class="p1">— Хорошо, если так, — с усмешкой сказала Азула. — Я уже подумала, что ты подцепил от Зу-Зу любовь к железкам.

— Оружие привлекает меня не больше, чем любой другой инструмент, — спокойно ответил некромант. — Просто я им не владею, и как следствие — редко пользуюсь.

— Зачем тогда ты его сделал?

— Серана — вампир и хорошо умеет контролировать кровь. В теории, с ним в руках я буду защищен от её воздействия. Возможно, даже смогу сам контролировать алую жидкость, но нужны полевые испытания…

— Да-да, — выцепив главное и не слушая кучу незнакомых терминов, которыми начал сыпать некромант, отмахнулась принцесса. — Лучше посмотри, кого я тебе привела.

Девушка сделала знак и нежить втащила в кабинет полноватого старика, закованного в рунические кандалы.

— Знакомься, это мой дядя — Айро.

— Эм… Приятно познакомится, молодой человек, — слегка ошарашенно поклонился генерал, звякая зачарованным металлом и с опаской глядя на огромного бретонца. Сам старик едва доставал ему до груди, и во всех своих странствиях он не встречал настолько высокого человека.

— Так вот зачем тебе были нужны подавители, — хмыкнул колдун. — Ну здравствуйте, генерал Айро.

— Мы знакомы? — осторожно уточнил бывший военный командир Огненной Нации.

— Лично — нет, но вот полковник Пин был высокого мнения о ваших навыках, как полководца.

— Пин?! — Айро до хруста костей стиснул стягивающую оковы цепь. Он знал ровно одного человека с таким именем, и именно этот маг земли оборвал жизнь его сына Лу Тена. Правда, тогда он был лейтенантом. Похоже, что снятие осады Ба Синг Се позволило ему быстро подняться по карьерной лестнице. — Он еще жив?!

— Не думаю. В последнюю нашу встречу я сделал из его головы чудесный аксессуар, — осмотрев генерала вспыхнувшими зеленым пламенем глазами, некромант повернулся к Азуле. — Он подойдет. Придется немного переработать ритуал под огненную ману, но это не займет много времени. Как прошла остальная часть плана?

— Мальчишка меня заметил, — довольно оскалилась прильнувшая к Грегору девушка. — Но наблюдал только со своего планера и близко не приближался. Знал бы ты, как я хотела запустить в него молнию!

— Рано. Он нужен нам живым.

— Знаю! — скрипнула зубами принцесса — Но сдерживаться после усиления стало очень сложно. Энергия как будто сама просится наружу!

— Я работал над этим. Секунду, — колдун подошел к столу и покопавшись среди заготовок, достал небольшую белую склянку. — Выпей. Поможет сгладить всплески при перепадах силы.

— Спасибо, — довольная девушка чмокнула чародея, с усмешкой посмотрев на скривившегося дядю. Кажется ему не слишком понравился выбор племянницы. — Моего братца еще не было видно, но, учитывая его мягкотелость, он точно примкнет к Аватару.

— Значит Зуко здесь нет, — горько улыбнулся Айро. — А ты меня попросту обманула.

— Я сказала, что ты с ним повидаешься и узнаешь, кто создал армию мертвых, — закатила глаза Азула. — И как видишь, большую часть этого я уже исполнила, а вскоре и сам Зуко придет к нам на огонёк. Так что не надо необоснованно обвинять меня во лжи.

— Так я — наживка?

— Не только, — вставил слово некромант. — Но для вас это уже не важно.

Мысленно отдав приказ кадаврам, Грегор смотрел, как они уносят генерала в подвал, где Айро уже ждала блокирующая магию клетка, которую он готовил для Аватара. Одних кандалов явно было недостаточно для удержания в плену Дракона Запада, а для подготовки ритуала нужно было время, так что старому магу огня пришлось стать гостем этой темницы.

— В конце концов — вскоре твоя душа станет ресурсом, что позволит мне войти в собственный разум, — тихо добавил чародей, когда нежить с генералом скрылась за дверью.

— Грегор, — девушка обхватила лицо бретонца руками и посмотрела прямо в глаза. — Соберись! Скоро все закончится.

— Знаю, — некромант устало сел в кресло. — Но годы бездействия сильно подточили мой рассудок.

— Все настолько плохо? — обеспокоенная Азула присела на его подлокотник.

— Начинаю терять связь с реальностью. Появились кратковременные провалы в памяти, — мрачно отозвался колдун. Отрицать очевидное, как он сделал в бою с Сераной, Грегор не собирался. — По моим расчетам, у меня примерно месяц, после — можно будет только убить. Ни один менталист мира не сможет собрать из тех осколков, что останется от моего разума, хоть что-то цельное.

— Значит, стоит поспешить. — подвела итоги принцесса народа Огня.

— Да, но также стоит быть осмотрительнее. Не важно, Айро станет жертвой или Аватар — на подготовку второго ритуала у меня не хватит времени. Ты уверена, что мальчишка проследил за тобой до поместья?

— Абсолютно. Летел за мной, как приклеенный, — девушка оккупировала колени некроманта. — Как думаешь, может ему сказать, что одинокая цель в небе — весьма заметная мишень?

— Смысл? Он не переживет ритуала.

— А как же глумление над глупостью противника? — в фальшивом недоумении приложила ладонь ко рту Азула. Её забавляла реакция Грегора на такие высказывания.

— Если хочешь потешить свое Эго, это можно сделать и на менее опасном враге, — заметил чародей и добавил:

— К тому же я не думаю, что ты справишься с ним в «Состоянии Аватара», а если ты будешь над ним издеваться, есть шанс, что он в него войдет.

— Ты сомневаешься в моей силе? — недовольно спросила принцесса.

— Я не знаю, в чем источник силы лысого мальчишки, а лезть вслепую… — покачал головой колдун. — Можно разбудить то, что трогать не стоит.

— Сейчас несколько поздно отступать.

— Я не собираюсь сдаваться, — Грегор подошел к столу и начал что-то собирать. — Но незнание сил противника может стать причиной поражения. Нужно что-то собрать на такой случай. Говоришь, светятся глаза?

— Да. По донесениям солдат, у него в приступах бил яркий белый свет из глаз, — девушка заняла освободившуюся мебель. — А затем он весьма возрастал в силе и начинал использовать все стихии, хотя до этого обходился только воздухом.

— Похоже на одержимость… — некромант задумался, — но характерной энергии я не заметил, да и будь это аналог даэдра или темный дух, то вместо хранителя гармонии Аватар стал бы кровавым тираном.

— А не «злые» духи могли это сделать? — обозначив кавычки, спросила Азула. — Ведь если есть «темные» духи, разрушающие мир, то должны быть и «светлые», защищающие его.

— Как вариант, но честно говоря, весьма сомнительный, — колдун продолжал со скрежетом что-то делать, стоя спиной к принцессе. — Такие обычно не лезут в материальный мир напрямую, в отличие от своих агрессивных собратьев. А если все же решаются — быстро из… Как ты сказала? «Светлых»? Становятся жаждущими крови и разрушений тварями. Хотя…

Чародей обернулся к девушке, держа в руках пару склянок.

— Это мог бы быть сильный дух порядка. Вот они любят насаживать везде свои идеалы. Концепция