станции метро, пара ушла с окончательным подтверждением того, что они встретятся в "Серебряном Кресте", который Эндрю мог видеть со своего места, в любое время после 4.30. Рупаши выглядела усталой, с аурой грусти, которая заставила его усомниться в том, что то, что было запланировано, было справедливо по отношению к ней. Они обнялись, и Эндрю почувствовал исходящее от нее напряжение. Было холодно и ветрено, хотя дождя не было, и они начали идти бок о бок. Сначала они шли молча и оказались на Аллее, прежде чем Рупаши заговорил.

“Это не должно вызывать такой неловкости, не так ли?”

“Слишком много наработки, слишком много подстрекательства со стороны младшей сестры”.

Они оба фыркнули при этих словах.

“Как дела? Все почти закончилось, ты чувствуешь себя уверенно?”

Первые 15 минут были медленными, но постепенно они вернулись к более комфортному ритму своих предыдущих бесед. Привычка к учебе и беспокойство перед экзаменами были чем-то, что было знакомо всем студентам, и это позволяло им начать действовать, прежде чем начинать говорить о более трудноразрешимых вещах. Но доверьтесь юристу, он подойдет к этому с другой точки зрения.

“Если бы мы решили встречаться, ты бы отказался от других женщин ради меня, Эндрю?”

Что ж, тогда обратим внимание на его неряшливость! Эндрю сделал паузу, чтобы не ляпнуть первое, что пришло в голову.

“Это зависело бы от того, согласились ли мы быть эксклюзивными или нет Rupashi”.

“Можешь ли ты отказаться от всех своих подружек, чтобы сосредоточиться на девушке?”

Ее лицо было нейтральным, и он не мог понять, к чему она клонит. Так что он был честен.

“Я думаю, что у меня всегда будут друзья -женщины, поэтому любой, с кем я встречаюсь, должен быть достаточно защищенным, чтобы справиться с этим. Но если вы имеете в виду, могу ли я быть верной одному человеку, мой немедленный ответ - конечно. Но я также знаю, что, кроме двух месяцев воздержания, когда мне было 16, у меня никогда не было эксклюзивных отношений. Я бы не хотел быть изменщиком, но у меня нет опыта эксклюзивных сексуальных отношений.”

Они продолжали идти, пока она думала об этом.

“Я всегда старался быть честным со всеми женщинами, с которыми встречался, платонически или сексуально. Мне хотелось бы думать, что я никогда никого не вводил в заблуждение ”.

Вздох был долгим и глубоким.

“О, я знаю, Эндрю, в этом проблема. Ты никогда не обещал одно, а делал что-то другое. Мы с тобой могли бы быть такими, как ты и Хелена в этом году, если бы я позволил себе. Дружелюбный и поддерживающий, тот, с кем можно наслаждаться университетской жизнью, и в то же время позволяющий мне и, как я предполагал, нам расти и исследовать, кто мы такие ”.

Очень сдержанно сформулировано.

“Я знаю, что ты никогда не говоришь ни о чем из этого, хотя ты также знаешь, что Хелена и Навья говорят об этом, и Хелена рассказала о тебе нескольким другим людям, включая меня”.

Эндрю пытался сохранить спокойное выражение лица, но был уверен, что у него это не получается.

“Я знаю, ты не собираешься говорить ни слова, мы все это знаем. В том-то и дело, Эндрю, что ты в полной безопасности”.

Теперь она была в ударе.

“Меня все так смущает. Я так сильно хочу тебя, но я не знаю, хочу ли я, чтобы ты был человеком, или я хочу, чтобы ты олицетворял то, что ты представляешь, этого надежного мужчину, который позволил бы мне исследовать, кто я такая.

“Моей матери удалось повлиять на меня намного сильнее, чем ей удалось с Навьей, я 21-летняя девственница, испытываю серьезную похоть к одной из подруг моей младшей сестры, но я не могу заставить себя сделать этот последний шаг. Насколько это хреново?”

Когда ты так излагаешь, ты мало что можешь сказать. Эндрю сжал ее руку и повел Рупаши к скамейке в парке. Они свернули в Сент-Джеймс-парк, и в тот сырой весенний день там было пустынно.

“Я ничего не могу сказать, что могло бы изменить человека, которым ты являешься. Ты застрял, твой взгляд на жизнь больше не является полностью индийским, но ты все еще привязан к этому сообществу. Все, что я могу сказать, это то, что, вероятно, многие парни находятся в том же месте, что и ты. Так что прими то, что пытается сделать твоя мать, но делай это на своих условиях. Лондон намного разнообразнее Кембриджа и на несколько световых лет опережает Шотландию. Будьте открыты для поиска того, кто вам нравится, подходит вашей матери и, что самое главное, не является маменькиным сынком. ”

Ру фыркнула так громко, что в смущении прикрыла рот рукой.

“Именно. Будь тем, кто ты есть, найди подходящего тебе человека из сообщества и вспомни этот разговор, когда твоя дочь приведет домой моего сына ”.

Рупаши плакал долго, но Эндрю понятия не имел, было ли это печалью, радостью или явным облегчением. Вероятно, все три. Она подняла его, и они снова пошли, и он ждал, когда она заговорит.

“Спасибо, Эндрю. Я обещаю быть хорошей свекровью для вашего сына”.

Они оба рассмеялись, и она взяла его под руку, пока они шли, близко и интимно, но между ними не было напряжения.

“Теперь все, что мне нужно сделать, это найти этого чертова единорога”.

Следующие 20 минут Рупаши говорила о различных способах решения этой проблемы, на самом деле не спрашивая его мнения, а просто имея возможность высказать это вслух, подумать об этом, но и услышать это самой. Было много стратегий общения с ее матерью, но это были ее проблемы, и Эндрю не мог знать, что сработает, а что нет, поэтому позволил ей выговориться самой. В 3.15 они были на Парламентской площади, и Рупаши, наконец, отвлеклась от своих мыслей и огляделась по сторонам.

“Зачем мы здесь? Вы хотите увидеть аббатство?”

“Нет, я хочу пройти в парламент”.

“Почему?”

“Если вы можете подождать 10 минут, я вам покажу”.

Как будто этот ответ должен был удовлетворить женщину. Даже полицейский, проверявший сумки, смеялся над ним, когда они проходили контроль, но в 3.27 они прошли через зал Святого Стефана в Центральный вестибюль. Эндрю заметил Джима, разговаривающего с другим пожилым джентльменом. Он увидел их, извинился и подошел.

“Эндрю, пунктуален, как всегда”.

Рупаши смотрел на Эндрю так, словно у него было две головы. Пришло время захлопнуть ловушку.

“Рупаши, это лорд Барнс, один из лордов Закона, друг и