сквозь зубы процедил Волк.

Глава 25 (+ первая часть эпилога)

Глава 25

Как только боты перестали атаковать, биомаг оживился. С остервенелостью бросился сворачивать головы серокожим манекенам. Но теневой силуэт его остановил. Лишь приподнял руку, и Палыча будто парализовало.

Невдалеке появился вертикальный квадрат наподобие портала. Внутри него кружилась семицветная энергия, как у «Пространства ауры». Неведомая сила потянула Павла к телепорту.

— Н-нет! — завопил Саша. — Он мой!

Впрочем, у Куратора были другие планы насчёт своего фаворита. Палыч просто исчез в рамке телепорта.

— Агрх! Ненавижу!

Волна ярости накрыла Александра. Последовал мысленный приказ, и вот безликие выпускают свои заклятья в человеческий силуэт.

Куратор медленно повернул голову в сторону Саши. Казалось, его белоснежные глаза увеличились, демонстрируя недоумение и растерянность.

Волк исчез в теневом пространстве и появился за спиной человеческого силуэта. В руках как-то само собой оказался «Клинок Истощения». Короткий взмах, и… всё это время выручающий его артефакт вдруг рассыпался в труху.

— Агрх!

Саша отскочил в сторону и активировал облако магического запрета. Бактерии «Помех» принялись за дело. По теневому силуэту прокатилась волна ряби. Словно в замедленной съёмке, чернота начала отступать. Вот пальцы рук Куратора стали вполне человеческими, с розовато-жёлтой кожей.

Казалось, хозяин локации пребывал в шоке. Он и не думал сопротивляться. Лишь бросал недоумённый взгляд то на мечущегося вокруг него Александра, то на свои руки.

Тем временем из-под земли вынырнули тюльпаны. Залп взрывных семян заставил Куратора отступить на пару шагов. Послышался едва слышный стон.

«Неужели я смогу его победить?» — мелькнула мысль у Саши.

Парень попытался закрепить успех. Выстрелил «Звуковой пулей», а потом… впервые активировал заклинание, которое подарила ему Катя.

Информатор предложила два варианта: превратиться в Стихиаля земли или БиоСтихиаля. Ему показалось, что сейчас будет уместно выбрать второе.

Нахлынули странные ощущения. Александр мог чувствовать всех живых существ в радиусе десятка километров. Он стал невесомым, как пыль.

— Крэйг, ну ты и дебил! Какого дьявола ты дал этим малолеткам заклятье А-класса? — донеслось до Саши.

Волк атаковал связкой «Зоны заражения» и «Помехами». Будучи в форме Стихиаля, эти заклятья оказались гораздо мощнее.

Теневой облик хозяина локации мигнул. Показалось человеческое лицо молодого парня.

Куратор не выдержал. Он вскинул руки. Вокруг его ладоней возникли полоски странной оранжевой энергии, которые принялись складываться в не менее странную конструкцию.

И в этот момент белая вспышка озарила пространство.

Саша вдруг почувствовал, что его куда затягивает. Как в тот раз, когда писатель ледяных сообщений активировал портал и перенёс его в «Райскую жизнь».

Он попытался дёрнуться, вырваться, но всё тщётно. Неведомая сила не отпускала.

Последовала новая вспышка. Александр проморгался.

— Да ну нафиг! — выдохнул парень.

Волк оказался в белой комнате без окон и дверей. Именно с этого помещения начались его приключения в Программе подготовки магов.

У противоположной стены вполоборота стоял старый знакомец — странный человек, одетый в длинное, фиолетовое пальто. Чёрная шляпа-цилиндр, надвинутая на лоб, скрывала большую часть лица.

По левую руку Саша заметил поникшего паренька. Высокий, темноволосый с карими глазами. Они стояли совсем рядом, и, казалось, даже были одного возраста.

