– А когда это было? – спросила Мариша. – Когда ваш муж принес кольцо в дом?

– Лика в школу уже ходила, – наморщила лоб Таисия. – Лет пятнадцать назад. Как сейчас тот день помню, холодно уже было. Совсем поздняя осень.

Подруги переглянулись. В это же время, и тоже пятнадцать лет назад, была убита жена Архимеда. И помнится, он говорил, что случилось это несчастье в ноябре.

– А больше вам муж ничего про кольцо не говорил? – тихо спросила у Тасии Мариша. – Откуда оно? Чье оно?

– Да бредил, что кольцо к нему в семью снова вернулось. Я ведь тогда внимания на его слова не обратила. А когда Лика уборку в свекровиной комнате затеяла, она там фотографию свекрови нашла, когда та еще маленькой девочкой была. И ее мать с отцом тоже с ней сфотографированы. Конечно, фотография-то черно-белая. А только на пальце у Ликиной прабабушки кольцо надето, очень похожее на то, что мой муж домой притащил. Может быть, оно и верно, что кольцо из их семьи. Только я все равно не пойму, где его мой муженек раздобыл.

– Так, а почему Лика из дома ушла? – спросила Мариша.

– Ой, я же вам всей подлости про этого Ромку не рассказала! – спохватилась Таисия. – Он на Лику бочку катить вздумал. Все время у нее бабкины сокровища требовал. А потом и вовсе пугать начал. Мол, мои друзья тебя убьют, хоть так, хоть эдак все отдашь. Лика уже и не рада была, что с этим подонком связалась. А потом и сама исчезла.

– Куда? – хором воскликнули подруги.

– Не знаю, – ответила Таисия. – Позвонила один раз и сказала, чтобы я за нее не волновалась. А Ромку чтоб на порог не пускала. Да только он и не приходил больше.

– А у вас есть фотография этого мерзавца? – задумчиво спросила Мариша.

– Да зачем вам? – наконец насторожилась Таисия.

– С моей сестрой похожий случай произошел, – поспешно ответила Мариша. – К ней тоже кавалер сватался, а потом квартиру обчистил, а сестру еще и припугнул, чтобы в милицию не смела ходить. Я ей говорю – дуреха, иди. Ничего он тебе не сделает. А она уперлась, что одной страшно. Вот, говорит, если бы еще кто-нибудь на него заявил. А ваш-то блондин был? Высокий? Чистенький такой?

– Да, волос у Ромки светлый! – подтвердила Таисия. – И вы все верно о нем говорите. Надо же! Неужели это он самый? Вот бы хорошо голубчика прищучить!

И она резво устремилась к дешевенькому трюмо, на котором стояла косметика, явно принадлежавшая молоденькой девушке. Покопавшись в боковом ящике, Таисия вытащила пухлый конверт. В нем оказалось несколько десятков фотографий, на которых симпатичная шатенка с белоснежной улыбкой была запечатлена в обнимку с разными парнями.

– Вот этот – Ромка! – сказала Таисия, протянув Марише фото.

– Ой! – воскликнула Мариша. – Действительно – он!

С фотографии на нее смотрел блондин, свалившийся на нее в кафе. Только на фото он улыбался нахально и дерзко. А вот в их короткое знакомство с Маришей нахальства у него существенно поубавилось. Да и дерзости тоже.

– А может быть, и не стоит в милицию заявлять, – пробормотала Таисия. – Как бы себе дороже не вышло. Хотя, конечно, кольцо хотелось бы вернуть. А то ведь моя дурочка ему кольцо отдала, а назад-то не получила.

Девушки смущенно переглянулись. В одном недалекая Таисия была права. С этим кольцом и в самом деле получилась история. И кому его теперь следовало бы вернуть, было совершенно не ясно. То ли Архимеду, заплатившему за него деньги, то ли Таисии как наследнице своего мужа, то ли Лике. Но где ее искать? Да и само кольцо тоже еще находится в руках Лидии. Пока подруги размышляли о судьбе кольца, Таисия снова принялась расхваливать столик. Цена за время торга существенно уменьшилась. Теперь женщина соглашалась отдать его всего за три тысячи рублей.

– Хорошо, – кивнула Инна, сочтя, что будет невежливо разочаровать Таисию, которая рассказала им с Маришей столько интересного, потратив на них свое время. – Мы сейчас вам оставим залог. Тысячи вам хватит? А остальную сумму привезем, когда приедем забирать свою покупку.

Таисия просияла. Инна торжественно вручила обрадованной женщине деньги, и подруги направились к дверям. Там они еще раз попрощались с хозяйкой, та открыла дверь, и подруги начали спускаться по лестнице. В это время снизу кто-то двигался им навстречу. Последний пролет, и обе стороны столкнулись нос к носу.

– Ой! – вскрикнула Мариша.

Прямо перед ними, загораживая лестничную площадку, стояла знакомая фигура. Это был один из охранников Архимеда.

– Ну чего? – хмыкнул он. – Нашли колечко?

– Э-э-э! – промычала Мариша. – Нет. Пока нет!

– Я так и думал, – оскалился мужик. – Ладно, пошли. Архимед снова вас видеть желает. У него к вам несколько вопросов накопилось.

– Никуда мы не поедем! – твердо заявила Инна. – Если ему нужно, пусть сам и приезжает. А у нас свои дела есть!

– Я вам покажу дела! – разозлился мужик. – Пошли, я сказал!

– Ты не больно-то голос повышай! – внезапно тоже разозлилась Мариша. – А то дом тут жилой. Мы такой крик поднимем, что тебе убраться придется.

– И ехать никуда не надо, – немного подумав, уже значительно тише сообщил подругам охранник. – Архимед Иванович вас в машине сам ждет.

Услышав это, подруги нехотя, но все же начали спускаться по лестнице. Их знакомый шел впереди и ворчал:

– Только у него и дел, что за вами гоняться. Внушили человеку надежду. Душу ему растревожили. Он после вашего отъезда три дня ни есть ни пить толком не мог. Все от вас весточки ждал. А потом вы куда-то исчезли. Так он совсем разволновался. Даже двоих парней у ваших домов вас ждать поставил. Вы уж его не разочаруйте. Расскажите уж ему, что вам про кольцо это проклятое удалось узнать. Переживает ведь человек. А он уже немолодой. И то сказать, он жену свою очень сильно любил. А по мне, так чего переживать, если она, курва этакая, изменяла ему направо и налево!

– Что? – удивились подруги и даже шагать по ступенькам перестали.

– Ничего! – рявкнул мужик. – Я вам ничего не говорил, а вы ничего не слышали! Ясно? Архимед Иванович о своей жене дурного слова сказать никому не позволит. Враз язык укоротит. Только людям рты не заткнешь. Вот я и говорю, что не случайно она того грабителя в дом впустила. Небось понравился ей мужик, она его к себе и зазвала. А он как увидел, что в доме есть чем поживиться, хозяйку грохнул, а дом ограбил. Вот так-то оно дело было! Но это только между нами. Если Архимеду Ивановичу нравится думать, что жена у него была святая, так пожалуйста. Ну, чего встали? Пошли!

Подруги вышли из дома и в самом деле увидели выглядывающего из окна машины Архимеда Ивановича.

– Можно еще раз спросить, что из драгоценностей вашей жены пропало? – спросила у него Мариша после того, как они обменялись приветствиями. – Было у нее ожерелье с красными камнями?