голосов. Маги знакомились между собой. Некоторые пытались встать, но им напоминали, что тут не совсем обычное мероприятие. Разряд молний мигом остужал пыл непоседам.

Через полтора десятка кресел в первом ряду появилась очередная радужная воронка. Спустя пару мгновений там уже сидел молодой человек лет двадцати пяти от роду с правильными чертами лица. Кареглазый брюнет. На щеках лёгкая щетина. Тонкая линия губ, острый подбородок и подчеркнутые скулы. Пока этот парень оглядывался, рыжая белка забралась ему на плечо. С мелькнувшей улыбкой он погладил питомца.

Саша хмыкнул и невольно прикоснулся к своему питомцу, обвившему шею. По мысленной связи передалась волна радости.

Пять рядов выше над пустым креслом возникла радужная воронка. Вскоре там появился знакомый рыжеволосый маг тьмы.

— О, Призрак!

Только Саша хотел окликнуть парня, как того окутало радужное сияние и он исчез.

«Всё понятно. Попросил вернуть его к Марине… Эх… Марина, Марина…»

Волк вновь погрузился в воспоминания.

Стоило ему распрощаться с водниками и отправиться на поиски своих ребят, как он застал весьма странную сценку.

Марина вся в слезах встала на колени перед Везувием и почему-то умоляла о пощаде.

— Прости меня, — лепетала девушка.

— Никогда тебя не прощу, — сквозь зубы процедил подросток.

Александр впервые видел Мишу таким злым.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Саша.

Катя вкратце обрисовала ситуацию об условиях сделки Марины с Куратором.

— Я… кгм… случайно узнал, что писатель ледяных сообщений дал Марине персональный квест, — добавил отчего-то засмущавшийся Призрак.

— Я так понимаю, ты её остановил, — Волк посмотрел на рыжеволосого парня. Маг тьмы ни на шаг не отходил от Марины.

— Угу, — подтвердил тот.

— Везувий, ты в порядке? — Александр повернулся к подростку и задержал взгляд на его лысой голове.

— Да, — кивнул Миша. — У меня есть уникальное заклятье. Все огненные травмы заживают на мне, как на собаке. Ну, если не жарить меня, как курицу на гриле.

Огневик бросил хмурый взгляд на всё ещё стоящую на коленях Марину.

— Прости, — вновь напомнила о себе девушка.

Александр вгляделся в лица друзей. Нарочито безразличный Везувий, зарёванная Марина, воинственно настроенный Призрак и умоляющая Катя.

«Они ждут моего решения, — озарила догадка. — Но как поступить? С одной стороны Марину надо наказать. Насколько справедливым наказанием будет смерть в Программе? С другой стороны — она мне как бы друг. И у меня рука не поднимется это сделать. Везувий мог бы её сейчас грохнуть, но рядом с Мариной стоит Призрак. Миша — не дурак. Он видит настрой мага тьмы. Если попытается убить Марину, тогда ему предстоит иметь дело с Призраком. А перевес сил в пользу мага тьмы».

Глава 26 (или вторая часть эпилога)

— Марин… — наконец-то принял решение Саша. — Ты облажалась. Облажалась по полной.

Девушка зарыдала.

— Если бы ты собрала свою коллекцию — убила бы в оговоренный срок недостающего мага огня, то есть Везувия, сейчас мы бы с тобой не разговаривали. Я бы уже добивал тебя-бота. Миша — мой друг.

Марина сквозь слёзы залепетала «Прости».

— Но так как ничего не поправимого не случилось, я считаю, что тебе надо дать второй шанс. Реабилитироваться, так сказать. Делами смыть свой позор.

Саша посмотрел на вмиг засиявшую Катю.

«Похоже, я принял правильное решение».

— Я помогу тебе с прокачкой, — продолжил Волк. — Поговорю с Сергеем — лидером молниевиков и Жанной — главой магов воды. В этой локации есть Репутация, с помощью которой можно прокачивать пункты характеристик. И есть Терминалы, где в обмен на пополняшки и пластины заклинаний можно получить эти самые очки Репутации. Я попрошу, чтобы с тобой поделились и пластинами, и очками Репутации. Миш, я прошу прощения за проступок Марины.

— Не надо извиняться. Ты-то тут причём? — Везувий посмотрел на Марину. — Я по гроб жизни обязан Саше. Поэтому приму любое его решение. Он захотел тебя простить… Что ж. Так и быть. Но после того как тебя «пропаровозят», свали из «Райской жизни». Я не хочу тебя больше видеть.

Подросток повернулся к Саше.

— У меня есть несколько сотен Репутации. Я передам их тебе, а ты — ей. Это максимум, что я могу сделать.

— Спасибо, Мих, — на сердце Александра отлегло.

Вскоре Волк с удивлением узнал, что среди магов «Райской жизни» заслужил абсолютный авторитет. Стоило попросить о помощи, как все откликнулись. Снабдили Марину батончиками восстановления характеристик, очками Репутации и провели к Терминалу.

За неполные три дня, проведённые в локации, Александр впервые воочию увидел этот артефакт. Терминал действительно выглядел как валун примерно полтора метра в высоту с двумя специальными выемками. И даже ради интереса попробовал обменять пластины заклинаний и батончики на очки Репутации.

Впрочем, этих самых очков у него накопилось предостаточно. Почти двадцать девять тысяч. Саша отдал половину Марине, а вторую потратил на прокачку собственных характеристик.

Благодаря полученным пополняшкам и пластинам заклятий, конвертированным в очки Репутации, Марина существенно повысила свои характеристики.

Потом Саша внедрил девушке с помощью «Мутации» ряд заклинаний и помог с ними освоиться. Для этого Александр организовал дуэльные поединки. Под энергетическим куполом с одной стороны «сражался» сам Саша в паре с марионеткой-ботом, с другой — Марина и не отступающий от неё ни на шаг Призрак.

…Тем временем в конференц-зале стоял характерный гул сотен голосов, будто потревоженный улей с огромными пчёлами.

Всё меньше кресел оставались пустыми. Саша не понимал, зачем создатели Программы так поступили. Почему бы не переместить всех сразу? Зачем эти поштучные перемещения?

Очередное кресло в первом ряду получило своего владельца. Совсем молодой темноволосый паренёк затравленно огляделся по сторонам. Волк готов был поклясться, что заметил чернь в его глазах.

«Хм. Неужели это маг тьмы?»

Саша глянул на него магическим зрением бота и нахмурился.

«Эм-м… Коричневый цвет? Так он маг земли, как и я? Хотя нет. Зеленовато-коричневый. Это что за специализация такая? Если коричневый — магия земли, то, что означают ярко-зелёные прожилки? Какое-то ответвление? Раз зелень, может, это магия растений? А существует ли такая специализация в Программе? Ох, как много мне предстоит ещё узнать».

Вот очередное кресло готовилось принять мага на три ряда выше Александра. Засияла радужная воронка и появилась… Катя.

Она удивлённо оглянулась.

— Кать! — Саша помахал рукой, привлекая внимание.

Девушка его заметила. Её щеки покраснели. Блондинка мило улыбнулась и попыталась встать.

— Сиди! А то…

Александр попытался предупредить подругу. Но было поздно. Характерный разряд молнии встряхнул девушку. Неведомая сила притянула её обратно к креслу.

Десяток магов глянули на Катю, привлечённые шумом. Кто-то хмыкнул, кто-то хохотнул. И вскоре все они потеряли всякий интерес к инциденту.