Мне важно, чтобы в поместье Воланд постоянно поступали свежие продукты высокого качества, люди хорошо работали, обеспечивая мне безопасность, чистоту и остальные нужды. А это невозможно, если люди элементарно лишаются всего и не работают из-за жадности местных аристократов.

Прекрасно знаю, что многие из них уже накопили достаточно денег, чтобы приобрести тот или иной участок на территории Эйдос.

«Крысы первыми бегут с тонущего корабля», — так учит морской закон.

«От всех крыс необходимо избавляться. Уничтожать каждую. До последней», — так учит нас жизнь.

Именно это я и стала делать.

Проводила чистку не только в поместье, выслушивая крики и проклятия в свой адрес, но и в самом герцогстве. При этом делала это шумно, громко, чтобы каждый житель Астрал мог об этом узнать. Лишала аристократов титула, выгоняя тех на улицу. Отбирала поместья, земли и сбережения. Даже счета в банке и в торговых гильдиях опустошала.

Я целилась в самых громких и наглых с моей точки зрения. Мне необходим шум. Так как после подобных действий аристократы делятся на два типа. Первый тип: те, которые, как крысы, всё же сбежали, урвав столько, сколько смогли. Второй тип: те, кто, участь на ошибках остальных, умнели. Именно умнели и приспосабливались.

В кратчайшие сроки они исправлялись, прислушивались к жителям своих земель и помогали в случае проблем. Даже налоги снизили до приемлемого уровня. Таких я благополучно оставляла в покое и игнорировала. Но юг всё же потревожила. Необходимо было всколыхнуть каждого вассала, отвечающего за землю, чтобы тот почувствовал, чья рука его кормит.

Может, и ненадолго, но подобная политика затруднила продажу земель павшего королевства Астрал. Теперь столь лакомый кусок пирога так просто не урвать.

Мои действия были подобны карающему мечу, который прошёлся по всей территории Астрал. Это было тяжело. Это было очень тяжело. Мне пришлось ежедневно работать больше шестнадцати часов в сутки с одними документами, но… каков результат! Услада для моих глаз. Ведь не прошло и двух недель, как к воротам поместья стали сходиться аристократы с требованием встретиться с самим герцогом.

Кто-то распустил слух, что герцог при смерти, а его бессердечная жена устраивает свои порядки и лишает его верных соратников, которые поколениями преданно служили семье Воланд. И, естественно, они требовали справедливости. А именно: наказать меня путём смертной казни. Они ничего не имеют против, но, видите ли, женщина должна знать, что она всего лишь женщина. И если та возомнила, что она так же сильна, как и мужчина, то ей следует преподать урок, чтобы и другим неповадно было.

Хах, как это жалко выглядит.

— Моя госпожа, — обратилась Сюзи, предварительно постучавшись. После того как я ответила, девушка вошла в кабинет. — Моя госпожа, герцог просит вас спуститься к нему в зал совещаний.

— Вот как, — улыбнулась я, предвкушая шоу. — Передай, что сейчас спущусь.

На это Сюзи почтительно поклонилась и покинула кабинет.

Как того и требовала наша договорённость, Эджил сидел на троне, как хозяин поместья, но при этом всем своим видом показывал, что ему тяжело даже дышать, не то что говорить или хотя бы встать. Аристократы стояли перед герцогом, не скрывая своего возмущения и ярости. При виде меня они едва сдерживались, чтобы не плюнуть в спину. При этом каждый сумел грубо высказаться в мою сторону. Тихо, чтобы их не слышал герцог, но достаточно громко, чтобы услышала я.

— Эджил, — позвала я мужчину, присев в приветственном реверансе. — Эджил, супруг мой, вам не следует проводить встречи с подданными, — ласковым голосом обращалась к мужчине, при этом подошла к трону и нежно погладила герцога по голове. — Вы ещё не до конца поправились. Это вредно для вашего здоровья.

— Диана, — позвал меня Эджил, при этом мило улыбнулся и прижался щекой к моей руке. — Я так рад, что вы рядом со мной. Что бы я без вас делал? Даже не представляю, любимая…

Это заставило вассалов действовать. Они не могли позволить мне убежать и остаться безнаказанной.

— Ваша Светлость! — кричали аристократы. Сколько их? Около десяти? Толпятся кучкой, словно прутья метлы, которые надеются, что в большом количестве их не переломать. Наивные… ведь можно наточить топор. — Ваша Светлость! Не ведитесь на лживые речи этой злобной женщины! Она пользуется вашим положением, а сама в тени, за вашей спиной, лишает нас последних средств для существования! Те земли, которые были дарованы нам самой уважаемой семьёй Воланд… она отбирает их все! Мы уверены, что эта женщина — шпионка! Она прислана из королевства Эйдос! Её необходимо казнить! Во имя вашего доброго имени и нашего дома!

— О! — усмехнулась я, не скрывая своего высокомерия. — Неплохо сказано. Видно, часами репетировали, господа.

— Ах ты!.. — возмутился аристократ, буквально краснея за долю секунды. Из-за ярости вены на лбу так вздулись, что готовы были лопнуть в любой момент. — Замолчи, женщина! Знай своё место! Да ты хоть знаешь, кто я?

— Прекрасно знаю, — мило произнесла, продолжая мягко улыбаться. — Очередной потерявший совесть аристократ, который решил, что ему всё можно.

— Да как ты смеешь?! — уже орал во всё горло мужчина, решивший, что Эджил позволяет ему это. Либо он вообще не думал. — Я вырос на этих землях! И был тут ещё до твоего рождения! Как смеет какая-то женщина указывать мне, как жить?! Всё! Довольно! Я лично расправлюсь с этой ведьмой и верну то, что по праву принадлежит мне!

После этих слов мужчина вытащил из ножен длинный тонкий кинжал, который мгновенно покрылся едва заметной энергией тёмно-зелёного цвета. В глазах безумца отражались ярость и уверенность, что он уйдёт безнаказанным. Он больше не считал герцога каким-либо препятствием.

— Оу, — протянула я, даже не дрогнув. — Направляешь лезвие на свою герцогиню? Не слишком ли это смело? Так и ещё в присутствии свидетелей.

— Ты мне не герцогиня! — возмутился аристократ, после чего сам жадно усмехнулся. — Да и о каких свидетелях речь? Мне все только спасибо скажут!

— Хм? — осмотрела присутствующих. Действительно. Все мгновенно отвернулись. Смотрели куда угодно, но не на меня. Однако даже так я видела улыбки на их лицах. — Понятно, — вздохнула я, немного расстроенно покачав головой, словно говорила о плохой погоде. — Я предлагала оставить вас в живых, но вы упустили свой шанс. Хоть разодень его в шелка, отброс всегда останется отбросом.

— Ч?.. ЧТО?! — закричали аристократы, буквально сходя с ума от унижения и ярости. Их лица исказились в презрении, а взгляды больше выражали бешенство, нежели здравый рассудок. Словно им было нечего терять. — УМРИ!!!

С этим криком обладатель кинжала ринулся на меня, но… в тот момент прозвучало тихое и грозное:

— Достали…

Не успел аристократ и пары шагов сделать, как со своего места вскочил Эджил. Всего за мгновение, так быстро, что ты даже заметить не успеваешь, Эджил высвобождает свой меч, припрятанный за троном, и одним взмахом отрезает руку, в которой аристократ держал злополучный кинжал. А после, до того, как мужчина успел понять, что произошло, и закричать от боли, одним взмахом, словно танцуя, Эджил в повороте отрубает лезвием его голову.