из паровоза, чтобы осмотреться как следует. Лестница вела в такое же скромное пространство, как на пятидесятой станции. Ещё была одна лестница, по ней можно было спуститься к лабиринту трапов и платформ, где, наверное, можно было из множества поездов выбрать свой.

Убедившись, что никакого поселения передо мной нет, я подытожил:

– Мило.

– Это ошибка, – заявила Мэдисон и вдруг закружилась, как будто в колдовском танце призывая дома вернуться на свои места. – Я не понимаю. Здесь живут наши работники. Здесь живут их семьи. Что вы наделали?

Встретить здесь большое поселение с зонами безопасности и массами неигровых персонажей. Однако на деле корпорация, несущая зло, вела здесь свою метаигру[94], что можно было заключить из всего, что нам было известно об источнике вываленного на нас дерьма.

– Идёмте, – предложил я, – посмотрим, есть ли тут хотя бы вращающаяся платформа для поездов. Если нет, придётся возвращаться. На станции сорок один отыщем зону безопасности.

На сорок первой находился ближайший к нам клуб «Десперадо». Я хотел попасть туда и добавить новые контакты в свой чат. Оставить паровоз на путях – риск, но вынужденный. Было похоже, что гули избегали этого туннеля, поскольку данная платформа была единственной реальной на данной линии. Оставалось надеяться, что это положение не изменилось.

– Нет. Я остаюсь здесь, – объявила Мэдисон. Она уселась на каменную платформу, сложила на груди руки и с вызовом посмотрела на нас. – Кто-то приедет, чтобы расследовать, что тут произошло. Не знаю, что вы сделали, пусть разберётся служба безопасности транзитных перевозок. Люди пропали, поэтому кто-то приедет сюда. Если даже эта станция не существует, следствие всё равно явится сюда.

– Хотя бы отдел безопасности транзитных перевозок существует на самом деле? – спросил я. – Мы проехали по всей линии, и я не заметил признаков такой службы.

Мэдисон фыркнула. Что ж, в её позиции имелся определённый резон. Работники, избежавшие встреч с гулями, весьма вероятно, уже двигались к этой станции. Но мне было чихать, выживет эта мадам или накроется известным тазом. Если она не намерена нам помогать, нам нет смысла таскать за собой ядовитую личность. Часть меня понимала, что сама эта неигровуха ни в чём не виновата. Её личность и воспоминания запрограммированы, встроены в неё. А мне было всё равно. Она была не с Земли. Она, насколько я мог судить, не была ни обходчицей, ни бывшей обходчицей.

– Если не отдел безопасности, то Род придёт, – ляпнула она из чёрт знает какой пустоты. – Род всегда приходит.

– Блин твою мать, Род – это кто?

– Это же её бывший муж, – вмешалась Пончик. – Ты разве ничего не замечаешь? Он же – финансовый директор «Железного клубка», работает на станции А. А ты уверена, Мэдисон?

– Род придёт.

– Покеда, Мэдисон, – сказал я. – Можешь пока сама себя потрахать, так?

– Тебе того же, боец недоделанный.

– А я сообразила, кого она мне напомнила! – воскликнула вдруг Пончик, когда мы уже возвращались к «Кошмарному». – Мамка мисс Беатрисы! Вылитая. Вот та гадина была. Я всегда терпеть не могла к ней в гости ездить. Её кошкам совсем не было хорошо. Я точно могу сказать, она не обращалась с ними так хорошо, как мисс Беатриса со мной.

– Идём, – поторопил её я. Сравнение уже не казалось мне забавным. – Давай убираться отсюда ко всем чертям.

Глава 19

Время до крушения уровня: 4 дня 20 часов.

На то, чтобы сообразить, как разворачивать паровоз, у меня ушло больше времени, чем мне хотелось бы признать. На том участке пути имелась секция, предназначенная как раз для этой цели. Она выглядела как лежащая на боку буква Т. Мне пришлось провести паровоз мимо неё, вылезти, перевести стрелку трижды, и только после этого махина развернулась на все сто восемьдесят градусов.

Мне удалось уговорить Зев перенести на шесть часов время нашего появления на шоу о конкурсах красоты и выставках животных. Она пыхтела и бурчала, но так как шоу не предназначалось для прямой трансляции, то большой проблемой этот сдвиг не стал. Зато у нас появилось время на то, чтобы выспаться, перекусить, потренироваться и принять душ. Плюс к тому я хотел заглянуть в клуб «Десперадо». Затем нужно было волочиться на тупое шоу, которое должно было сожрать два или три часа нашего времени – непозволительная потеря, если учесть, как близок был конец нашего пребывания на этом этаже.

Я добрался до станции сорок один и поставил паровоз на тормоз. Потом посвятил Зачинщицу в наши планы; она, как мне показалось, была не против побездельничать в одиночестве. Пончик прыгнула на моё плечо, и так мы спустились на платформу. Станция в точности соответствовала моим ожиданиям. Один ресторан, один магазин, клуб «Десперадо». И множество выходов.

На карте выстроились в линию красноточечные гули, прибывавшие на станцию со всех цветных линий, но они не останавливались. Они оставались на путях и продолжали тянуться в направлении увеличения номеров.

Когда мы выбрались из паровоза, Пончик наконец-то выпустила Монго на свободу. Мы двинулись в зону безопасности, которая размещалась в греческом кафе под названием «Эверест». Там мы прошмыгнули мимо Защитника Бопка и отправились прямо в личное пространство. Итоговый новостной выпуск мы пропустили, объявление не содержало ничего примечательного. Состав лидеров не претерпел изменений.

Едва оказавшись в зоне, я ознакомился с известиями от «Медоу Ларк» и Баутисты.

Имани и её команда успешно проехали на конвейерной системе весь путь до депо Д, ворота которого оказались разломаны. Тем не менее они въехали в ремонтную зону, заполненную гулями. Им пришлось пройти через мучительные и опасные схватки. Они нашли убежище в административном корпусе «Железного клубка», расположенного за пределами ремонтного двора. Элли парила над гулями, замораживала их сотнями и наконец перебила всех, кто окружал здание. Мне в течение пяти минут пришлось выслушивать её ругань по поводу того, как мало опыта она приобрела от уничтожения гулей. Когда со всеми гулями на участке, непосредственно примыкавшем к зданию, было покончено, все вновь прибывавшие оставили административный корпус без внимания и стали продвигаться дальше, в туннель. Бывшие обитатели «Медоу Ларк» укрылись в здании и приступили к планированию своих дальнейших действий.

Я предложил им пройти пешком по туннелю поезда для служащих до ближайшей пересадочной станции.

Баутиста же сообщил, что Кравяд, как выяснилось, никакой не монстр-босс, а неигровой персонаж, многорукая змея женского пола. В точности как сообщила нам Мэдисон. Эта неигровичка попыталась загипнотизировать обходчиков, но Баутиста каким-то образом нейтрализовал её способность активировать заклинание. «Использовал свой последний „Вока Най“. Пурпурный вариант». Я понятия не имел, что это