увеличить обьемы контролируемой энергии могло только время — резерв рос вместе с возрастом мага.

Но куда большую радость приносил тот факт, что колдун начал обучать её своему ремеслу.

Пара мертвых Дай Ли неотрывно следовала за принцессой, выполняя все её приказы и любые прихоти. Ради интереса девушка подожгла одного из пятерки поднятых темным колдовством магов и приказала стоять и не двигаться. Заложенные в труп установки не дали нежити противиться приказу, и Азула смотрела, как один из подчиненных ей трупов сгорает в синем пламени.

Такая власть опьяняла.

И пусть после она чуть не получила от колдуна за пустую трату ценного мертвеца, дочь Озая была довольна. Такие слуги не предадут и не покинут в час нужды — мечта любого правителя. И теперь она сама может их создавать, пусть и куда медленнее, чем колдун.

А вот Грегор начал понемногу разочаровывать принцессу.

Некромант часто стал смотреть вникуда, не реагируя на раздражители и игнорируя все вокруг, а затем резко вскакивать и спрашивать у неё, о чем они сейчас говорили. Беспричинная злость и вспышки ярости стали его постоянными спутниками и уже не один десяток мертвецов был превращен в прах, попав под руку впавшего в буйство безумного чародея.

Но к удивлению девушки, даже в таком состоянии он не прекращал подготовку к проведению ритуала, целыми днями сидя в своей обустроенной на скорую руку лаборатории и собирая что-то из приносимых нежитью материалов. Пятерка, оставшихся после первого занятия некромантией Азулы, Дай Ли была затащена нежитью к бретонцу в подвал и там же пропала без следа. Девушка больше их не видела, а спрашивать у Грегора, куда он их дел было немного страшновато. Она не знала как он отреагирует на такой вопрос.

На саму принцессу он еще ни разу не нападал, хотя его с каждым днем становившийся все более безумным взгляд, говорил, что до этого осталось недолго.

Но подготовка шла полным ходом: нежить стягивалась со всего нижнего кольца в единый кулак и уже завтра они должны взять укрепления врага одним массовым ударом. Ослабленные и истощенные солдаты Царства Земли не должны оказать серьезного сопротивления, а колдун обещал показать ей что-то особенное.

Не слишком верящая в просветление рассудка её… Союзника? Сейчас дочь Озая не была уверена даже в том, что некромант понимает, где он находится, а не действует по инерции. Так вот, Азула подготовилась и надела обычный доспех, а не усиленную бретонцем броню.

Кто знает, какие сюрпризы он мог туда добавить?

В то, что поднятая лично ею нежить может ударить в спину, принцесса не верила. Даже тех знаний, что в неё успел вложить Грегор, хватало, чтобы понять, что ритуал привязывал к ней мертвых магов без всяких дополнительных каналов связи. Когда нити контроля формировались под присмотром колдуна, девушка ощущала каждую их частичку и быстро бы заметила, если некромант попытался бы влезть в формирующиеся чары. Да и цель колдуна была именно в том, чтобы она могла защитить его в том числе и от себя самого, в случае, если он окончательно потеряет контроль. Так что смысла создавать лазейку, которой он мог бы воспользоваться, пребывая в безумном состоянии Азула не видела.

И сейчас, собравшись с духом, девушка вошла в покрытое мраком помещение, освещая путь горящим в руке огненным шаром.

Несколько столов были завалены разным железным хламом и покрытыми каракулями свитками. Даже получив некоторый багаж знаний от некроманта, принцесса не могла понять их назначения. Все было бессистемно свалено в кучи, и понять, что являлось частью разобранного механизма, а что металлическим мусором, было можно только по кипам исписанных листов, соседствующих с наиболее сложными, на взгляд девушки, деталями.

— Ты опоздала, — в погруженной во тьму части комнаты вспыхнули два зеленых огонька, и к девушке вышел Грегор, с горящим некросом глазами. — Что-то случилось?

— Н-нет, — изможденный некромант выглядел неважно. Кожа чародея стала серой и покрылась черными венами, а колдовской огонь и окружающий его мрак, вместе с безумным видом, добавляли в общую картину жути. Пробрало даже привыкшую к особенностям бретонца Азулу. — Просто осваивала возросшие силы.

— Этим можно заняться и после ритуала! Сейчас нет ничего важнее! — зеленое пламя на месте глаз мага буравило девушку.

— Тогда чего же мы ждем?! — вспылила уже сама принцесса. На её взгляд, они могли взять Среднее кольцо уже несколько дней назад, но колдун сказал, что еще рано и заперся в своей лаборатории. — Для того, кто лично заинтересован в этом проклятом ритуале, ты слишком долго тянешь с нападением!

— Я создавал его, — колдун взмахнул рукой, и несколько огней осветили темную часть помещения, показав огромную, длинную и накрытую тканью фигуру. — Голем готов и теперь никто не сможет помешать мне провести обряд!

— Ты хотел сказать — нам? — с подозрением уточнила Азула.

— Что? А, да. Конечно нам, — оторвался некромант от созерцания укрытого под полотном конструкта. — Теперь мы не только сможем пробить оборону защитников Ба Синг Се, но и отбиться от Аватара, если он нагрянет к нам на огонек.

— И ради этого ты потратил почти неделю времени? Мы же уже сломали один раз лысого монаха с компанией!

— С одержимыми нельзя быть ни в чем уверенным, — оскалился в ответ колдун и направился к выходу из подвала. — А у меня не будет второго шанса. Так что готовься к бою, скоро мы выступаем.

— Мы? — не на шутку удивилась принцесса. — Ты уверен, что в таком состоянии тебе можно участвовать в битве? Ты не впадешь в ступор посреди сражения?

— Если хочешь, могу на тебе продемонстрировать, насколько я боеспособен, — мгновенно создав в руке шар из энергии смерти, развернулся к ней некромант.

— Не думаю, что тебе стоит это делать, — спокойно ответила Азула, готовясь ударить молнией впавшего в очередной приступ безумия мага. Но обошлось — Грегор погасил заклятье и вышел из помещения.

«Похоже, что он на пределе, — подумала девушка, заметившая, что чары колдуна были нестабильными и могли взорваться в любую секунду, а пламя некроса в его глазах то гасло, то вспыхивало вновь. — Нужно вытащить из него как можно больше, на случай если ритуал пройдет не так или попросту не сможет вернуть ему разум. Вот только как?»

Пусть сам колдун и был симпатичен принцессе, но не настолько, чтобы она стала заботиться о чародее, если тот станет овощем или попробует её убить. И хоть она постарается не допустить такого развития событий, но подготовиться на случай его поражения, Азула была просто обязана. В конце, концов, смысл жизни принцессы не вертится