При этом в письме же и оставляла подсказку, как прочесть истинное послание.

Смешала в одной ёмкости все необходимые ингредиенты, а после перелила их в простой розовый флакон из-под духов, распылила получившуюся жидкость над письмом Ханны. Чернила принялись стекать и смешиваться, впитываясь в бумагу.

— Ох! — воскликнула Сюзи, посчитав, что я испортила столь бесценное письмо. Но уже в следующее мгновение на бумаге стали проявляться новые строчки. — Боже!.. — прошептала она, прижимая ладонь к губам.

«Диана, надеюсь, что у тебя всё хорошо. После вашего с герцогом Воландом уезда в академии начались тёмные времена. Вначале женское общежитие закрыли. Ссылались на реконструкцию здания, которая может занять некоторое время.

Но, как по мне, это полная чушь.

Среди девушек ходили сплетни, что в общежитие заходили подозрительные люди с закрытыми лицами и что-то собирали с пола на месте происшествия. Даже больше скажу. Кажется, там сняли целый слой. Это же касается стен. Особенно потрудились устроить беспорядок в комнате Мэрит Айдж. Мне неизвестны причины, но её вещи словно намеренно почистили «от» и «до».

Из-за того что женское общежитие закрыто, было принято решение переселить всех девушек в мужское общежитие. Причём к некоторым юношам поселяли девушек, что противоречит моральным принципам и правилам этикета!

Я в ужасе!

И я зла!

Многие пытались настоять на своём и напомнить о нормах приличия. Мы аристократы! Будущее этого королевства! Но с нами поступают, как с простолюдинами, у которых нет ни гордости, ни чести. Правда, нас никто не слышит. Всем плевать на то, что подобные вещи могут отрицательно сказаться на личной жизни девушек. Сейчас ничего не происходит, но если всплывёт хотя бы один слух… Хотя ты и без меня это прекрасно знаешь.

Но самое отвратительное — то, что Мэрит всё устраивает. А раз её устраивает, то и директора вполне устраивает.

Хочешь смейся, хочешь плачь, Диана, но она теперь живёт в комнате с принцем, к которому хотят подселить Любимое Дитя Бога, господина Свейна, и твоего сводного брата, Эрика. Тем как-то ещё удаётся отстаивать своё положение, но руководство академии представляет всё в виде благородного поступка: «Уступить комнату леди».

Помимо этого был выпущен указ, что со следующего семестра некоторые предметы будут заменены. Убрали уроки борьбы на мечах, лекции по боевой магии и все виды занятий, в который студенты обучались сражаться.

Это также произошло не без причин. Как оказалась, виновной вновь оказалась Мэрит. В день общего собрания девушка выступила перед студентами и преподавателями, заплакала, а после заявила, что драться это плохо и что её друг теперь ранен и уехал в Астрал лечиться. И виной всему — то, что людей с самого начала учат драться. А учить нужно любви и пониманию.

После подобных перемен мой отец готов созвать рыцарей и добраться до королевского замка. Никогда не видела его таким разгневанным.

Диана, надеюсь, у тебя есть мысли по этому поводу, а также план. Происходит что-то ужасное, и я, как и многие другие, не в состоянии что-либо изменить.

Твоя подруга Ханна».

Закончив читать письмо, я ещё минут десять просто сидела на стуле и смотрела в пустоту перед собой с безразличием на лице и пустотой в голове. Что это? Почему? Как это произошло? Мыслей было так много, но они все сплетались и, в итоге, превращались в один сплошной гул.

Безумию предела нет.

И как до этого дошло?

Изменяют систему образования, а также выставляют аристократов беспомощными перед лицом врага. Герцогская семья Хэлстейн не зря носила имя «Меча» королевства. В нашей семейной коллекции столько книг о запретной магии, сколько академии и не снилось. Наш род происходит от королей. Мы всегда были теми, кто воевал с врагом в первых рядах. А теперь… «драться это плохо».

Мне кажется, что, если я покажу это письмо Эджилу, он будет смеяться как минимум неделю без перерыва. Причём так громко и безудержно, что у него вновь откроется рана.

Это, конечно, смешно, но такое чувство, словно король идёт против своего же народа. Правда, если все очарованы Мэрит… это приобретает смысл. Но селить всех её фаворитов в одну комнату вместе с ней. Это пик безумия. Причём аморального. Негодование женской половины академии оправдано. Но их всё равно никто не слышит. Они права голоса не имеют.

Что же касается обыска на месте происшествия… Думаю, речь идёт о том самом порошке, который я нашла в комнате Мэрит. К сожалению, заполучить образец мне так и не удалось. В суматохе и в шоке от всего происходящего я выронила серый порошок, а после, когда избавилась от сковывающих пут, его уже не было рядом. Предположительно его забрал Вестар. Ведь именно его он вначале потребовал.

А после решил избавиться и от меня.

Разумеется, я была уверена, что именно рыцарь забрал порошок. После нахлынуло столько всего, что о нём и не вспоминала. Нет, я спросила у Варди, что это может быть, но, учитывая только моё описание, это может быть, чем угодно. Пока он сам не увидит, сказать точно не может.

Но что если… порошок ещё не найден? Что если в тот момент, пока я отползала от мечника, сахарница выпала и куда-нибудь закатилась? Тогда это бы объяснило причину таких тщательных поисков. И его наверняка уже нашли.

Подумав немного, сожгла письмо Ханны и открыла следующий конверт.

Письмо от брата.

Развернув его, я не увидела длинных посланий, описаний того, что происходит в академии или в его жизни в целом. Там был код. И состоял он в основном из цифр.

«262:север: 21»

А чуть ниже приписка: «Веранда».

Сюзи вновь заглянула в письмо, так как я его небрежно отбросила и направилась в библиотеку. Служанка, переполненная любопытством, поспешила за мной.

— Госпожа! Моя госпожа! Куда вы? — спрашивала девушка.

— В библиотеку, — ответила той.

— А? Вы пытаетесь понять, что написал вам ваш брат? — уточнила девушка. — Как по мне, это похоже на координаты. Но… какие-то неполные. Что это за место? Он зовёт вас куда-то?

— Неверно, — равнодушно произнесла, даже не оглядываясь в сторону Сюзи. Войдя в библиотеку, поспешила отыскать нужный мне стеллаж. — Это не координаты. Это книга.

— Что?! — ахнула девушка, после чего вновь поднесла к глазам прихваченное письмо и прочла его. Пыталась понять, где тут написано про книгу. — О! — наконец-то улыбнулась Сюзи. — Книга называется «Веранда»?

— Книга называется «Правила этикета», — пояснила девушке, высматривая нужную книгу. — Эта книга была единственной, что находилась у нас на веранде. Порой меня или брата запирали там, когда мы невзначай нарушали те или иные правила этикета, и не выпускали, пока мы не заучивали нужные пункты наизусть.

— О, Боже… — ахнула Сюзи, поднося ладонь к губам. — Кто… кто так поступал с вами? Родители?