Пока он меня учил, а я повторял, мне удалось сделать четкую иллюзию одного человека: копию самого Найденова тех времен, когда он работал клоуном в частном цирке. Одел я его средне, чтобы среди местных не выделялся, а вот лицо оставил прежнее, изуродованное забавной улыбкой. Прикрываясь широким телом магистра, поставил иллюзию на пол, а потом отправил гулять чуть в сторону.

Если кто и заметит появление нового человека с уродливым лицом, то в любом случае подумает, что раньше тот просто стоял возле нас или только недавно подошел. Но никто не повернулся в его сторону, не замер от удивления, не воскликнул от неожиданности. Так что Леонид-2 довольно лихо управлялся мною с близкого расстояния, старательно избегая возможных столкновений.

Тем временем группа, в центре которой передвигался Найденов, прошла внутренний пост угрюмой колонной и уже подходила к нашей развилке. Мой друг шел свободно, даже с интересом крутил головой по сторонам, разглядывая все подряд. Выглядел он целостным, лицо без синяков, о которых упоминал артефакторщик, ну а спину я пока просмотреть не мог. Но вряд ли у него со спины вывели татуировку в виде печати.

– Оглянись, – попросил я магистра. – Нет среди них маркиза или его людей?

– Нет. Никого не вижу, – заверил меня помощник. – Ну а графа Ярцека я в лицо не видел.

– Отлично! Ваш выход, маэстро!

И моя иллюзия заорала голосом ярмарочного зазывалы:

– Радуйтесь! Великий колдун Гираланц здесь, и он все видит! – и дальше моя вставка на чисто русском языке: – У него все под контролем!

Замерли на местах все. Оглянулись на кричащего тоже все без исключения. Мне сложно было одновременно управлять иллюзией и следить за другом, но я заметил, что тот смотрит, куда следует. А уж когда его копия повторила свои восклицания, мой друг не удержался от широкой улыбки.

Иллюзия тем временем сорвалась с места и, огибая застывших людей, бросилась в самый дальний конец коридора, там свернула в первый же поворот и благополучно развеялась. За нею таки бросилось два человека, но вряд ли они толком что-то рассмотрели и наверняка не поймут, куда делся странный крикун.

А вот сопровождающие в группе забеспокоились. Сомкнулись плотным кольцом вокруг своего пленника и стали его подталкивать в сторону основной лестницы.

Зато сам Леонид повел себя более чем странно. Воспротивился дальнейшему движению, о чем-то поспорил ожесточенно со своими сопровождающими и вскинул руку вверх. Вдруг раздавшаяся русская речь меня сильно ошарашила:

– Борис Ивлаев! Все в порядке, ситуация и с моей стороны под контролем! Мы среди наших союзников, так что смело выходи ко мне! Не прячься, я понял, что ты здесь!

И мне следовало очень быстро решить нетривиальную задачку: находится ли мой друг под гипнотическим внушением? Потому что мне никак не верилось в подобный союз. Да и воспоминания о разрушенном замке графа Ярцека мне не давали покоя.

«Как бы к нему прикоснуться? – вот тогда точно я бы смог провести полную диагностику своего земляка и боевого товарища. А так… так возникала невольная обида: мы тут столько корячились, проникали, хитрили и притворялись – и все зря?! Получается, надо было просто подойти к любому представителю власти и потребовать встречи с кем надо?..

Как тут не удивиться особому коварству Судьбы и создаваемых ею извилистых путей!

Тогда как Ленька распинался уже вовсю, чуть не устроив для меня одного этакое ораторское выступление. С азартом кричал, с какой-то одержимостью и радостным энтузиазмом. При этом его русский язык понимал только я, да, может, еще частично и Кабан, бывавший в мире Трех Щитов.

Но тут же подумалось, что и в окружении моего друга сейчас находятся люди, умеющие говорить на поморском. Иначе как они все это время общались?

А информация из слов разошедшегося оратора вытекала довольно интересная. По ней получалось, что зроаки тут не в качестве союзников, а как хищные животные в лаборатории. Маркиз Вайно сидит в отдельной камере и ждет суда за свои преступления. Граф Ярцек – не более чем подставная марионетка, в которой измененные страшно разочаровались и сами были в шаге от его уничтожения. Сейчас он тоже в тюрьме, и участь его незавидна.

Ну и самое главное: он сумел убедить своих как бы похитителей, что я появлюсь здесь обязательно в самом скором времени. Сам он уже начал сотрудничать с местными и готов им помочь, но моя поддержка была бы желательна. Причем она нужна как можно скорей. Она требуется немедленно.

Я все еще сомневался, а вот в толпе измененных уже совсем не верили в действенность воззваний опекаемого ими человека. Вначале мягко, потом все настойчивее они стали упрашивать моего друга угомониться и продолжить движение. Ну да, так они и уймут разошедшегося не на шутку Найденова! Он, наоборот, все больше входил в раж.

Но именно такое положение вещей убедило меня больше всего. Не может человек, находящийся под гипнозом или иным магическим воздействием, действовать так экспансивно и независимо. Никакое принуждение не сотворит подобные эмоции.

Так что я решил все-таки показаться. Или, иначе говоря, сдаться местным властям. Вот смеху-то будет, если меня разыграли. Хе-хе! Или сейчас я вижу удивительную иллюзию моего друга, ведомую опытным кукловодом? Но сам же себе и возражал: слишком многие детали упоминал мой друг из наших прошлых приключений. Значит, он не может быть иллюзией.

Многим чиновникам в коридоре надоело пялиться на сумасшедшего типа, выкрикивающего непонятные им призывы. И они стали протискиваться по своим делам мимо перекрывшей проход толпы. Шепнув магистру, чтобы тот оставался пока на месте, я тоже стал пробираться бочком вдоль стеночки. А приблизившись, даже разобрал частично короткий диалог.

– Перестаньте кричать! – жутко нервничал плотный старикан в мундире, стоящий рядом с Найденовым. – Вы ведете себя глупо, здесь никто, кроме нас, не понимает ваши слова.

– Он тут, генерал! – упорствовал Леня. – Он послал для меня специальную иллюзию!

– Ну ладно, в это я еще поверить могу, иллюзию он мог послать. И даже как-то адресовать ее на вашу ауру. Но сам здесь физически не может находиться. Проникнуть в это здание постороннему живому существу невозможно!

Последнее слово он выкрикивал уже по слогам, склонившись к самому лицу землянина. Тот не отстранился, а только хмыкнул:

– Значит, поищем его на стоянке.

– Вы еще и там намерены митинг устроить?

– Придется. Пошли.

И первым стал проталкиваться к лестнице, обогнав своих сопровождающих. А я уже стоял у него на пути, словно оказавшись там случайно, и возмущенно прошипел, почти столкнувшись:

– Ты уверен, что это не ловушка для меня?

Вначале Леонид от меня отпрянул даже с некоторым испугом. Ждал и верил, как говорится, но все равно морально не смог приготовиться. Тем более что его отталкивал мрачный балахон, нависший капюшон, лица не видно. А вот местные бравые ребятушки сразу меня взяли в кольцо и попытались обездвижить. Не понравилась им моя беспардонная манера поведения.