Он быстро объяснил разницу между своей школьной жизнью после рака и тем, что они, казалось, пережили.

“Я сознательно решил, что буду самостоятельным человеком и перестану беспокоиться о том, что думают обо мне другие люди. Я сделал это, когда мне было еще 13, и из-за этого у меня было ограниченное количество друзей в школе. Я был дружелюбным, но не обязательно другом. Плюс я все время учился и поэтому никогда не пытался вписаться. У меня есть полдюжины действительно близких друзей из моего школьного времени, но только трое из них учились в моей школе. Поэтому, когда я прихожу домой, мне не нужно беспокоиться о том, что я столкнусь со всей этой толпой бывших одноклассников. Я не пил, по крайней мере, с ними, и я не был спортсменом команды, я был типичным ботаником, все время учился, но мне повезло, что у меня была пара отличных друзей, которые были девушками. Полагаю, я не очень доверчив, и во многих отношениях меня трудно узнать. Мои самые близкие друзья не знают обо мне всего. Меня обвиняли в скрытности, и, вероятно, это правда. ”

Хелене удалось пробиться первой.

“Почему Эндрю? Ты кажешься совершенно нормальным парнем”.

Он не был уверен, что это утверждение или вопрос, поэтому, как обычно, просто пожал плечами. В животе у Навьи очень громко заурчало, что отвлекло их, и они отправились на поиски кафе, но расспросы возобновились, как только они сели есть.

“Точных параллелей между нами нет, но самая большая разница, по крайней мере, так мне кажется, заключается в том, что я не был популярен до того, как заболел, и я изо всех сил старался держать большинство людей на расстоянии вытянутой руки, когда вернулся. Итак, уменьшение количества людей, которые на самом деле не друзья, но с которыми вы были дружны, на самом деле ко мне не относится. Я в основном думаю о настоящем и будущем, а не возвращаюсь к вещам из своего прошлого. Но это обусловлено многими причинами, моей природой и темпераментом, присущей мне застенчивостью, а также моим школьным опытом. Судя по тому, как вы это описали, вы оба были более популярны в школе, чем я, или, может быть, лучший способ выразить это - то, что вы оба старались больше, чем я, в школе, что означает, что вам сейчас приходится иметь дело с переходным периодом. Другое дело, что вы оба играли определенную роль, когда учились в школе, и вы также имеете дело с этим переходом в дополнение ко всему остальному. ”

“Сыграл роль? Что вы имеете в виду?”

Они оба заговорили друг с другом с одним и тем же вопросом.

“Ты говорила об этом, Навья, играя послушную дочь индианки, пытаясь заставить семью гордиться тем, что привнесла что-то в свою жизнь, при этом не слишком меняясь и оставаясь типичной индийской молодой женщиной ”.

Хелена просто подняла бровь и посмотрела на него.

“Хелена, вспомни, когда ты поступила в колледж шесть месяцев назад. Ты действительно думала, что двое людей, с которыми ты бы больше всего общалась, были Навья и я? Ты расслабился и стал самим собой, как только твоя семья уехала. И теперь ты меняешься. Во многих отношениях это не имеет большого значения, было бы более тревожно, если бы мы не менялись ”.

“Почему ты так уравновешенна и смотришь на вещи по-деловому? Тебя это не пугает, не беспокоит немного?”

Эндрю покачал головой и сделал паузу, чтобы подобрать нужные слова. В конце концов, он был резок.

“Вовсе нет. Я пережила рак и жива, в то время как моя подруга Фейт мертва уже более пяти лет. С чего бы мне бояться?”

Как он и предполагал, это ведро холодной воды остановило их на полпути.

“Я знаю, это было слишком прямолинейно, но это во многом определяет, кто я такой. Я понятия не имею, что собираюсь делать по окончании учебы, кроме того, что я подумываю о том, чтобы попытаться поступить в Территориальную армию. Я собираюсь стать инженером, но чем занимаюсь, в какой области и где, для меня загадка. Но пока я собираюсь наслаждаться жизнью, стараться быть хорошим другом и получать удовольствие ”.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это была типичная подростковая тоска, никому из них еще не исполнилось 19, и они начинали становиться самими собой, а не детьми своих родителей. В то время Эндрю, вероятно, продвинулся дальше всех по этому пути, но, как он только что заявил, он понятия не имел, куда идет. Хелена была чистым листом, на нее меньше оказывалось родительского давления, и она, как и он, понятия не имела, что собирается делать после окончания школы. У Навьи были все те же проблемы, что и у Елены и Эндрю, но поверх этого накладывались ожидания родителей и сообщества.

Остаток дня прошел, но их беседы приняли более беззаботный оборот, просто трое студентов коротали дождливый день. Эндрю договорился встретиться с ними в то же время на следующий день, по той же схеме, на Бейкер-стрит, и они отправятся обратно в город. Он задавался вопросом, не останутся ли они выпить и поужинать в тот вечер, но Навья не позволила ему снова угостить ее ужином, и он знал, что она бережно относится к своим деньгам, поэтому не стал настаивать. В некотором смысле для него это сработало хорошо, поскольку позволило ему провести немного времени с Фрейей и Джимом.

За ужином, состоящим из простого куриного салата, Фрейя сказала Эндрю, что забросила его заявку. Он должен узнать в течение двух недель, был ли он выбран для собеседования, которое состоится там, в Лондоне, и на котором ему будет довольно просто присутствовать, не слишком мешая занятиям или учебе.

“Эндрю, ты знаешь, когда у тебя назначены экзамены?”

“Это еще не было опубликовано, но в течение последних пяти лет это всегда происходило между 5-м и 14-м июня, в четверг, пятницу, а затем в понедельник, вторник. Я сомневаюсь, что оно изменится. Могу я спросить, почему?”

“Я пытаюсь спланировать свадьбу, и нам нужны ваши даты и наличие свободных мест. Вместе с датами Мойры и Ларса они будут ключевыми для организации церемонии ”.

“Я предполагал, что это будет летом, я не знал, что ты думаешь о том, чтобы сделать это так скоро”.

“Мы оба были женаты раньше и поэтому не нуждаемся в большом официальном мероприятии. Мы надеемся на середину мая ”.

“Ну, мой последний день занятий - 23-го,