“Хелена, Навья, этот очаровательный джентльмен - лорд Барнс, один из судебных лордов ее Величества. Лорд Барнс, мои очень хорошие друзья Хелена Иннес и Навья Рай, сестра Рупаши. Рупаши, это Фрейя Морей, невеста лорда Барнса. Фрейя, Рупаши - старшая сестра Навьи. Я что-нибудь пропустил?”

Навья, всегда быстрее всех реагирующая в такие моменты, сузила глаза и посмотрела на него.

“Кроме того факта, что вы знакомы с Лордом Закона и являетесь гостем в его доме, ничего не приходит на ум”.

Эндрю пошел за напитками для Джима и Рупаши, а также за необходимым пополнением для себя, смех звенел у него в ушах. Он не беспокоился об этой группе. Он знал, что Джим и Фрейя были искусны в искусстве светской беседы, и ни у кого из троих не было недостатка в мнении. Эндрю вернул напитки к столу, и смех зазвучал громче, чем когда-либо.

“Эндрю, ты отвез Ру в парламент и бросил ее с лордом Барнсом?”

В вопросе Навьи смешались возмущение и восхищение. Джим перехватил его.

“По моему предложению, Навья. Позвольте мне рассказать вам некоторую предысторию. Я шотландский судья и работал в так называемом Сессионном суде, высшем гражданском суде Шотландии. Теперь уголовные дела рассматривают те же судьи, но они рассматриваются в Высоком суде. Те же люди, то же здание, но другое название суда. И, конечно, законы в Шотландии другие, чем в Англии и Уэльсе. Здесь мы приближаемся к трем сотням лет со дня образования Союза, но мы все еще используем разные системы, но я отвлекся. Моя дочь перевелась в школу, в которую Эндрю ходил в начале ее последнего курса. Сейчас она находится на той же ступени своего образования, что и Рупаши, хотя и в Оксфорде. Но чтобы попасть туда, ей нужно было сдать Высший курс математики, не эквивалентный уровню A, но ей нужно было сдать этот единственный экзамен по математике, чтобы поступить. У нее было множество других требований, но они не были проблемой, проблемой была математика. В прошлом году она полностью провалила экзамен. Я не очень хорошо справился с этим, и помимо того, что Мойра в прошлом году переехала в другую школу, мы также обменялись резкими словами тем летом. Нас только двое, и она унаследовала мой характер и упрямство. Итак, есть Мойра, столкнувшаяся с необходимостью сдать этот единственный экзамен по математике, и единственный человек, на которого она должна быть в состоянии рассчитывать, - это быть старой дурой. По счастливой случайности один из друзей Эндрю подошел к ней однажды в библиотеке, где она была на грани того, чтобы разрыдаться. Чтобы продвинуть эту историю, Эндрю целый год занимался с ней репетиторством, справился с ее страхом перед экзаменом, лежащим в основе плохой успеваемости, и помог ей сдать экзамен. Но по мере того, как она начала становиться более уверенной в математике, мы вдвоем начали открывать рожки и, наконец, снова начали разговаривать друг с другом. Как только я узнала, что Эндрю занимается с ней репетиторством и что из-за него она стала меньше беспокоиться о математике, я попросила о встрече с ним. Я хотела познакомиться с этим молодым человеком и поблагодарить его. Угадай, кто посоветовал мне отправиться в поход.”

Джим присутствовал и был прирожденным рассказчиком. Эндрю знал, что так и будет, но видеть три потрясенных лица, когда они все повернулись к нему, было забавно.

“О да, некий Эндрю Маклеод не имел никакого отношения к встрече со мной. Теперь, чтобы быть справедливым к нему, он провел предыдущий год, подвергаясь несправедливым допросам и обвинениям относительно его намерений со стороны нескольких родителей молодых леди, с которыми он дружил. ”

Шокированные взгляды сменились ухмылками.

“После того, как Мойра и Сюзанна эмоциональным шантажом вынудили его встретиться со мной, мы наконец встретились. Кем я был, Эндрю? Четвертым или пятым родителем, допрашивавшим тебя?”

Эндрю рассмеялся. “Пятый”.

“Встреча была мягкой и безобидной. Все, что я действительно помню из той первой встречи, это то, что Мойра сказала мне накануне вечером. Эндрю сказал ей, что ко мне будут относиться с уважением и здоровой долей осмотрительности. Это верно, да?”

Эндрю снова кивнул.

“Теперь я понимаю, что несу какую-то чушь”.

Елена и Навья вместе сказали.

“Совсем как Эндрю”.

У Джима случился приступ кашля, он так сильно смеялся.

“Извините за это. Да, по-видимому, это заразно. Суть, которую мне никак не удавалось донести, заключалась в том, что чем старше становишься в юридической профессии, в любой профессии, тем чаще сталкиваешься с бесконечной чередой "да". Это либо мужчины-соглашатели, либо предатели, но 15-летние просто так не говорят "нет". Эндрю заинтриговал меня, и когда мы встретились снова 18 месяцев спустя, Фрейя стала свидетельницей вечера, о котором до сих пор говорят на званых обедах в Эдинбурге.

“Эндрю помог многим людям, так уж случилось, что моя дочь - одна из них, и поэтому, когда мы разговаривали вчера вечером, я предложил ему привести Рупаши познакомиться со мной. Именно эти небольшие действия я буду помнить, когда выйду на пенсию, а не какой-то запутанный юридический вопрос. Если бы Рупаши была в благоговейном страхе или не в себе, я бы сократил визит, и не было бы причинено никакого вреда. Но вместо этого ко мне и двум моим коллегам-лордам отнеслись не просто с вежливостью, но и задали несколько отличных вопросов первоклассному студенту юридического факультета. К сожалению, я думаю, что мы все уйдем на пенсию прежде, чем Рупаши получит шанс оспорить дело перед нами, но нет никаких сомнений в том, что у нее есть способности ”.

Здесь он остановился и наклонил свой бокал в сторону Рупаши. Эндрю подумал, что она вот-вот расплачется, она выглядела такой счастливой, взволнованной и гордой, но она сдержалась. На несколько секунд воцарилось ошеломленное молчание, а затем Рупаши подошел и нежно обнял Джима.

“Спасибо”.

Теперь Навья выглядела так, словно тоже собиралась заплакать. Наконец, после очередного похода в бар все расселись, и разговор потек по-прежнему. Хелена задала вопрос, который, как он знал, должен был последовать.

“Лорд Барнс, вы сказали, что Эндрю помог многим людям, не могли бы вы привести нам несколько примеров”.

Однако ответила Фрейя.

“Это не наши истории, чтобы их рассказывать. Мы рассказываем историю Мойры, поскольку она дочь Джима. Единственный человек, который может рассказать вам истории, - это сам Эндрю. И чтобы это произошло, Эндрю должен доверять вам. Итак, Хелена, Навья, Рупаши, может ли Эндрю доверять вам? Вы уже храните