Остальные слуги ещё какое-то время перешёптывались, но позже так же разошлись. Меня в тот момент никто не заметил. В любом случае, хоть я и не планировала, слух оказался весьма интересным.

Скажу честно: я не желала, чтобы меня боготворили. Мне достаточно было и того, чтобы слуги элементарно выполняли свою работу надлежащим образом. Тогда мне не придётся думать о мелких, незначительных, но раздражающих вещах. Проблем и так больше, чем хотелось бы.

Однако, как бы сильно я ни хотела избежать неприятностей, это невозможно, если я — это я.

— Госпожа, — позвала Сюзи, после того как в дверь моего кабинета вновь постучались.

— Входи, — холодно отозвалась, не отрываясь от заполнения документа на выделение средств для починки моста, который соединяет сельские районы со столицей Астрал.

Мне необходимо не только починить мост, но и расширить его, чтобы по нему могла проехать карета. А то и не одна. Это увеличит торговый оборот в городе и, естественно, значительно пополнит доходы герцогства. Мост был разрушен во время недавней войны. После Эджилу явно было не до этого, так как он был «слегка» не в себе, а теперь с данной проблемой столкнулась я.

По правде сказать, после развода я планирую жить в этой стране. И участок собираюсь приобрести на юге, где и тепле, и земля плодороднее. Без моста будет весьма затруднительно переехать, куда я хочу.

Можно было и в другом месте дом подыскать, но зачем? Эйдос… после пережитого я вообще ничего не хочу с ним иметь. Другие королевства? Откуда мне знать, что там будет всё так, как я хочу? А здесь… Здесь я приберусь. Я подготовлю себе почву для полноценной безмятежной жизни. А также мне необходимо задуматься о финансировании строительства своего особняка на юге.

Хм-м-м… Вроде бы некоторых вассалов с той территории удалось уже убрать. По правилам я обязана назначить нового вассала, который будет присматривать за территорией, собирать налоги, заниматься управленческой деятельностью и докладывать обо всём мне.

Но хорошие слуги сегодня на вес золота. Где такого найти? Пускай ничего не делает: это чистая формальность. Главное — вписать имя того, кто отныне будет как будто за это отвечать. А после развода с Эджилом я заберу участок как компенсацию. И проблем с вассалом никаких не будет.

Но кто? Может быть, Лейв? Нет, он слишком умён и жаден. Чем-то похож на меня, и это раздражает. Потом будет лишь ещё одна проблема, так что этот вариант отпадает. Может, кто-то слуг? Но я никого особо не знаю. Да и имён их не запоминаю. Вернее, запоминаю только тех, кому можно доверять.

— Моя госпожа, — позвала служанка и, похоже, уже не первый раз. Она стояла рядом и с обеспокоенным взглядом смотрела на меня. — Госпожа, вы себя хорошо чувствуете? Каждый день работаете… Это опасно для здоровья.

— Всё в порядке, — монотонно ответила я, продолжая пребывать в своих мыслях.

Сюзи… Её можно использовать как подставного вассала. Однако она женщина, которая никогда не была замужем, а этого общество не приемлет. Могут возникнуть проблемы. Но, подождите… кое-что я припоминаю.

— Сюзи, у тебя же есть сын, не так ли? — спросила у девушки, на что та тут же мило улыбнулась.

— Да, — кивнула. — Мой сын — моя гордость. Он продолжает учиться в специализированной школе и добивается успехов. Всё благодаря вам, моя госпожа.

— Превосходно, — усмехнулась я. — Как часто вы видитесь?

— Сейчас, пока я в Астрал, практически каждые выходные, — призналась девушка.

— Ну, почему бы тебе не привести его сюда хотя бы раз? Посмотрю, о ком идёт речь.

— А? Сюда? — ахнула Сюзи, на что я лишь ещё больше улыбнулась. — Конечно! Конечно, его приведу! В эти же выходные, госпожа!

Я наблюдала за тем, как добрая и искренняя Сюзи чуть ли не сияла от мысли, что ей удастся нас познакомить. Но я пока не говорила ей о том, какие у меня на её сына планы. Два года её юному сыну придётся побыть в роли вассала. Во всяком случае, на документах. Главное — это его имя и подпись. К сожалению, в большинстве случаев подпись подразумевается под отпечатком маны, которая редко повторяется. Практически никогда. А всю остальную работу буду выполнять я. Разве не идеально?

— Госпожа, — тут же немного насторожилась Сюзи. — Я не хотела вас тревожить, но… вам пришли письма.

— Ох! — отмахнулась. — Разве я не говорила тебе, что с ними делать? Просто сожги! У меня нет ни сил, ни желания, ни времени на них отвечать.

— Нет, госпожа, — отрицательно покачала головой девушка, привлекая внимание. — Это письма из академии.

— Что? — озадачилась.

— Это письма от вашей подруги Ханны Фолки и вашего брата Эрика фон Хэлстейн.

А вот этого уже интересно. Если от Ханны ещё можно ожидать письма, то от Эрика?.. Это весьма опасное решение. А значит, в письме что-то серьёзное.

Первым открыла письмо от Ханны:

«Услышав о вашей беде, герцогиня, моё сердце затрепетало, как крылья бабочки, порхающие над раскрытым бутоном розы. Столь же алой, как и та кровь, что пролил ваш супруг.

Я не спала несколько ночей, проливая фиалковые слёзы, молясь на луну, чтобы даровало оно вашему супругу сердце твёрже камня и помогло пережить столь удручающий недуг.

Душей и сердцем я с вами, герцогиня!

С уважением, Ханна Фолки»

— Ох, Боже! — вздохнула Сюзи и даже немного заплакала, когда прочла письмо. — Я впервые читаю что-то настолько поэтичное и прекрасное. Ваша подруга действительно так за вас переживает! Это восхитительно! Я и не знала, что письма бывают такими.

— Сюзи, — обратилась к девушке, не обращая внимания на её восторг. — Я дала тебе прочесть письмо не из-за этого.

— А? — не поняла девушка.

— Сходи в алхимическую кладовую и принеси мне экстракт красной розы, перемолотых бабочек, фиалковое масло и лунный камень.

— Чт?..

— Быстрее, — равнодушно произнесла, поторапливая служанку. — Мне нужно прочесть письмо. Ах, да! И пустой флакон из-под духов не забудь. С распылителем.

— Д… Да! Конечно! — воскликнула Сюзи, после чего слегка приподняла юбку и буквально выбежала из кабинета.

После того как служанка всё принесла, я не выгоняла её, позволив за всем наблюдать. Зашифрованные письма и скрытые под магией — типичные приёмы графской семьи Фолки, которая проживает на востоке страны. Они, как и семья Хэлстейн, славились военной историей. А учитывая расположение графства, которое находится практически на границе, пребывать всегда в идеальной форме, причём не только физической, стало чем-то естественным. Враг всегда может напасть.

От графа Ханна научилась множеству премудростей, которым не нужна мана. Вполне достаточно магических ингредиентов. Благодаря этому, она часто шифровала письма, которые отправляла мне. Не желала, чтобы кто-то прочёл содержимое.