Но их руки лишь соскальзывали по несуществующим контурам обманки, не в силах за что-либо ухватиться. Да и дружок мой наконец сообразил, кто перед ним, и бросился обниматься:

– Борька! Ты?! Дай я тебя нащупаю, обманщика этакого! – Он орал мне на ухо, почти оглушив, и все пытался с меня содрать балахон: – Да сними ты с себя уже эту гадость!

– Да тихо ты! – вырывался я из его объятий. – Тоже рад тебя видеть, но учти, меня здесь зовут Бармалей Дубровский.

– Как-как?! – замер он, набирая в грудь воздуха.

– Как слышал… – И случилось то, что обычно случалось с мэтром, когда он в отличном настроении и сумел познать тайну шутки. Найденов засмеялся в своей самой лучшей, заводящей всех вокруг манере. Итог: народ вокруг стал похихикивать. Чуть дальше от нас раздался уже смех в полную глотку. А ведь вокруг собрались одни чиновники, не ведающие жалости, печали и смеха.

Даже генерал, приблизившийся ко мне вплотную, еле сдерживался от смеха:

– Вы тот самый, э-э-э…

– Тот самый.

– Тогда не стоит убирать вашу маскировку. Тут и так тотальный балаган получается. И давайте вернемся в нашу лабораторию с порталом. Там вы намного быстрей войдете в курс дела.

– Хорошо. Если вы гарантируете нам неприкосновенность.

– Гарантирую! – пообещал он, хотя слова вряд ли тут что значили. Но и аура у него светилась синим цветом искренности и ярко-желтым – крайнего любопытства. – Только признайтесь, как вы сумели проникнуть в здание?

– У вас здесь принято обращаться друг к другу на «вы»? – ответил я вопросом на вопрос. Удовлетворился кивком и заявил: – Раскроем эту тайну чуть позже. А то вдруг еще обратно придется выскальзывать. Мне с друзьями лень всякие новшества выдумывать.

– Так вы здесь не один? – окончательно расстроился старикан в мундире.

– Естественно! – Я похлопал по плечам не способного успокоиться Леньку. – Мы ведь уже продумывали, как проскочить мимо вашего заслона и взять штурмом ту самую лабораторию. Мы ведь очень спешим. Так что можно сказать, повезло… нам… и вам…

А что, набивать себе цену перед началом переговоров – всегда полезно. Авось да постесняются и не предложат такому солидному человеку, страшно занятому экселенсу спасать здешний мир и сами отправятся переводить бабушек через дорогу.

Мой друг тем временем отдышался, ухватил меня за руку, не давая идти, и настойчиво так поинтересовался:

– Это ты замок графа Ярцека разрушил? – Правда, спрашивал он не громко.

– Да там только ворота рухнули да маленький кусочек стены…

– Ну да, никто и не спорит. А вот сегодняшнее событие, связанное с исцелением некоей многодетной Рошанары, не твоих рук дело?

– Как тебе сказать… – слишком уж пристально на меня пялился генерал и еще пяток сопровождающих его личностей. Неужели посчитают кощунством с моей стороны временно примерить на себя славу легендарного Гираланца? Или тут нельзя практиковать без разрешения? Но врать не стал: – Можно сказать, случайно получилось. Не смог удержаться.

Лица столпившихся вокруг меня измененных оставались сродни каменным ликам. Зато окончательно расцвел сам Найденов:

– Что я говорил! А? Но вы мне не верили! И в показаниях пленных людоедов сомневались, в коих утверждалось, что мой приятель знаменит на весь мир Трех Щитов и может творить чудеса! А теперь, если экселенс обидится и не станет вам помогать, что станете делать?

Он тоже умел рекламировать товар и разные услуги еще до начала переговоров. Тем более он наверняка знал, о чем пойдет речь. Недаром ведь присвоил мне титул экселенса, хоть по умолчанию не мог о нем знать. Или я уже не помню, как упоминал об этом в записке? Ах да, он ведь только что говорил о допросах плененных зроаков, которые сидели в засаде у Пантеона долгое время. Уж они-то знали обо мне многое, даже то, что я с императрицей где-то отсутствовал в течение трех месяцев.

Мы все-таки двинулись в путь, но на повороте я махнул рукой своему помощнику:

– Кабан, идешь с нами и прикрываешь мне спину! – и уже громче: – Остальные остаются на местах в полной боевой готовности!

Магистр втиснулся бочком в плотный круг нашей группы, тогда как генерал стал совсем бледным. Того и гляди, инсульт схватит. Надо будет ему сердце глянуть. Но его переживания я понимал: быть уверенным, что сюда и мышь не проскользнет, и вдруг посторонние! И неизвестно в каком количестве? А уж если в самом деле готовые к штурму?!

Поневоле Кондратий схватит. Пришлось добавлять для успокоения:

– Ладно, ладно, мои подчиненные люди спокойные и дисциплинированные. Если с нами ничего не случится, то и они ваш Пентагон крушить не станут.

– О! – резко оживился мой друг. – Тебе это здание тоже «коробок» напомнило?

Коробок – так сами военнослужащие США называют между собой в обиходе Пентагон.

– Скорей индийские храмы любви. Хотя истинные связи и проводимые параллели могут быть невероятно глубокими и шокирующими.

Заслон в виде стола мы всей группой прошли без лишней бюрократии. То ли нас знали всех в лицо, то ли генерал махнул рукой на все правила секретности. Все равно придется после нашего бескровного вторжения менять здешние системы контроля. А мне заранее стало жалко шеф-повара и его поварят.

Пока мы шли длинными коридорами, мой «спасенный» друг не умолкал ни на мгновение. Все пересказать он бы никак не успел, но вот хотя бы о своих первых днях в этом мире поведал самое важное.

Сопротивлялся он в руинах Пантеона отчаянно, и «печатные» маркиза Вайно его изрядно помяли. Потом лечили, да так, что спина до сих пор болит и чешется. Только позавчера увидел в зеркале, когда слой мази сняли, что и сам стал «печатным». В штабе маркиза в городе Завиншан пленника сразу взяли в оборот трое находящихся там измененных. Уже тогда мой земляк понял, что не все так просто с его похищением.

Ибо Энрике и его отморозки являлись лишь исполнителями заказа. Хоть и высокооплачиваемыми. Граф Ярцек тоже даже близко не ведал, кто его фигурой манипулирует. Ну и сами измененные просто вынуждены были все это организовать не по собственной воле. Их тоже заставили, причем силы весьма и весьма непростые – на них мой друг не стал отвлекаться, лишь вскользь заметил, что меня еще тоже удивят.

Про замок графа высказался с сожалением:

– Зря ты его разрушил. Там было так интересно! Хотя… Благодаря такому неожиданному разгрому я быстрей в этом государстве и в этом здании оказался. Тут еще интересней! Смотри!

И он приглашающим жестом обвел пространство, в которое мы вышли. Оно никак не было рукотворным, хотя тут я мог ошибаться. Просто все грани, углы и некие орнаменты могли стереться временем. Этакий глубокий грот в скале, высотой метров в тридцать и шириной в нижней части под сорок метров. Все пространство пола заставлено устройствами, приборами и стоящими векрасами. Видимо, самые лучшие стальные големы тут тоже задействованы в сложной цепочке каких-то магических опытов. Помимо ламп освещения, на высоких шестах и стальных конструкциях висели грозди иных устройств, предназначение которых понять не представлялось возможным.