– Вы ищите воздушные шарики для детей? О, воздушный шарик – это радость в чистом виде, одна из прелестей детства! Я сам обожаю воздушные шарики! С ними лишь одна вечная беда: они быстро лопаются, оставляя ребёнка в слезах. Но мы можем предложить вам универсальные, суперпрочные шарики, не боящиеся ни иголок, ни встречных птиц, шарики, способные выдержать прямое попадание стрелы и камня! Не верите? Напрасно! Только сегодня шарики в виде чайников: яркая расцветка, многофункциональность, два киловатта магической мощности!

В руках Каррика появился привязанный к ленточке разукрашенный розами чайничек, парящий высоко над его головой, удерживаемый в воздухе заклинанием левитации.

– Всего одна манна за вечный шарик для вашего малыша! Никаких слёз, только радость и счастье! Надоел мальчику шарик – родители приобрели превосходный чайник на кухню!

«Даже если не продаст, то за саму идею баллов ему точно набавят!» – восхитилась Вика предприимчивостью своих подопечных, смотря на ошарашенное лицо демонического учителя, еле удержавшего в руках блокнот. Ребят просто надо было чуток подтолкнуть – и лучшие торговцы в мире на лицо!

Поразительно, но маленькому демонёнку купили целых три «особо прочных» и «иглонепробиваемых» шарика! Демоненок шёл, довольно поглядывая на парящие над ним разноцветные шары: на расстоянии и в таком виде, с перевёрнутым вниз носиком, обвязанным лентой, они и впрямь мало отличались от обычных воздушных шариков. На один из чайников опустилась любопытная птичка, и демонёнок издал восторженный визг, замерев на месте и разглядывая крылатую гостью. Птица ткнула клювом в «шарик», демонёнок вздрогнул, но тут же завопил на весь рынок:

– Правда, не проклюнула!!! Класс!!!

– Мало Вельзевул чайников на распродаже взял, мало, – фыркнула Вика себе под нос, смотря, как на детский вопль обернулись новые потенциальные покупатели.

Она будет скучать по демонятам, когда вернётся на землю, а сейчас её ждут демоны и нерешённая пока задача повышения налогов.

С приближением обеденного перерыва у Каррика с Пификом было распродано почти всё. Оставалось полкоробки упаковок чая, один чайник и чуть-чуть всякой всячины от полотенец до блокнотов.

– Завтра за пару часов остатки сбагрим, – довольно подвёл итог Пифик, – и будем свободны полдня до послеобеденных занятий в школе!

– Продайте мне остатки чая и будете свободны целое утро, – весело предложил мужской голос. Демонята обернулись и увидели хорошо знакомого им высшего демона: соседа Астарота.

– Здравствуйте! – дружно закричали демонята. – Вас, наверное, наш опекун на помощь нам прислал? А мы и так управились, нам Диего немного подсказал, как удачнее товар продать.

– Меня никто не присылал, но я горю желанием купить у вас остатки чая, честно-честно, – задорно улыбнулся Астарот. – На какую сумму там пачек наберётся?

– Десять манн, – подсчитал Каррик. – Чай действительно с ягодами терновника, без обмана, мы сами эти ягоды с боем срывали с кустов у замка. До чего же жадный у нас замок: горсть ягод жалеет, хоть может сколько угодно новых себе нарастить!

– Да, замок у вас боевой, – согласился Астарот, передавая демонёнку деньги. – Слушайте, я сейчас в департамент направляюсь, мне не с руки коробку с собой тащить, давайте, я её после работы у вас заберу? Вы же сейчас на обед домой вернётесь? Так оставьте коробку в холле, а я заберу, как освобожусь.

– Давайте, – закивали Каррик с Пификом, – заходите к нам, когда вам будет удобно.

– Договорились, – улыбнулся Астарот и исчез, а демонята остались ждать, когда за ними заедет Вельзевул и уберёт палатку.

Стороны боевых действий на подведомственном Морту участке заключили перемирие и вступили в переговоры, давая передышку не только людям, но и демонам. Облетая с последней инспекцией трудный участок, Морт вернулся к раздумьям о странностях своих слуг. Слишком много у них было общего: одинаковая устойчивость к губительному действию полусвета, одинаковые родственные связи на земле, одинаково хорошие отношения с замком и демонятами, одинаково ответственное отношение к порученным им делам, которые они ещё и выполнять умудрялись! При этом слуги никогда и нигде не появляются по двое и более, только по одиночке...

Старательно перебирая все воспоминания за четыре десятка дней, Морт обратил внимание, что все слуги используют в речи одни и те же устойчивые выражения, схожим образом рассуждают и ведут диалог, у них однотипные жесты и даже мимика: Диего, когда волнуется, ведёт себя точь-в-точь, как Мари и Галя, чисто по-женски! Конечно, такому поведению имеется известное объяснение, но у Морта впервые возникла иная гипотеза.

«Да, вы мне нравитесь», – признал недавно Диего.

«Мари тоже нравитесь вы», – добавил он без капли лжи.

«Я люблю тебя», – с тихой грустью улыбнулась ночью Вика.

Ещё одно странное совпадение в привязанностях у разных людей или... люди совсем не разные? Кто может выскользнуть из оков без магии? Ответ очевиден, как дважды два! И если принять этот ответ, как верный, то и нарушения магической клятвы прежде не было!

Дьявол и вся преисподняя, неужели он наконец-то провидел истину?!!

Неужели все проживающие в замке лица – это его Вика?!! Он будет глубоко несчастным глупцом, если упустит ТАКУЮ женщину!

Морта теперь терзал лишь один не прояснённый вопрос: какое дополнительное соглашение его коварная, хитрая мать заключила с Викой, чтобы не исполнять своего обещания отпустить её после дня юбилея?! Чтобы оставить её одну справляться на четырёх рабочих местах сразу! Разобравшись, наконец, в развёрнутой матерью интриге, Морт вскипел гневом и немного успокаивало его лишь одно: Вика честно сказала той ночью, что пришла по доброй воле, без какого-либо принуждения.

Немедленно перенестись домой демону помешал экстренный вызов к главе Верхней Канцелярии.

Дьявол встретил Морта чуть ли не с распростёртыми объятьями, сияя, как золотая монетка, и довольно приговаривая:

– Блестяще, дорогой мой Морт Асмодеевич! Гениальная задумка и великолепное исполнение! Я, признаться, поначалу осерчал на твою матушку, что она дозволила ставку налога понижать, но быстро подсчитал, что прибыли от штрафов в несколько раз превысили те суммы, что мы не добрали по налогам в прошедшей декаде. И как ловко ты подставил своего управляющего – не ожидал от тебя такой продуманной подленькой хитрости, искренне считал, что в тебе слишком мало демонического для такой умнейшей подставы и тонкой игры!

– Подставил управляющего?! – похолодел Морт, не разобравшийся в словах своего высокого начальства, но этот момент уловивший сходу. Только бы ничего не случилось с Викой!!!

– Я не так наивен, чтобы уверовать в великое хитроумие человека, понимаю, что с твоей подачи дело столь лихо закрутилось, – хохотнул Дьявол, дружески подхватил Морта под руку и вкрадчиво заговорил: – Плохо, что демоны твоей службы все скопом просят перевести их в другой отдел. Ты уж слишком гайки закрутил, дорогой мой. Пойди чуток навстречу служащим, дай им немного поблажек, а то застопорится работа отдела, а сие будет нехорошо. Смерть работает без выходных, нам коллапс у врат не нужен.