— Простите, — сказал Лео. — Тульпа? Это же что-то баснословное.

— Как же! Одна такая чуть было не сломала всю мою карьеру в восемьсот семидесятом году. Баснословное! Держи карман!

— Если бы вы не нарушили тогда все мыслимые правила безопасности и не кинулись бы разыскивать мага-хоста, Мануэль, то сейчас не носили бы вот это, — падре Жасан выразительно постучал по скамейке разомкнутым ошейником. — Это же абсолютно ни в какие ворота не лезло — спалить приют для умалишенных.

— Какой у меня был выбор, при всем уважении? Та проклятая тульпа набрала невероятную силу, пролезла на должность мэра, творила несусветную дичь, а отцы города только глотали и глаза таращили. Всех повязала, да так, что никто пикнуть не смел. Десять лет перекапывания улиц и ежегодная замена брусчатки на новую. То сносим все лавки, то строим заново, то опять сносим. Людей переселяем целыми кварталами, с лучших мест в худшие или вообще за пределы города. А украшения улиц? Внизу все разрыто, не проехать, не пройти, посредине жуткие скульптуры, сверху гирлянды бумажных цветов в четыре слоя. Какая-то феерия психоза. Если бы я до нее не докопался, она бы скоро человеческими черепами начала улицы мостить.

— Ну, ну, полно, не горячитесь.

Однако Мануэль горячился, хоть и сбавил немного громкость.

— Надо думать, что хост — хозяин тульпы — скрывается где-то неподалеку, — он принялся нервно расхаживать перед алтарем. — Радиус их свободного действия невелик, не больше полукилометра, значит надо обыскать соседние дома, все, тщательно. Падре, прошу вас, вызовите еще людей, надо будет оцепить район. Очередной неудачи я не потерплю.

— Я слышал, что девочка появлялась здесь в прошлом году, — вставил Лео, лихорадочно соображая, кому же тульпа может принадлежать. — Получается, все это время около школы находился некий маг? Что ему здесь нужно?

— Спросите тоже! — фыркнул Мануэль. — Очевидно он знал об артефакте и подбирался к нему. Но артефакт, очевидно, проклят и воздействовал на тульпу, а она, в свою очередь, — на хоста. Вскипятила ему мозги. Теперь с ним, считай, покончено — тульпа убивает и делает это безжалостно. Падре Кресенте просто случайно повезло, тульпа все-таки не профессиональный убийца, не проверила, жива ли еще жертва. А вот артефактору Леманну повезло меньше. Что она искала у покойного? Конечно, артефакт! Но что-то ей тогда помешало.

— Но… — Лео хотел сказать, что артефакт в прошлом году преспокойно лежал в склепе на руке покойного Ригана, а девочка уже появлялась в школе, но вовремя прикусил язык. Неизвестно, что Мануэль сказал куратору о целях их поездки.

— Господин де Лерида, а разве же сия богомерзкая тульпа не может быть творением кого-нибудь из детей? — спросил Люсьен. — Не зря же в школах второй ступени выявляют малефиков — может, и в здешних классах такой малефик имеется? Вот он и создал тульпу.

Мануэль посмотрел на Люсьена с некоторым даже сочувствием.

— Вы просто еще не имели с этими тварями дела, мой дорогой. Для того, чтобы выделить полноценную материализованную тульпу, такую, чтобы не просто бродила легким облачком, а могла брать предметы, разговаривать, далеко перемещаться, да вот пожалуйста — убивать, магу-хосту понадобится несколько лет, три-четыре года точно. В сосредоточении, медитациях и постоянной работе. И это должен быть сильный маг, хорошо обученный, с особыми способностями именно к манипуляциям с собственной психикой. Взрослый. Ребенок на такое не способен, это и представить себе невозможно.

Надо же, как хорошо осведомлен, подумал Лео. Глаза горят, зубы клацают!

Лео не мог не признать, что собственные его познания касательно тульп и их создателей очень туманны. Среди магов его круга создание воплощенной тульпы считалось чем-то особо закрытым и не вполне принятым к обсуждению. Он встречал на собраниях Магистерия одну даму-хоста, но близко с ней не общался, а ее дочь, возрастом чуть старше Лео, хостом не была.

Он знал также, что существуют целые семьи, посвятившие себя подобным практикам, но эти маги почти всегда жили бок о бок с простецами — дело в том, что сложных тульп чаще всего использовали в политике и заказных убийствах. Куда как удобно создать такую человекоподобную тварь со всеми нужными свойствами, неуязвимую, неуловимую — и протолкнуть ее, скажем, в человеческий парламент.

Другой маг, конечно, распознает подобную креатуру, точнее, почувствует сильную эманацию, как учуял ее Лео. Но простецы ни за что не догадаются, что их новый министр или там мэр города — на самом деле и не человек вовсе.

В любом случае, пока хозяина тульпы-девочки не изловят, школа будет в опасности. Кто знает, что на сей раз придет в голову сбрендившей креатуре — она уже подожгла часовню и, судя по всему, убила нескольких человек.

Не может же она принадлежать Кассию? Да нет, Мануэль прав, немыслимо подумать, чтобы подросток, пусть даже и маг, обладал настолько невероятной психической мощью. Теоретически создание тульпы — штука не особо сложная, справится даже простец, если постарается. Но материализовать тульпу способен только особо одаренный, специально обученный маг недюжинной силы. Опытный. Взрослый.

Так же невозможно ждать от Кассия, чтобы он на коленке собрал к примеру артефакторный накопитель. У него нет ни нужных знаний, ни литературы, ни учителя, и взять это неоткуда. Нужно дождаться утра и переговорить с ним, пока Мануэль будет занят своей охотой.

— Вы меня извините, господа, — сказал Лео вслух, ожесточенно протирая глаза. — Если процедура закончена, могу я идти? С ног падаю. Нужно еще где-то расписаться?

— Да, вот здесь, пожалуйста, — падре Жасан сунул ему бумаги, — внизу на каждом листе. Конечно идите. В ловле тульпы вы нам явно не поможете. Мануэль, вы уверены, что…?

— Уверен, черт подери! — рявкнул Мануэль. Ноздри его раздулись, зубы сверкнули.

— Как же вы ее не почуяли раньше?

— Спасибо ошейнику! Он невероятно помогает мне в работе.

— Да, действительно… Но помните, что мать Церковь ценит вас не за ваши колдовские качества и волшебные свойства, а за холодный разум и навыки расследования.

— Ну да, конечно… — не совсем понятно огрызнулся де Лерида.

Нервы у него, похоже, оказались все-таки не железные.

— Ну-ну, полноте. Кстати, ошейник придется надеть обратно. Мне очень жаль.

— Не раньше, чем я учую мага! Пусть наши люди из «Санкта Веритас» внимательно обыщут все окружающие дома, в радиусе километра. Я пойду с ними.

— А почему вы не можете схватить саму тульпу? — спросил Люсьен. — Она точно бродит по школе. Подманить ее и…

— Невозможно. И бессмысленно. Тульпы неуязвимы и неуловимы. Она просто выскользнет из рук, как клок пара. Они могут становиться материальными по собственному желанию, а могут с легкостью проходить сквозь стены, ведь в сущности они психическая проекция, одетая в эктоплазменную плоть. Лео, а вы идите действительно спать, на вас лица нет. Отдохните хоть пару часов перед побудкой.