артефактов. Отказать сразу показалось мне грубым, но и соглашаться не собирался. Это же фиктивная помолвка, разве есть обязательства возиться с ней? Нам даже поговорить не о чем.

— Не уверен, что это хорошая идея, — спас ситуацию её отец Миримор. — Тебе не помешает подготовиться к учебному году, и я не о знаниях. Ты ведь знаешь нашу маму, — улыбнулся он. — Но мы можем небольшую часть пути провести вместе и потренироваться на природе.

Кажется, намечается целая процессия со мной во главе. Уверен, отец тоже что-нибудь придумает.

Остальную часть завтрака мы побеседовали о тёплой весне, недостаточно обильных дождях и хорошей укомплектованности плантаций. Было очень нудно, но я стоически выдержал и даже не зевнул.

— Значит, это ваше желание, — обратилась ко мне Илидель, когда мы вышли в коридор. Я, как истинный джентльмен, ну или просто хорошо воспитанный эльф, вызвался проводить её в комнату. Этриан что-то об этом говорил. А потом собирался зайти к отцу.

— Да, спасибо вам, что натолкнули на мысль. Иначе пришлось бы снова развлекать кучу гостей, которых не знаю, и кому до меня нет дела, если уж быть честным.

— Путешествие вместо торжества, — она посмотрела на меня, — впервые слышу о таком подарке.

— А вы бы что выбрали?

— Праздник, — она отвела взгляд. — И небольшой посох с накопителем.

Точно, некоторые маги использовали подобные штуки. В них записывалось до нескольки не громоздких заклинаний, что могли быть активированы моментально в любой момент, а так же это и батарейка в придачу. Правда, таким артефактом можно пользоваться только на занятиях в магшколе или после получения диплома адепта.

— Хороший выбор, — улыбнулся я, чем порадовал девушку. — К тому же, у вас наверняка много подруг, с которыми было бы весело провести этот день.

— Думаю, многие бы желали разделить с вами такой важный день, — встрепенулась она.

— А я? — она посмотрела на меня с недоумением, так что решил отмахнуться: — Не берите в голову.

Так, говоря о всякой ерунде, мы дошли до гостевой комнаты. Фаилэ всё это время шла позади и молчала, будто о чём-то задумавшись.

* * *

Интерлюдия

Каморка Мэйналивейна располагалась внутри дворца на первом этаже и скорее походила на кладовку без окон. Мало кто знал, что это его угол: парень при выходе проверял, чтобы никого не было в коридоре, уборку же проводил самостоятельно, как и навешивал защитные заклинания.

В принципе, он редко бывал в этом помещении, предпочитая ночевать в парках и лесу. Прошлое давало о себе знать, ему так и не удалось привыкнуть к кроватям. Хранил в комнате не самые ценные вещи и записи. Например, как данные о всех значимых в политической жизни страны эльфов, которые в данный момент переписывал для Адмира.

Когда постучались, он оторвался от письма и нахмурился, посмотрев на дверь. Взял с кровати свой снуд и накинул капюшон кофты. На пороге стоял комнатный слуга кронпринца, он протянул конверт с каменным выражением лица, после чего тут же развернулся и ушёл. Его гулкие шаги по плитке добавляли ощущению пустоты коридора.

Мэйн удивился, получив записку от кронпринца. Тот назначил поздно вечером встречу в одной из конспиративных квартир города — видимо, чтобы поговорить без свидетелей.

Разумеется, в назначенное время парень толкнул незапертую заднюю дверь дома и вошёл внутрь, ощущая, как свободную от одежды кожу обволокла плёнка заклинания. Его глаза зажглись красным, хоть и так знал, что это подавляющий шум кокон.

Стоило закрыть дверь, как замок защёлкнулся сам по себе. Похоже, разговор намечался серьёзный. Но что кронпринцу могло потребоваться от того, кто формально ему уже не служит?

Ларгос сидел с книгой в руках, но смотрел расфокусированным взглядом в стену. Он даже не повернул голову, когда вошёл эльф.

— Ты ведь не знал о намерениях моего брата путешествовать?

— Нет, ваше высочество. Похоже, это было его спонтанным решением.

— У меня есть для тебя задание, — он наконец посмотрел на Мэйна, слегка прищурившись. — Очень важное и щекотливое. Полагаю, только ты способен с ним справиться.

— Слушаю вас, хозяин, — парень сразу же обозначил свою позицию как безвольного подчинённого.

Повисла недолгая пауза, будто Ларгос собирался с мыслями.

— Мы до сих пор не знаем, каким образом Адмир защищает себя. Как именно он расправился с солдатами и тем незадачливым ночным убийцей. Так же ничего не известно о том, стоит ли кто-то за ним и его решениями. Несмотря на постоянную слежку, у него не было возможности послать письмо в тот же Ксилтар или ещё куда-то, как и получить инструкцию. Его уровень опасности до сих пор покрыт мраком и внушает опасения не меньше, чем внезапно открывшиеся таланты в магическом искусстве.

Опять последовало несколько секунд тишины, в течении которых Мэйн смотрел на спокойное лицо кронпринца, совершенно не понимая, к чему тот ведёт.

— Я намереваюсь поручить тебе прощупать границу дозволенности.

— Я не понимаю, ваше высочество.

— Для начала, что-то простое, — его пальцы, державшие книгу дёрнулись. — Допустим, снотворное в чае. Затем медленно действующий яд, к которому у тебя, разумеется, будет антидот. Или в одном из спаррингов ты попытаешься его убить, остановившись в самый последний момент. Важно быть очень аккуратным и наблюдательным, подмечать любую мелочь. Тут твои помощники и таланты, — выделил он последнее слово паузой, — могут существенно помочь в выполнении миссии. Не менее важно будет проследить за хранителем и тем, как именно принцу удаётся управлять им.

То, что говорил Ларгос, действительно лежало за гранью полномочий как служащего, так и магзверя. Конечно, прежде Мэйну приходилось следить в том числе и за членами королевского клана, но контактировать с ними и провоцировать — никогда. Создать мнимую опасность для Адмира не сложно, как и нарушать с десяток законов Амрота.

— Теперь ты понимаешь, насколько это сложная и важная задача?

— Я не могу, простите, — Мэйн виновато поклонился, смотря в пол.

— Почему? — голос кронпринца был строг.

— Поклялся на крови не навредить вашему брату.

— Так тебе и не требуется вредить, — усмехнулся Ларгос и отложил книгу в сторону, после чего скрестил руки на столе, облокотившись на локти. — Лишь имитировать опасность, по началу даже незаметно для него самого. Возможно, вскроется стороннее глубинное заклинание или что-то ещё, тут сложно предсказать. Как только почувствуешь опасность, незамедлительно используй возвращающее заклинание.