прошедший в двадцати метрах плазменный луч опалил кожу и нагрел воздух так, что просто пытаться вдохнуть его было болезненно. Горячий воздух опалял лёгкие при каждом вздохе.

Царящий вокруг ужас было трудно описать словами. Со всех сторон бежали люди, обычные гражданские специалисты, застигнутые в врасплох этим огненным ужасом. Они кричали. Бежали в поисках хотя какого-то укрытия. Натыкались на бегущих им на встречу солдат, которые рвались в самое пекло, дабы защитить свой дом. На глазах у Вимала из за здания небольшого офицерского клуба для младших офицеров, где они часто проводили веча вместе с товарищами по отряду, вышел «Ракшасс». Пилот доспеха плавным движением развернул свою машину. Импульсные пушки в его руках рявкнули дважды и сверхзвуковые снаряды с громкими хлопками прошили воздух над головой у Вимала. А за ними ещё и ещё. «Ракшасс» вёл огонь без остановки несколько секунд, пока чей-то точный выстрел не снёс ему голову с блоком основных сенсоров.

Машина покачнулась. Сделала шаг назад. Видимо пилот «Ракшасса» уже переключился на вторичные блоки оптических датчиков, так как через мгновенье его орудия вновь дали новый залп. А в следующий миг королевский доспех оказался растерзан на части слаженным огнём хашмитских машин. Несчастному пилоту даже не удалось скрыться или защититься. Горящая, лишённая правой руки машина с развороченной грудью упала назад, проломив фасад офицерского клуба и рухнула внутрь здания, погребая себя под обломками.

В одних штанах, с изрезанными стеклом босыми ногами, Вимал бежал в сторону возвышавшихся перед ним технических ангаров. Тяжёлые, шести метровой высоты створки нескольких из них были открыты. Один из ангаров горел и изнутри вырывались языки пламени вместе с клубами чёрного дыма. Вимал бросился прямо к ним, прикрывая голову руками и молясь всем богам которых знал о том, чтобы случайный выстрел не зацепил его в этом хаосе.

Он почти добрался до одного из ангаров со здоровенной цифрой восемь, нарисованной на одной из створок ворот, когда сбоку от него что-то взорвалось. Словно молот, ударная волна швырнула Эранди о стену здания с такой силой, что молодой пилот на мгновенье потерял сознание. Всего на секунд, но она показалась ему вечностью. Тьма перед его глазами растянулась, казалось, на целые годы, отрезая его от безумного хаоса, который творился вокруг. Но жестокая действительность безжалостно вырвала его обратно в полную огня и смерти реальность.

Он лежал на боку, привалившись спиной и плечом к стене, о которую его припечатало взрывной волной. Перед глазами всё плыло. Вокруг стояла давящая тишина, нарушаемая лишь звоном в ушах. Кое как повернувшись, он увидел, что по покрытию ангара расплывалось кровавое пятно. Как раз на уровне его головы. Его тело оставило алый, смазанный росчерк, когда съехало по стене на землю.

Попытка подняться на ноги, лишь привела к тому мир вокруг него закрутился в бешеном хороводе. Окружающий мир крутанулся настолько резко, что организм не смог осознать это и сопоставить с тем, что тело стояло ровно и не шевелилось. Вимал попробовал сделать несколько шагов, но это лишь всё ухудшило. Приступ тошноты, настолько сильный, что его невозможно было сдержать скрутил его и уронил на колени. Вимал едва успел ухватиться за стену ангара, что бы не упасть окончательно, когда его вырвало прямо на серый бетон базы. Он понимал, что близкий взрыв и удар о стену вызвали у него контузию и скорее всего сотрясение мозга.

Но понимать, не означает контролировать.

Мир вокруг вращался в бешеной круговерти, не желая останавливаться. Любая попытка хоть как-то подняться на ноги заканчивалась новым приступом едва задерживаемой тошноты. Опираясь на руки, Вимал попросту пополз вперёд, укрывшись в узком проходе между двумя зданиями. Впереди были дополнительные выходы для персонала, к счастью оба открытые. Эранди полз вперёд, борясь с накатывающей болью в голове и последствиями сотрясения. Он концентрировался на простых движениях. Кое как всё же поднялся на ноги, держась за стену. Не смотря на звон в ушах, он чувствовал, как дрожал и вибрировал мир вокруг него. Каждые несколько секунд по территории базы прокатывались всё новые звуки взрывов. Они ударной волной проходили по земле, заставляя окружающий мир дрожать. Смешивались с криками раненых и умирающих, сплетаясь в бесконечной симфонии разрушения. Огненный шар вспух в десятке метров за его спиной. Поток сжатого и горячего словно огонь воздуха грубо швырнул его обратно на землю. А грохочущий звуками боя ужас продолжал греметь вокруг него. Разыгравшиеся барабаны войны не собирались останавливаться.

Чьи то руки подхватили Вимала за плечи и оторвали от земли. Они протащили его несколько метров и вдруг доносившиеся сквозь звон в ушах с улицы звуки битвы стали тише. Эранди кое как смог открыть глаза. Попробовал оглядеться, но это привело лишь к ещё одному приступу тошноты, который как он не пытался, но не смог сдержать.

— Эй, док! Сюда!

— Какого чёрта вы творите! Я приказал закрыть ангар!

— И что мне было делать, старик?! Бросить его там подыхать?

— Я отдал приказ Али! Ты мой сотрудник и должен подчинятся мне...

— Господи боже, да пожалуйста. Хочешь я его обратно выкину?

— Пошли вон, идиоты. Отойдите от него.

Голоса едва доносились через звон в ушах. Руки с тонкими пальцами взяли Вимала за лицо и подняли голову. Ощупали рану на голове. В глаза ударил свет настолько яркий, что казалось он вот вот ослепнет. Его источник мелькал из стороны в сторону так быстро, что глаза Вимала просто не успевали за ним.

— У него сильное сотрясение. И похоже контузия. Ада! Принеси аптечку.

— Сейчас.

— Три кубика ролавтриментарола... Нет, дай четыре. Так, парень потерпи немного. Сейчас тебе будет чертовски паршиво...

Через затуманивающую разум дымку, Вимал почувствовал, как игла медицинского инжектора вошла в шею. И в тот же миг его тело охватил пожар. Словно от места укола по венам растёкся жидкий огонь. Он пронёсся по телу прямо в мозг и ударил по сознанию слепящей вспышкой боли.

— Да, да. Знаю. Паршивая дрянь, но поможет на время с последствиями сотрясения. Сейчас погоди немного.

Второго укола Вимал не ощутил. Лишь давление инъектора, приставленного к шеи. В этот раз по венам пронеслась волна успокаивающего холода, смывающая боль и проясняющая сознание. Прошло может быть с минуту, когда органы чувств пришли в норму. Зван в ушах постепенно уменьшился, позволив лучше слышать происходящее вокруг.

— ...фессор! Они отказали нам в эвакуации. Сказали, что там слишком опасно и они...

— Пффф... да им сейчас свои бы задницы