– Вельзевул, ты приобрёл эту «красоту» в пьяном угаре или в расчёте на толпы истинных, что придут в твою лавку? – поинтересовалась Вика, оглядев ассортимент приборов для нагревания воды.

– Их очень дёшево отдавали, если брать от десяти штук, – проворчал Вельзевул.

Вика пересчитала чайники – их было ровно десять. Перевернула чайник вверх дном, отыскивая дату производства... м-да, за три года это идеально круглое чудо никому не приглянулось.

– Своим домочадцам и товарищам продавать товар нельзя, не зачтут, – Вельзевул на корню обрубил первую идею Вики. – Ладно, желаю удачи, а у меня дела. Диего, рад был свидеться, не забудь, что на следующих выходных свадьба Лоли, а ты – почётный гость. Если, конечно, до той поры тебя не сживут со свету разозлённые сотрудники транспортного отдела Смерти.

Демон громогласно захохотал и с размаха хлопнул Вику по плечу, так что тело испанского мачо чуть не рухнуло на колени.

– Погоди, Вельзевул, пособи-ка немного: небольших наклеек нам пришли с надписью: «Чай с тернами. Путь к наслаждению!», – попросила Вика.

– Чай с тернами? – выпучил глаза Вельзевул. – Это что за чудо?!

– Во-оот, тебе уже интересно! – порадовалась Вика. – Неси наклейки и будь свободен!

Заинтригованный демон исчез, обдав Вику привычным уже запахом серы, а Вика, пользуясь преимуществами тела управляющего, открыла портал к замку, выпихнув в него Каррика и Пифика с пакетом и наказом:

– Нарвать ягод терновника со стен и быстро вернуться!

– Так замок против будет! – пискнули демонята, упираясь на пороге портала. Да уж, оборвать ягоды со стен разумного и сопротивляющегося дома – задача не для робких и слабонервных.

– Вы демоны или кто?! Магией владеете или как?! – возмутилась Вика. – Вопли замка не слушать, ягод набрать полный пакет, иначе не видать вам зачёта по практике, как собственных рогов!

Храбро расправив плечи, демонята бросились в портал. Вика время от времени приоткрывала портал к замку, вслушиваясь в происходящее, чтобы вовремя вмешаться, если противостояние демонят и каменного привереды дойдёт до стадии смертоубийства. До неё доносилось:

– Да не ори ты так, нам только один пакет набрать! У нас вообще-то честное сотрудничество!

Замок популярно объяснил, где и в каком виде он видал это сотрудничество и каким заковыристым путём можно до него дойти. Завывание поднятого магией ветра прорезалось треском магических разрядов, воплями и криками.

– Замок, не зли нас! Ещё один такой выкрутас – и мы бездомные! Пифик, заходи справа! Так его, рви давай!

Битва шла с переменным успехом:

– Вот вам «жарким спором» по одному месту! – заголосил замок.

Из портала донеслись звуки краткого полёта двух тел и их смачного падения в жижу. Потянуло гнилостным запахом болота – демонята явно увязли в «коварной красоте». Вике не приходило раньше в голову, что её композиционный сад можно использовать в качестве линии обороны.

– Прикрой меня «грозовыми облаками» – заверещал Каррик. – Ага, добрался!

Снова раздался звук пролёта по воздуху небольшого тела, грохот и треск расколотой мраморной плиты.

«Кажется, прекрасная роза лишилась своего «последнего приюта». Только бы они не добрались до «мести слабых», – распереживалась Вика, но демонята были не лыком шиты и с магией управлялись неплохо. Когда они проорали: «Диего, забирай нас отсюда!», Вика открыла портал на полную, демонята вывалились у её ног, и Вика по-новому поняла выражение «жертва домашнего насилия».

Демонята были утыканы длинными иглами терновника, как дикобразы, головы держали гордо задранными вверх – так не текла кровь из разбитых носов, но пакет синих ягод был вручён Диего. Вельзевул как раз объявился с наклейками, помог привести демонят в нормальный вид, и маленькая группа начала подготовку к старту продаж.

