– Не могу понять, что вы имеете в виду. – Стаффорд глядел на Лахлана точно так же, как затравленный зверь смотрит на охотника.

– Не виляйте, Стаффорд. Думаю, вы все понимаете лучше меня.

Отпираться и дальше было бесполезно. Больше не говоря ни слова, маркиз направился к выходу.

Когда он проходил мимо Лахлана, тот добродушно прибавил на прощание:

– Желаю вам удачи, она вам скоро ой как понадобится.

– Да, – рассмеялась Сюзанна, когда Стаффорд как ошпаренный выскочил за двери, – хорошо вы его отделали!

Лахлан фыркнул. Веселиться еще было рано. Стаффорда удалось поймать с поличным, но решительная схватка была еще впереди. Лахлан был полон решимости одержать в ней победу. Но для этого надо было действовать быстро, смело и напористо.

Повернувшись к Магнусу, он спросил:

– У вас есть какая-нибудь тихая комната, где я мог бы все как следует обдумать? Мне надо написать письмо принцу. Кроме того, нужно отправить послания другим баронам с приказом отменить огораживания.

Неожиданно все пошло кувырком. Он так надеялся, что сегодня после обеда сможет погулять с Ланой и даже, если представится такая возможность, где-нибудь с ней уединиться.

Смешно, он искал уединения и нашел его – но только для того, чтобы заняться важными делами.

Как чудесно было опять оказаться дома! Лана задумчиво шла по знакомым лестницам и коридорам, направляясь в библиотеку. Ей хотелось взять что-нибудь почитать, чтобы отвлечься от не слишком веселых мыслей. Ей не хотелось признаваться самой себе, что она соскучилась по Лахлану, а где его искать, она не знала. Стучаться в его комнату было слишком опасно.

На ее пути встречались знакомые призраки, она здоровалась с ними, как со старыми друзьями, но что-то было не так. Что-то чуть-чуть изменилось, и прежде такой родной замок вдруг стал восприниматься иначе. Нет, он не стал чужим, просто пропало то удивительное ощущение единства, непередаваемое чувство своего мира.

Библиотека была одним из самых любимых ее мест. Книг в ней было собрано на удивление много, особенно для такого провинциального замка, как Даунрей.

Лана шла мимо полок, рассеянно скользя взглядом по корешкам книг. Все ее мысли были посвящены Лахлану. Она была влюблена в него по уши и не могла думать ни о чем другом, кроме как о нем и об их любви.

Девушка интуитивно понимала: они с Лахланом созданы друг для друга.

Их отношения в корне изменили ее жизнь. Физическое сближение соединило ее с ним в одно целое. Раньше она и не мечтала о подобной – как телесной, так и духовной – близости. Более того, даже не подозревала, что такая близость возможна.

Теперь же, когда Лана убедилась в этом на собственном опыте, ее терзала одна и та же мысль: чувствует ли Лахлан то же самое, что и она, глубоки ли его чувства к ней так же, как и ее к нему, или же нет?

– А-а, вот ты где.

Лана чуть не подскочила на месте от неожиданности. От приятной неожиданности. Она сразу узнала голос Лахлана.

– Что ты здесь делаешь?

– Так, смотрю книги. – Лана провела пальцем по корешкам книг на полке.

– А ты часто читаешь?

– Нет, не часто, только тогда, когда есть свободное время.

– А сейчас у тебя есть свободное время… для меня? – Он смотрел на нее жадно, по его глазам сразу было понятно, что он хочет.

– Сколько угодно.

– Как приятно это слышать! А я был все это время занят.

– Как прошла встреча со Стаффордом?

Он сразу нахмурился, и Лана пожалела, что задала столь неприятный для него вопрос.

– Все прошло, как я и предполагал. Наш разговор лишь подтвердил справедливость моих подозрений.

– Подозрений?

Лахлан энергично тряхнул головой:

– Он подстрекал моих баронов к бунту против меня.

– Неужели? – Лана разволновалась.

– Судя по тому, что он говорил твоему отцу, он даже намеревался меня убить, чтобы потом все спихнуть на старинное проклятие. – Лахлан сказал это шутливым тоном, однако Лане было совсем не смешно. Теперь она испугалась за него по-настоящему.

– Кажется, я тебя напугал. Не бойся. – Он взял ее за руку. – Я смогу себя защитить. Тем более теперь я знаю, кем и откуда будет нанесен удар. К тому же Даннет настоял на том, чтобы у меня была охрана.

Лана многозначительно и чуть насмешливо оглядела совершенно пустую библиотеку, словно спрашивая, где же охрана. Лахлан расхохотался.

– Я удрал от них. К тому же кого мне опасаться, когда ты рядом со мной.

– Когда ты со мной, тебе нечего бояться.

– Наконец-то мы одни. С делами на сегодня покончено. И у тебя нет никаких дел. Ты ведь свободна?

– Совершенно свободна.

– Не надо распаковывать вещи?

– Все распаковано.

– Никаких женских посиделок с сестрами?

– После обеда они легли чуток вздремнуть.

– Никаких игр с Изабелл?

– О, она пошла поупражняться в стрельбе из лука.

– Отчаянная и смелая девочка.

– Как и все из рода Даунрей.

– Что верно, то верно. Ты у меня точно такая же. Даже страшно.

– Нет, меня не надо бояться. Сюзанну, сам понимаешь, лучше не злить. Ханну тоже. У Изабелл бывает такое настроение, что лучше ее вообще не трогать. Что же касается меня, то я намного спокойнее их всех.

– Все равно я боюсь тебя. – Он явно ее дразнил, приглашая включиться в знакомую игру.

– Почему, разве я такая страшная?

Вместо ответа он нежно провел пальцем по ее щеке и улыбнулся. От его улыбки у нее сразу растаяло сердце.

– Конечно, страшная, но в ином смысле.

– В каком же?

– Ах, Лана! – Он чуть приподнял ее голову. Его окружал запах настоящего мужчины, мужественного и сильного, у Ланы даже слегка закружилась голова.

Его глаза были прямо перед ней. Их разделяло одно лишь дыхание.

Это было чудесно. Настоящее волшебство. Она замерла в ожидании. Предчувствие ее не обмануло. Его губы коснулись ее губ, а потом плотно прижались, даря невыразимо сладостный поцелуй.

– Я так по тебе соскучился!

– Но я же сейчас рядом с тобой, – улыбнулась она.

– Плутовка, ты знаешь, что я имею в виду.

– Ты намекаешь на прошлую ночь.

– Я так соскучился по твоим поцелуям! – Он снова ее поцеловал.

– Я тоже.

– Забавно, но я так быстро привык засыпать вместе с тобой! Просто удивительно!