— Нет, — спокойно ответила, продолжая поиски. — Наши преподаватели.

— Что за люди?! А что родители? Вы им рассказали? Их же уволили потом? — спрашивала девушка, загораясь праведным гневом.

— Родители тем временем сидели в других частях особняка и занимались своими делами, — рассказала ей, не считая это чем-то особенным. — И они знали, но предпочитали не вмешиваться.

— Но как так?..

— О, нашла… Хм… Посмотрим, — взяла толстую старинную книгу, которая являлась обязательной в доме каждого аристократа, поэтому я была уверена, что она есть даже у Эджила. Настольная книга любого дворянина, который желает выйти в свет. Причём даже издания у всех однотипные. — Страница двести шестьдесят вторая… Строка двадцать первая сверху… Ага, нашла.

Однако то, что я нашла, заставило меня лишь нахмуриться. Эрик не жаловался и не просил о помощи. Единственное, о чём он просил было:

«Не возвращайся».

Стоя в центре комнаты, я позволяла служанкам ухаживать за моей одеждой и волосами, доводить мой образ до совершенства. Корсет затянуть потуже, платье из драгоценного шёлка нежно-кремовых тонов, а ткань украшена золотой и серебряной вышивкой. Но и это не всё! Волосы собраны драгоценными заколками, а завершают образ серьги и колье, которые определённо стоят целое состояние.

Роскошь. Я люблю всё роскошное и не стыжусь носить подобное. Но сегодня особый день. День, когда мне необходимо выглядеть действительно богато. Даже среди аристократов. Всё во мне должно кричать, что я могу позволить себе купить полмира. А если пожелаю, то и весь мир, в принципе.

Причина?

Сегодня мы с Эджилом идём на закрытый аукцион. На него пускают только тех, кто готов потратить бессовестно крупную сумму денег. Причём не всегда на какую-либо нужную вещь. Покупка, в принципе, не имеет значения. Главное — сам факт того, что ты можешь себе это позволить. Можешь взять и в буквальном смысле выбросить целую кучу денег в никуда, пока остальные аристократы это видят.

Конечно, главное правило аукциона — анонимность. Каждый, ко всему прочему, обязан носить маску, скрывающую лицо. Но многие игнорируют это правило либо делают так, чтобы их всё же узнали. Да, те, кто предпочитает разбрасываться деньгами, любят выделяться и любят, чтобы именно такими их запомнили. Тогда они замечают в глазах других зависть, ненависть и притворство. Это многим доставляет удовольствие. Именно таким грязным способом они и ощущают свою значимость.

В принципе, я могу их понять, но сегодня мне нужно совершенно другое. Я не хочу, чтобы меня узнали. Нет, конечно, это маловероятно, так как на подобные мероприятия я не хожу, но всё же лучше избежать лишнего внимания. Это касается не только меня, но и Эджила.

Карнавальная маска идеально сочеталась с платьем, а также закрывала верхнюю половину лица. Я использовала яркую помаду, чтобы губы контрастировали с нежным нарядом. Отвлекающий манёвр. Немного вульгарно, зато результативно. Если люди после попытаются вспомнить моё лицо, то алые губы будут единственными, что всплывёт у них в сознании.

— Всё готово, госпожа, — поклонились мне служанки, после того как девушки закончили мой туалет.

— Благодарю. Можете быть свободны, — холодно отозвалась, после чего девушки поклонились и направились к выходу. Я же вновь взглянула на себя в зеркало, чтобы убедиться в том, что выгляжу действительно идеально. Ошибок быть не должно.

Тем временем услышала шаги со стороны дверей и тихий стук.

— Моя госпожа, — прозвучал ироничный мужской голос.

Медленно обернулась на голос, подмечая, что это был наёмник Лейв. Молодой мужчина облокотился плечом о дверной косяк и с усмешкой скрестил руки перед собой. Он что-то хотел мне сказать, но стоило нашим взглядам встретиться, как он… забыл о том, с чем пришёл. Во всяком случае, я видела, как его лицо слегка вытянулось, рот приоткрылся, а глаза распахнулись. Ирония исчезла. Остались только удивление и растерянность.

— Лейв, ты что-то хотел мне передать? — спросила у наёмника, смотря на него с нескрываемым безразличием.

— Моя госпожа… вы прекрасны, — практически выдохнул мужчина, слегка смущённо прикасаясь ладонью к шее, так как сам от себя подобного не ожидал, но решил не отказываться от уже произнесённых слов.

— Я знаю, — спокойно ответила наёмнику. Мужчина сначала озадачился подобному ответу, после чего с усмешкой вздохнул и покачал головой, словно иного от меня и не следует ожидать.

— Кажется, мне отказали ещё до того, как я успел хоть что-то сделать… — тихо произнёс он, смотря куда-то в пустоту перед собой.

Осмотрела молодого мужчину с головы до ног. Его слова, действия, поведение и мимика… Успел хоть что-то сделать? Проигнорирую его слова. Мне сейчас совершенно не до этого. Похоже, наёмнику просто скучно, вот и говорит, что первое пришло на ум.

— Ты уверен, что барон Айдж будет там? — решила сменить тему разговора.

— Абсолютно, — кивнул Лейв. — Моя информация достоверная.

— Но в качестве кого? Покупателя или продавца?

— Не могу сказать наверняка, — признался Лейв. — Он идёт туда либо как зритель, либо как покупатель и продавец одновременно. Хотя в большинстве случаев подобные ему просто стараются завести связи, чтобы расширить свой бизнес.

— Хм… — протянула я, обдумывая слова наёмника. В любом случае, я сама всё увижу. Решила эту тему больше не затрагивать, а просто действовать по ситуации. — Да, — добавила я, тут же припоминая дополнительное требование. — Ты собрал нужную мне информацию?

— Разумеется, — усмехнулся мужчина. — Я ведь в этом лучший. Прошу, моя госпожа, — мягким голосом произнёс Лейв, после чего достал из-за спины довольно крупную папку с документами.

На данной папке красовалась надпись: «Элементалы».

— Отлично, — коротко бросила, решив прихватить папку с собой. Но стоило мне протянуть руку, чтобы взять папку, как она мгновенно была поднята вверх, чтобы я не могла коснуться её. — Хм? Что это значит, Лейв?

— Госпожа, — практически бархатным и сладким, как мёд, голосом произнёс наёмник. — Такие заведения, как то, в которое вы направляетесь, опасны. Они кишат преступниками. Позвольте вашему преданному слуге сопровождать вас и защищать. Если понадобится, я не побоюсь и жизнью рискнуть. Для меня будет честью служить в качестве щита такой благородной и обворожительной леди, как вы, госпожа.

Что ж… в который раз убеждаюсь, что этот человек — редкостный льстец, который мастерски владеет словом. Знает, как подобраться к аристократу, ведь большинство людей из высшего общества готовы слушать лесть сутками на пролёт.

Хотела уже поставить мужчину на место, дав понять, что в таких услугах не нуждаюсь. Хоть мы и оговаривали это, но подобное поведение меня раздражает. Он красив, не спорю, но одной лишь красотой и лестью далеко не уйти. Особенно в нынешние времена.