– Ловкость рук и никакого обмана! – приговаривала Вика, распаковывая пачки с чаем и в каждую докидывая чайную ложку высушенных и измельчённых демонятами ароматных плодов терновника. – Польза, аромат и витамины, и ничего кроме.

Пифик помогал обогащать чай вкусовой добавкой, Каррик ловко прилаживал яркие наклейки. Как раз, когда была доукомплектована последняя пачка, возле палатки появились первые покупатели.

– Доброе утро! – приветливо пропела Вика бархатным голосом Диего при виде демона с маленькой дочкой. – Лишь намекните, что вы ищите – и без покупки вы от нас не уйдёте!

– Мне бы кофе, а дочке – мороженого, – ответил демон, мельком оглядел товары, среди которых не имелось ни первого, ни второго, и собрался тронуться дальше.

– О, всего несколько доводов и вы поймёте, что вам действительно нужно! – воскликнула Вика. – Во-первых, тысячи демонов ежедневно пьют кофе и никто из них не чувствует себя наркоманом, а всё далеко не радужно! Хочу напомнить, что кофеин относится к группе алкалоидов, и это не единственный алкалоид в зернах кофе. Привыкание наступает незаметно, но вот уже вы не в состоянии проснуться без утренней чашки кофе, у вас болит голова и всё валится из рук без утренней дозы этого коварного напитка. Во-вторых, проблемы с сердцем, с печенью, желтоватый оттенок кожи, бессонница – малая часть того, чем приходится расплачиваться за удовольствие употребления кофе. Другое дело чай – бодрящий эффект без всяких последствий, удовольствие, за которое не придётся платить здоровьем! Предлагаем популярнейшую новинку сезона, впервые появившуюся в полусвете: чай с тернами! Аромат тайн, польза натуральных ягод, наслаждение в чистом виде!

Демон хмыкнул, взял в руки пачку чая, повертел, понюхал. Уточнил, что за ягоды добавлены в смесь и с интересом выслушал краткую лекцию о терновнике – не только Вельзевулу не приходилось ранее слышать о таком растении.

– Ладно, возьму на пробу, – решил демон, забирая две пачки. Дочка дёрнула отца за рукав, напоминая о своём существовании, и Вика защебетала:

– Какой цвет больше всего нравится малышке? Красный? Изысканный вкус! Красное мороженое – определённо твой выбор! Молоко и сливки – страшно аллергенные продукты, а высокая концентрация сахара, дикое количество калорий и жиров – далеко не плюсы обычного мороженого! То ли дело фруктовый лёд: натуральная сладость свежих фруктов, насыщенность витаминами, вкуснейшая польза без всяких недочётов. Наипервейшая свежесть продукта – приготавливаем его прямо при вас! Любой цвет на выбор! Девочка желает красное – значит, сделаем красное!

Вика открыла пакетик с красным виноградным соком, воткнула в него трубочку, подмигнула Каррику – сок вмиг заморозился. Обёртку Вика лихо сдёрнула, презентуя юной демонице ярко-красное, таинственно полупрозрачное мороженое, переливающееся на солнце рубиновым цветом. Девочка схватила его с восторженным возгласом, пока немного опешивший от быстрого развития событий папа расплачивался за всё.

Появление красного мороженого на палочке не прошло незамеченным для других детей и к палатке вмиг выстроилась очередь. Маленькие демонята наперебой требовали зелёного, оранжевого и жёлтого мороженого, быстро истощая запасы сока. Чай с тернами тоже пошёл на ура, а вдохновлённые примером демонята мигом прониклись основными принципами бойкой торговли. Рядом с палаткой возник демон в учительской мантии, осмотрел очередь и застрочил в блокноте. Каррик с Пификом учителя не заметили – они с головой ушли в торговлю. Вика поняла, что может со спокойной душой отбыть по своим делам после того, как услышала диалог Каррика с очередным покупателем: