знать, как развивались события в стрип-клубе.

Я не мог освободиться от мыслей об Иветте, от воспоминания о том, как её мать душила своё дитя. Кольцо тяжестью ощущалось на пальце. Я не имел намерений использовать его, но прав был и Фрэнк. Я был бы глупцом, если бы не взял кольцо. Пятипроцентный бонус к статам – слишком хороший приз, чтобы им пренебречь. Я лишь не желал применять на практике навык Помеченный смертью. Я снял его с пальца, дабы быть вдвойне уверенным, что оно не проклято, хотя Мордекай когда-то говорил, что прóклятые предметы нельзя помещать в лутбоксы. Затем я снова надел кольцо, хотя и не был вполне уверен в том, что носить его на себе правильно. Я колебался относительно кольца: носить его или снять. Снимал его не один и не два раза, пока не обозвал себя рохлей. Я знал, многие сочли бы меня недоумком за то, что я надел это кольцо; возможно, эти многие были бы правы. Но я считал нужным забирать всё, что могло бы принести мне пользу, а если кому-то это не нравится, то пусть он остаётся при своём мнении.

Когда Мордекай вернётся, я попрошу у него совета. Пока же пусть кольцо остаётся у меня на пальце.

– Ты не боялась, что Фрэнк мне как-нибудь напакостит? – спросил я Пончика, когда мы готовились к телепортации.

– Не-а, – отозвалась кошка. – Достаточно было на него взглянуть, чтобы понять, насколько он безвреден. Да и Кувалда сказал, что жена оставила Фрэнка, так что и её я не опасалась. Он всё ещё в баре. Не двигался с места с тех пор, как мы ушли. Сейчас с ним разговаривает ещё какой-то обходчик. Это не женщина.

– А это тебе откуда известно?

– Кувалда участвует в моём чате. Я показала ему, что от него требуется.

Я только хмыкнул. Не дотумкал сам ни до чего подобного.

– Ну так вот, – продолжала Пончик, – иногда стóит бросить взгляд на человека, чтобы понять: он отыгран. Я в последнее время встречала немало таких случаев, пусть даже человек старается скрыть своё поражение. Такой человек жутковато смотрится. Кто-то хуже выглядят, чем другие. Фрэнк – самый безнадёжный из всех, кого я видела.

– Пончик моя, таких-то и надо опасаться больше всего.

– Почему ты так сказал?

– Когда человек сдался, его уже не удерживает страх за последствия его действий. Вот что особенно опасно.

Зев поторопила нас, и мы тут же отключились. А когда вернулись, то я сразу понял, то мы не на обычном судне. Я сделал несколько шагов по богато обставленной, обитой бархатом комнате. Пол под ногами ощущался как-то необычно. Мой взгляд упал на похожее на картину окно в дальней стене, за которым не было видно ничего, кроме тёмно-синего моря с мерцающими точками света, и мне стало ясно: мы под водой.

С удивлением я обнаружил, что мой интерфейс не пропал, как это обычно бывало. Осталась на месте и шкала здоровья, сохранился доступ к инвентарю. Я подошёл к стойке и для проверки переслал в инвентарь целую миску «Сникерсов». Операция не была прервана.

Пончик метнулась к круглому окну, занимавшему целую стену, от пола до потолка, положила передние лапы на стекло и уставилась наружу. Засветилось меню:

Свет?

– Да, да! – прокричала кошка.

Включился заоконный свет, и перед нами открылось широкое песчаное дно океана. Там и сям на нём торчали низенькие, кругленькие растеньица. Увиденное показалось мне пейзажем пустыни. Нерешительно заколебался слой ила на поверхности, и над ней проплыла широкая плоская рыбища. Пончик наблюдала в изумлении с разинутым ртом, и её хвост ходил из стороны в сторону.

Я оглядел комнату. И сразу вспомнил роскошный производственный трейлер, который временно достался нам в день гибели Манасы. Здесь у нас была ванная комната, кухня с рядом полок, сохранявших продукты холодными, словно это был холодильник без стенок. Обстановка состояла из ряда стульев, с виду дорогих, и туалетного столика с освещённым зеркалом. Это был настоящий туалетный столик, не такой, который служил Кате для работы над внешним обликом в ремесленной студии. Несомненно, мы попали в один из трейлеров, предназначавшихся не для обходчиков, а для инопланетных знаменитостей.

С потолка спустился знакомый уже нам робот в виде летающей тарелки-фрисби. Он обратился к нам умиротворяющим женским голосом, очень похожим на тот, который мы слышали от подобного, но не полностью идентичного робота в стандартном трейлере, арендованном для шоу Маэстро:

– Меня зовут Мекскс-6000. Приветствую вас на борту арендуемого трейлера класса делюкс, который находится в собственности и под управлением компании «Сенегал Продакшн Системз Анлимитед». Так как трейлер является охранным, ваше местонахождение не разглашается. Продюсерам программы «Планета прекрасная» оно также не известно в точности. Единственным реальным существом на борту, помимо вас, являюсь только я. Мы будем готовы к вашему проходу через эту дверь приблизительно через пять минут. Пожалуйста, расслабьтесь. Я вижу, вы уже обнаружили закуски.

Я перешёл к дивану, достал из инвентаря сладкий батончик и развернул его. Пончик оставалась у окна; она не могла оторваться от пейзажа снаружи.

– Мекскс? – позвал я.

– Слушаю, Карл.

– Вы можете сказать, почему не пропал мой интерфейс? Обычно я лишался доступа к инвентарю и другим вспомогательным системам. А здесь всё работает.

На поверхности летающего робота мигнул синий огонёк.

– Обычный обход обеспечивается многочисленными жёстко сфокусированными системными зонами, находящимися под контролем единой системы ИИ. При традиционной схеме каждый этаж снабжается отдельной несущей осью с пограничной зоной. Когда вы оказываетесь за пределами зоны, то теряете доступ ко всем обновлениям системы и внешним по отношению к ней её магическим свойствам. Здесь работает принцип, аналогичный тому, на котором функционирует wi-fi. А в этом цикле «Мира обходчиков Подземелья» корпорация «Борант» сделала ставку на систему двухслойной планетной зоны. Главная зона распространяется от оси планеты до уровня моря. Дополнительная зона составляет пять километров над поверхностью. Поэтому когда вы находитесь в трейлере, у вас нет доступа к первичному интерфейсу, и вы имеете довольно ограниченный доступ к некоторым личным обновлениям и системам. Трейлер остаётся в главной зоне, то есть ниже уровня моря планеты. При таких традиционных исходных условиях вокруг трейлера создаётся управляющий пузырь, и он отрезает вас от определённых функций. В этом сезоне «Борант» предпочёл обойтись без этого ограничения. Следовательно, у вас в полном объёме сохраняется доступ к вашим стандартным системам. Следует, однако, заметить, что, находясь в главной зоне, вы остаётесь под контролем ИИ, в сфере его законов и регламента.

– Я не понял ни единого хренова слова из вашей бредятины.