. Сможешь осмотреть город с воздуха?

— Сделаю, — согласно кивнул мальчик. — А что ты будешь делать?

— Сейчас я не боец, но если твоя подруга сможет меня подлечить…

— Хорошо, — буркнула из угла смуглая девушка — Но только потому, что у нас общий враг.

— Сойдет. И еще, — Зуко пристально посмотрел на Аватара. — Рядом с великаном может быть моя сестра, так что будь осторожнее и постарайся, чтобы они тебя не заметили.

— А она не сможет нам помочь? Вы все же родня.

— Азула? — огненный маг с усмехнулся. — Если то, что она сражалась на его стороне, тебя не убедило… Скажем так, если будет шанс что ты попадешь к ней в руки — постарайся убить себя сам. Это будет менее мучительно, чем то, что она с тобой сделает.

— Х-хорошо, — нервно сглотнул монах, вспомнив, как девушка гоняла его почти по всей поверхности бура.

***

— Грегор, я тебе кое-кого… — принцесса ворвалась в рабочий кабинет некроманта и застыла на пороге — Что это?

Колдун вертел в руках здоровенную алебарду с отливающим серебром лезвием, покрытым цепочкой ядовито-зеленых рун. Древко, выполненное из белого металла, было также покрыто вязью колдовских узоров, которые то вспыхивали, то гасли, откликаясь на волю создателя.

— Должен был быть посох, — чародей отложил оружие в сторону. — Сделал на случай, если мы столкнемся с Сераной еще раз.

— И каким образом у тебя вместо него получился топор-переросток?

— Лезвие, — пожал плечами Грегор. — Серебряное покрытие нужно было куда-то нанести, и я подумал, почему бы и нет?