Такого наплыва воздушных судов в этом районе тайги не было со времён ликвидации стартовых позиций. Два вертолёта Ми-8 и один Ка-26, взлетевшие из разных мест, вошли в сектор над бывшим третьим полком сорок первой ракетной армии с разницей в несколько часов. Радар передал информацию об их вторжении в зону контроля на главный компьютер системы «Периметр», где она успешно растворилась в череде других ноликов и единиц – никакой угрозы атомной атаки эти события не отражали.

Люди гибнут за металл,

Люди гибнут за металл!

Сатана там правит бал,

Там правит бал!

Знаменитая ария неслась в эфир на частоте 549 кГц. Но и к опере система обеспечения «Р 36М» была равнодушна: сопоставлять ее содержание со своим названием в ракетных каталогах западных армий она не могла, да в этом и не было необходимости. Тем более, техника не умела оценивать аллегории и не связывала бал Сатаны из «Фауста» с тем ужасным «балом», который может начать дремлющая «Сатана» в реальной жизни. Для боевой системы значение имели лишь безликие радиоволны «Маяка», вещавшего на данной частоте все годы контроля и подтверждающего отсутствие глобальной катастрофы. Словом, ничего необычного вроде бы не происходило.

Но это по действовавшим прежде критериям. Новая, неизвестная ранее программа, которая включилась совсем недавно, заставляла по-иному оценивать ситуацию. И оказалось, что тревожные факторы в окружающем мире все же имеются.

За 30 лет дежурства в автономном режиме системе «Периметр» не поступило ни одной команды из Центра, ни один человек не пришёл проверить её работу. Это могло означать, что отдавать команды и контролировать просто некому – все уничтожены! Если бы аппаратура была способна переживать, то уже начала бы волноваться и анализировать, как она смогла пропустить нанесение врагом ядерного удара – в 1988-м, когда было землетрясение, либо в 1993-м, когда на время замолк «Маяк», а радиообмен между частями ракетных войск и Центром был гораздо выше обычной нормы… А может быть, вины системы нет и командование уничтожено без нанесения ядерного удара, другим видом оружия массового поражения: биологическим, химическим, нейтронным… Но параметры размышлений и переживаний системе не были заданы. Аппаратура бесстрастно сделала единственный вывод, на который была запрограммирована: «Командование уничтожено. Произвести тестирование полётных систем, подготовить ракету к пуску»…

«Система надува баков и генератор низкотемпературного типа – в норме, – начала тестирование цифровая вычислительная машина на борту. – Отсечные клапаны – норма, датчики расхода и корректирующие устройства – норма, гироскопические системы – норма»…

Первый из Ми-8, вошедших в зону, зашёл на посадку… Ми-8 ещё покачивался на амортизаторах, а «Скрипач» и «Гений» уже спрыгнули на землю, привычно разбежались в разные стороны и присели для стрельбы с колена. Возможно, это было лишним, но задачей спецназа являлось прикрытие основной группы – вот они ее и прикрывали. Не обнаружив противника, они перебежками двинулись вперед – один бежит, второй настороженно водит по сторонам стволом автомата. Остальные участники экспедиции неспешно спустились по небольшому трапу. Двигатель смолк, и над полем воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием гнуса. Пахло разнотравьем, цветами и дикой природой. Между бывшей боевой стартовой позицией и жилой зоной полка, словно огромный одуванчик на металлической ножке, торчал серый шар, местами покрытый островками не до конца облупившейся красной краски.

– Похоже, старая метео-РЛС, – показал рукой в сторону «одуванчика» подполковник Цепаев.

– Она и есть, – подтвердил Юрий Захарович. – Шар – защитный корпус от ветра и других внешних воздействий, а внутри – обычная вращающаяся тарелка…

– Клещей здесь, наверное, полно… – заметил капитан Рощин, напряженно вглядываясь под ноги, в высокую траву, будто надеясь рассмотреть опасных кровососов.

– Да уж, – буркнул майор Сизенко. – Ну, клещи ладно, на них сыворотка имеется. А вот охрана… Не шарахнет нас тут ничем?

– Нет, – успокоил Цепаев. – Если бы система была в рабочем состоянии – уже шарахнуло бы… И вон тем ребятам первым бы досталось!

Он кивнул в сторону зеленых фигурок, которые стояли на возвышающемся вдали небольшом холме. Одна несколько раз скрестила над головой руки – мол, опасности нет! Кто подавал знак, «Скрипач» или «Гений», определить на таком расстоянии было нельзя.

– Почему же вы их сразу не предупредили? – недовольно спросил Сизенко.

– Грушники и так все знают, – ответил майор Наметышев. – Да и вообще, сразу видно, что сломано всё… – Майор широким жестом обвёл рукой вокруг. – Вон остатки «Сетки-100», – кивнул он на наклонный забор из тонкой стальной сетки с болтающимися порванными концами. – Вон бывшее караульное помещение без крыши… А раз охрана деактивирована, значит, и стартовая позиция без начинки.

– Но мы должны в этом убедиться, – строго сказал Сизенко. – Пойдем, осмотрим шахту…

И они двинулись к поросшему чертополохом холму.

* * *

В это время, пятнадцатью километрами северо-западнее, небольшой вертолёт Ка-26 с семью пассажирами на борту снизился и зашёл на круг над расступившейся тайгой. Внизу лежала вроде бы заброшенная стартовая позиция с антенной РЛС на бетонированной площадке. Через иллюминатор Сергей увидел одноэтажное строение с башенкой на крыше – пост охраны с входом в подземный командный пункт. Вокруг проволочное ограждение. Чуть в стороне – кирпичное здание генераторной станции и похожий на гараж пункт холодильной установки: аппаратура УКП выделяет много тепла, и его требуется постоянно охлаждать. А вот и и крышка ракетной шахты…

Выбрав свободный от высокой травы и ровный пятачок, пилот пошел на посадку. Ахмед и Шамиль оживились. Они окончательно сбросили не слишком маскирующие их овечьи шкуры: открыто держали между коленями автоматы, на шее у Ахмеда висел на ремне одноразовый гранатомёт «Муха». На этот раз третий «волк» летел в кабине пилота, а Сагид, с излюбленным на Кавказе двадцатизарядным «стечкиным» в пластмассовой кобуре, сидел напротив Сергея и Джонатана. Между коленями он зажимал зловещую трубу реактивного огнемета «Шмель».

«Хорошо подготовились, суки! – подумал Сергей. Он вспомнил три толстенные бронированные гермодвери, закрывающие доступ к командному пункту. – Только все это хрен вам поможет! Тем более что никакой ракеты тут нет и быть не может!»

Поймав взгляд Ракетчика, Сагид усмехнулся и распахнул куртку. Под ней оказался широкий чёрный нагрудник, с двумя рядами небольших газырей, из которых торчали провода.

«Тротиловые шашки, десять штук! – ужаснулся Веселов. – Семьсот пятьдесят граммов тротила!» Наверное, чувства отразились у него на лице – Сагид подмигнул, погрозил пальцем, потом вытащил из рукавов провода с оголенными концами и сделал вид, что собирается их соединить. Тесно прижатый к Сергею Джонатан содрогнулся всем телом, а сидящий с другой стороны Руслан засмеялся, покровительственно похлопал Ракетчика по колену и крикнул ему в ухо: