– Подведём предварительные итоги прошедшей декады, – произнесла Вика, – и на этот раз предлагаю начать не с разбора ошибок и нарушений, а с предложений об улучшении работы службы. Может, снова понизим налоги?

Демоны взволновались, как море во время шторма.

– Не надо!!! – вырвался тонкий писк у самых слабонервных демонов.

– Точно не надо? – с деланным изумлением переспросила Вика.

– Точно! – дружно гаркнули все демоны скопом.

– Ну хоть на пять процентиков, а? – вкрадчиво уговаривала Вика.

– НЕТ!!!

– Как знаете, – показательно обиделась Вика. – Я всё для вашего блага стараюсь, а вы... Хорошо, слушаю ваши предложения!

Демоны переглянулись и подтолкнули самого старого и хитроумного демона. Делегат от собрания поднялся, важно огладил густую бороду и изрёк:

– Мы намерены общим голосованием отменить все последние поправки к правилам и законам, принятым в отделе в текущую декаду. Отменить их прямо сейчас!

Седоволосый демон открыто намекал, что согласие и.о. руководителя отдела им в этом благом начинании совершенно не требуется. Собственно, он был прав, согласие главы отдела не было обязательным, если не учитывать один малюсенький нюанс... Вика степенно  откашлялась и сказала:

– Что ж, вы имеете право всё отменить, однако, поскольку новые правила были приняты на законных основаниях старых правил, то и отменить их можно только таким же путём – в соответствии с недавно утверждёнными правилами отмены постановлений собрания. Давайте-ка я вам напомню, какими должны быть ваши действия, если вы не сойдётесь со мной во мнениях:

Если вы недовольны каким-то законом, то создайте экспертную комиссию по его оценке, разработайте рекомендации по устранению выявленных экспертной комиссией недочётов в законе и передайте их мне на рассмотрение. Возможно, закон следует не отменить, а видоизменить? Я, как положено, проведу опрос общественного мнения, назначу конкурс новых проектов неугодного вам закона, комиссия рассмотрит разработки конкурсантов и примет резолюцию по итогам конкурса. С этой резолюцией я подам заявку на финансирование желаемых изменений и мы внесём их, когда это финансирование поступит на счёт отдела после одобрения её темнейшества. Если же глава департамента не удовлетворится итоговым законопроектом или он успеет устареть за время рассмотрения заявки, то мы создадим комиссию по рассмотрению проектов модернизации проекта. Только так можно противодействовать коррупции и лоббированию интересов отдельных демонических групп, и вы сами недавно согласились с этими поправками!

Вика с мстительным наслаждением осматривала лица демонов, окончательно осознавших, какую яму они себе вырыли в погоне за уменьшением ставки подоходного налога. Принять закон было легко: Вика не сочла нужным обмелять реку, что лила воду на её мельницу, а вот отменить закон – не так-то просто, если руководство против! Демоны наконец осознали глубину её задумок и верно их оценили.

– Напрасно я посмеялся над Вельзевулом, когда он советовал держать ухо востро, работая под твоим началом, – проворчал один из демонов. Кажется, он завидовал, что так лихо провести два десятка демонов удалось не ему.

Вика почувствовала себя польщенной: жалость и пренебрежение раздают бесплатно, а вот зависть и опаску надо заслужить!

– Мы упросим Морта Асмодеевича отменить все поправки! Он нам не откажет! – решили демоны.

Вика пожала широкими плечами Диего:

– Уверены? Да и когда ещё закончится война на земле – люди постоянно где-то воюют. Я бы на вашем месте обдумал вариант снижения налогового бремени...

Демоны взвыли и от снижения отказались. Вика показательно недовольно повздыхала и объявила о завершении собрания, как абсолютно неэффективного. Её временные подчинённые ломанулись прочь из зала.

Управляющий Диего довольно потёр руки.

Демонята вечером были подозрительно тихие и послушные: настолько тихие и послушные, что даже смертельно умотавшаяся Вика обратила внимание на необычайную для демонят сговорчивость.

– Выкладывайте, что случилось, – велела она, присев на край постели Пифика и переводя требовательный взгляд с одного демонёнка на другого. – Слишком успешно начали практикум по мелким шалостям в школе?

– Наоборот, – скривился Каррик и отвернулся к стенке. Его хвостик уполз под одеяло, печально свернувшись колечком.

– Нам напакостили в пять раз чаще, чем мы сами напакостить сумели, но хуже всего: мы почти ничего продать на рынке не смогли, – более развёрнуто ответил Пифик, горестно вздыхая.

«Как у меня из головы вылетело, что сегодня демонята в первый раз залежавшееся барахло Вельзевула продавать будут?! – схватилась за голову Вика. – Бракованная из меня гувернантка: не помогла, не посоветовала, даже не поинтересовалась за ужином, как их день прошёл! Так, демоны и налоги – это одно, но дети – это святое! Одинокий ребёнок, подозревающий, что он никому не нужен, вырастает... настоящим демонёнком, с которым никакого сладу нет!»

– Отставить уныние! – скомандовала Вика, защекотав Пифику пятки. Демонёнок засмеялся, отдёргивая ноги, а Вика продолжила: – Завтра опять на рынок пойдёте?

– С самого утра, – подтвердил Каррик, разворачиваясь в её сторону.

– Попрошу Диего рядом с вами в палатке постоять. Он на земле был специалистом по продаже автохлама под пассажирские перевозки, так что способен доказать, что чёрное – это белое, а музыкальный центр – наилучший подарок для глухого. Он вам поднимет объём продаж, – пообещала Вика.

Демонята оживились, сели на кроватях, закивав рогатыми головами:

– Диего хитрый, все об этом говорят, даже до школьных учителей слухи о нём дошли. Только он постоянно в департаменте занят, времени у него нет нашими проблемами заниматься.

– Завтра утром управляющий будет свободен, – твёрдо пообещала Вика. – Гори ясным пламенем весь департамент, если на вас времени не найдётся! Выше нос, ребята, жить нужно так, чтобы депрессия была у других! Улыбайтесь шире и зубастей, чтоб все проблемы спотыкались о вашу улыбку и увязали в ваших клыках!

Личики Каррика и Пифика озарились искренними улыбками:

– На свете много чужих нервов – ни к чему трепать свои? – добавил Каррик. – Так Галя говорит, мы слышали.

– Молодцы, что запоминаете мудрые изречения. Итак, завтра покоряем рынок, а потом отрабатываем мелкие пакости на неосмотрительно доверенной нам территории, – Вика легонько похлопала по каменной стене.

– Только без розовой краски, – оговорил свои условия замок.

– Ну что ты, не переживай, у нас же уговор на честное сотрудничество, помнишь? – ухмыльнулась Вика.

– Помню. Оттого и переживаю! – рокотнул замок.

Народу на торговой площадке пока не было. Палатка демонят, специально для целей школьной практики выставленная Вельзевулом на городском рынке, была заставлена откровенным неликвидом. Самые большие залежи под прилавком образовывали чай и сок в маленьких продолговатых упаковках, а полки на стене были заставлены круглыми чайниками, покрытыми ярким лаком поверх грубо намалёванных жутких цветочков, имитирующих осточертевшие Вике розы.