А Серый долго лежал без сна. Может, оттого, что выспался в вертолете, но скорей – от навалившихся мыслей, столь же горьких, сколь наполнившие палатку запахи. Последние годы он находился в постоянном пьяном дурмане, а сейчас вынужденная трезвость хотя и доставляла физические страдания, но позволяла задуматься над своей жизнью и оценить ее перспективы. А перспективы, мягко говоря, не радовали.

Труп Людки уже наверняка нашли, и его, конечно же, объявили в розыск, тем более что, скрывшись из постоянного места обитания, он подтвердил свою вину… Но что такое обвинение в убийстве по сравнению с террористической деятельностью?! За время обучения в академии и потом, за годы службы, он тысячи раз слышал об опасности диверсионно-разведывательных групп противника, которые так и кружат вокруг ракетных стартов, надеясь отыскать щелочку в системе антидиверсионной обороны и выполнить свое черное дело… В реальность такой опасности мало кто верил, думая, что особисты сгущают краски для повышения бдительности и дисциплины… И вот он лично входит в самую настоящую ДРГ, заданием которой является пуск боевой ракеты! Что хуже: попасть под суд за убийство, которого не совершал, или за терроризм, в котором участвовал? Впрочем, до суда дело не дойдет: окружающие его бандиты не дадут соучастнику вернуться в большой мир…

Подавленный тяжелыми и тягостными мыслями, Сергей Веселов по прозвищу Ракетчик незаметно провалился в столь же тяжелый и тягостный сон.

Разбудил его холод и громкий разговор. Сагид и Руслан сидели на корточках у входа в палатку и что-то объясняли держащему на коленях ноутбук «Васе», а тот то ли не понимал, то ли возражал и доказывал обратное. Когда Серый вылез, они на миг смолкли.

– Слушай меня внимательно, Сергей! – строго и торжественно начал Руслан. – Мы никакие не экологи…

– Да? А кто?! – удивился Ракетчик. – Хотя мне все равно. Дайте выпить!

– Когда мы закончим дело, ты сможешь пить с утра до ночи! Ты получишь сто тысяч долларов, мы переправим тебя куда захочешь – хоть в Арабские Эмираты, хоть в Америку.

«Хоть бы пи…л правдоподобно!» – подумал Серый. А вслух сказал:

– Сто тысяч не надо. Дай стакан водки сейчас.

– Не веришь? – спросил Руслан и повернулся к «Васе» – Джонатану.

– Покажи ему!

Тот повернул ноутбук. На экране было нечто напоминающее приборную панель самолета: экранчики, кнопки, рычажки…

– Что это?

– Боевой пульт «Минитмена» с активными кнопками, – пояснил Джонатан. – Его можно подключить к вашему? Они сопрягаются?

– Нет, конечно! – Несмотря на незавидность ситуации, Сергей засмеялся. – У нас пульты образца семидесятых годов. Там еще аналоговые приборы.

– Я же вам говорил! – воскликнул Джонатан, обращаясь к Руслану и Сагиду одновременно. Те переглянулись.

– Послушай, Сергей, я тоже служил в РВСН, – сказал Руслан. – Но я не управлял пуском, хотя и изучал, как это делается… А Вася знает, как производить пуск, но на совсем других пультах… Зато ты знаешь и умеешь то, что нам надо. Поэтому тебе придется сделать для нас эту работу!

– Какую работу?

– Произвести пуск «карандаша», вот какую! – Руслан впился в Веселова ледяным взглядом. Наверное, так смотрит удав на жертву.

– Это невозможно, потому…

– Тебя это не касается! – грубо перебил Сагид. – Ты ударил нашего парня! Они бы зарезали тебя сразу, но я им запретил, сказал, что ты нам нужен… Поэтому работай и получишь хорошие деньги… Или…

– Да поймите, к ракете невозможно подобраться! Она охраняется, как крепость, готовая к осаде!

– Это не твой вопрос! – вмешался Руслан. – Мы приведем тебя к пульту, и тебе надо будет только выполнить ту работу, которую ты много раз выполнял, производя условные пуски…

«Психи, натуральные психи! – подумал Сергей. – Надо валить их всех! И я их завалю! Или они меня… Плевать, все равно обратного хода нет! Эх, жалко, Дыгая я не достал… Если бы его захватить…»

– Ну, а куда она полетит, эта ракета? – прикидываясь простачком, спросил он. – И что потом будет?

– И это не твой вопрос! – отрезал Руслан.

А Сагид добавил:

– Тебе не надо думать о мировых проблемах! Ты же убил свою сожительницу, тебя ищут. Вот о чем тебе надо думать! А в Америке тебя не найдут!

«И на том свете никого не находят!» – подумал Сергей.

У Сагида прозвонил спутниковый телефон, и он отошел в сторону, но быстро вернулся в очень хорошем настроении.

– Нам теперь не надо облетать все брошенные шахты, – бодро сообщил он. – Всего три точки! Думаю, за день управимся!

Западная Сибирь

Н-ская дивизия РВСН

Вернувшись домой, оголодавший Дыгай, не снимая формы, сразу прошел на задний двор.

Традиция ужинать на воздухе зародилась в их семье пять лет назад, сразу после переезда в новый коттеджный посёлок, неподалёку от штаба дивизии. Тогда он был ещё подполковником, заместителем командира отдельного батальона охраны и разведки дивизии, сын Николай учился на предпоследнем курсе военно-морского института, а дома, как всегда, командовала жена. Несмотря на внешнюю хрупкость, Надежда держала тыл ракетчика не хуже, чем её муж охранял рубежи стартовых комплексов. В её компетенцию входило практически всё, что касалось семейного очага: от планирования семейного бюджета и приготовления пищи до расстановки мебели и собственноручного закручивания шурупов.

Придя как-то со службы, Михаил обнаружил, что на кухне нет тяжеленного стола квадратной формы, с толстыми, квадратными же ножками и вставной плитой под раздвижной столешницей. Ему было лет пятьдесят, он остался от какого-то предшественника в квартире в доме офицерского состава и был обречен оказаться на свалке, а потом в топке котельной. Но рачительная Надежда прибрала по-прежнему прочный антикварный раритет к рукам, ошкурила покорябанную поверхность, покрыла лаком и возила за собой с квартиры на квартиру.

– Надо купить новый! – загадочно улыбаясь, ответила на вопрос Надежда.

– А старый где, выбросила, что ли? – удивился он. – На тебя не похоже!

– Прям-таки!

– Продала, что ли?

– Кому он нужен, – вздохнула жена. – Пойдём!

Она взяла подполковника за руку и как маленького повела за коттедж. Там, на ровной площадке, среди недавно посаженных саженцев плодовых деревьев, обнаружился пропавший стол. И был он не пуст. Посередине стояла вспотевшая, видимо, только что из холодильника, бутылка. И был это не лимонад. Рядом с главным украшением стола дожидались соленые грибы в глиняной миске и большая сковорода, накрытая крышкой. Надя подняла крышку, и воздух наполнился аппетитным духом жареной картошки и свежих котлет…

Много с тех пор прошло теплых семейных застолий, много произошло событий: Коля окончил институт и уехал служить, лишь изредка радуя родителей короткими приездами, Михаил принял командование от ушедшего в отставку комбата, над столом появился навес, обвитый зимостойким виноградом… Но сейчас он вспомнил именно тот, первый вечер. И всё было как тогда – без изысков, но с душой: и стол, и жареная картошка, и котлеты из лосятины, и соленые грибы, и свежие огурцы, и вспотевшая бутылка, и всё такая же привлекательная жена.