— Вы что там устроили?! — прорычал мужик в фиолетовом пальто. Он повернул голову в их сторону. Рядом стоящий паренёк как-то весь стушевался, сгорбился. Руки спрятал в карманах.

«Неужели этот пацан — и есть Куратор «Райской жизни? — мелькнула догадка у Саши. — И он боится этого чудика в фиолетовом пальто?»

* * *

— Пусти!

— Нет.

— Антон, пожалуйста!

— Нет!

— Мне надо его убить!

— Прошу, не надо!

— Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь. Эта чёртова сделка! Мне остался только огневик от тридцатого уровня и всё. Я уже убила магов земли, льда и воздуха. Один. Всего один.

— Не совершай непоправимое.

— Но…

— Никаких «но»! — Призрак сказал, как отрезал.

— Но я вернусь на первый уровень… С сорок шестого! Потеряю всю силу!

Марина предприняла новую попытку вырваться из объятий мага тьмы.

— И что? — Антон был невозмутим как гора. — Мы все поможем тебе прокачаться. Я помогу. Катя. Вот Саню встретили, тоже поможет. Он ведь как-то умудряется сражаться с магом двадцать четвёртого уровня, будучи на седьмом. И скоро его победит.

— Почему ты это делаешь? — Марина внезапно успокоилась. Она подняла голову, чтобы посмотреть на соклановца. Но из-за того, что они находились в теневом пространстве, увидела лишь его силуэт.

— Потому что люблю тебя, дурочка, — с некоторой злостью проговорил Призрак. — Думаешь, из-за чего я оставил Орден? Из-за силы «Одинокого волка»? Орден нисколько не уступал вашему клану. Из-за большого количества ботов в той локации? Их хватает везде. Я остался из-за тебя. Тебя, слышишь! Я рассказал об этом Террору. Он меня понял, пожелал удачи и отпустил.

— Но… я… — Марина запнулась, не находя слов.

— Молчи. Молчи! Главное, не завершай свой список. Везувий — лучший друг Саши. Все укажут на тебя. Подумай, что с тобой сделает Саня, когда узнает.

Марина молчала. По щекам текли слёзы.

— Саша тебя не убьёт, — продолжал маг тьмы. — Это будет слишком слабое наказание. Он презирает Кураторов. И ты навсегда останешься для него той, кто продалась Куратору. Саша в тебе разочаруется.

Девушка зарыдала навзрыд.

Призрак поспешил прижать её к себе. Марина уткнулась лицом ему в грудь. Теневик с удивлением отметил, насколько обжигающе горячими могут быть слёзы мага огня.

— Ты будешь меня защищать? Пока я не верну себе силу? — вдруг спросила девушка.

— Буду. И потом, когда ты вернёшься на прежний уровень — буду. Я готов умереть, лишь бы ты выжила. Я тебя люблю, Марина.

Девушка зарыдала ещё громче.

Так они и стояли в теневом пространстве какое-то время. Марина всё никак не могла успокоиться. Вздрагивали плечи, горячие слёзы обжигали кожу парня. Но тот стоически терпел.

В какой-то момент рыдания прекратились.

— Ну вот и всё… — удручённо проговорила она. — Время закончилось. Я вновь на первом уровне…

Девушка разрыдалась вновь.

* * *

— Вы что творите?!

Мужчина расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Складки его фиолетового пальто колыхались в такт движению.

— Так. Сначала ты, Саймон. Ты внёс слишком много правок в конструкт локации. Для чего? — старый знакомец повернулся к пареньку, стоящему рядом с Сашей.

Александр искоса глянул на Куратора «Райской жизни». Тот виновато опустил голову.

— Воспитывал фаворита… — едва слышно пролепетал он.

В очередной раз Волк убедился, что этот парень боится мужчины в фиолетовом пальто.

— Ну так воспитывал бы себе на радость. Зачем конструкт менять? Особенно для него.

Мужчина кивнул в сторону Саши.

— Я…

Саймон не нашёлся, что ответить.

— Ты знаешь правила,