– Не верите…

Отрицательно помотала головой, подтверждая.

Декан заметно напрягся, на лбу пролегла тоненькая складка, и он почти крикнул, выдыхая прямо мне в губы:

– Ну и не верьте!

Я испуганно отстранилась, упершись спиной в дверь.

– Если на твоем пальце не будет кольца, ты перестанешь от меня шарахаться? – серьезно спросил он, нависая надо мной.

Я задумалась…

– Анэлия! – требовательно повторил он, не дождавшись от меня вразумительного ответа.

– Ну… Не знаю… Наверное… – промямлила я.

– Анэлия! Черт возьми, ответь нормально! – рассердился он. – Это важно!

Я вздрогнула от его голоса.

– Скорее всего! – призналась испуганно и быстро.

– Тогда жди… Я обязательно за тобой вернусь!

Обрадованно поцеловал меня в щеку, отошел к столу, захлопнул книгу, убрал ее на полку и взял исписанные ровным почерком листы.

– Это для тебя и твоей курсовой, – передавая их мне, усмехнулся.

А я поняла, что люблю его! Очень-очень сильно и уже давно…

И вместо василиска прижала к себе его заметки на нескольких страницах.

– Спасибо, – выдавила из себя смущенно.

– Ты ведь за этим сюда шла, – проницательно заметил он и хитро прищурился.

От стыда я покраснела.

– Маленьким ведьмочкам не следует гулять по ночам одним, – укоризненно сказал он. – Даже ради уникальной информации о своем декане.

Кажется, я еще сильнее покраснела.

А василиск подхватил со стола очки, надел их, став сразу более сдержанным и отчужденным. Подошел ко мне, без разговоров повернул кольцо на моем пальце, перенося нас обоих к моей палатке.

– Встретимся мы уже при других обстоятельствах, – сказал он на прощание и, поцеловав в висок, отпустил.

Всю ночь мне снился василиск с красивым именем Эллиан и его родовой артефакт, который извивался и царапался на моем пальце. Несколько раз я просыпалась, чувствуя непонятную тревогу, и казалось, что кольцо нагрелось. Проснувшись в очередной раз от ощутимой боли, обнаружила на своем тоненьком пальчике настоящий ожог, а кольцо продолжало нагреваться!

Тянуть дальше было некуда, поэтому я быстро оделась и еще затемно помчалась на поиски хозяина взбесившегося артефакта.

Первым делом в деканат при помощи подаренного бесенком колечка – пусто.

Потом бегом к деканскому дому – темно, тихо и, похоже, тоже никого нет. Некоторое время долбилась в его дверь и звала по имени. Бесполезно. Ощущая нарастающую тревогу и обжигающую боль от артефакта, решила воспользоваться одним из отпирающих заклинаний Джея… Мне прилетела такая отдача в грудь, что отшвырнула меня с крыльца василиска на несколько метров. Ну ничего себе защита стоит!

Из дома не донеслось ни звука.

Ну и куда он делся?

Отряхнула со штанов грязь, растерянно посмотрела по сторонам. Где искать – не знаю.

Пришлось блуждать по территории Академии вслепую, надеясь на удачу. На полигоне – проверила, на стадионе – проверила, в Парке… Нет, в Парке проверять одной страшно, пропустила пока, но, если что, и туда пойду.

Чем дольше я искала его и не могла найти, тем сильнее начинала волноваться. Был ведь у него дурной план по избавлению меня от кольца… И решимость в голосе звучала, и обещание… И не случайно сейчас что-то с артефактом происходит… О нет! Это же смертельно опасно… А я… А я как без него, такого упрямого, сильного, надежного? Черт! Любимого!

Поняла, что сама я не справлюсь, вызвала Фанечку и попросила у домового один адресок.

* * *

– Флип, где он? – с порога накинулась я на заспанного бесенка, который открыл мне дверь. – Ты же секретарь, ты должен знать!

– Что? Кого? – пытался стряхнуть с себя сон Флип, усиленно моргая глазами и тряся лохматой головой. – Милочка, да что случилось?

– Магистр Гадтер пропал, – всхлипнула я. – Совсем пропал…

– Да он давно совсем пропал, – вздохнул Флип и пропустил меня в свой дом. Поменьше, чем у моего василиска, но зато тоже отдельный.

– Надо его вернуть!

– Что? Все-таки нужен? – улыбнулся проницательный бес.

– Нужен! Нужен! Живой нужен! Он решил во что бы то ни стало избавить меня от артефакта! А вдруг не сработает? А вдруг будет поздно? Флип, надо спасать его, хоть как спасать, даже против воли! – я сама не заметила, как голос начал срываться.

Зато заметил Флип, налил воды, заставил выпить и сесть на черный кожаный диванчик.

– Эллиан очень не любит, когда вмешиваются в его дела, – наставительно произнес бес.

– Мне плевать, – со странным спокойствием ответила я. Видимо, кое-кто добавил мне в водичку успокоительное. – У меня вообще палец скоро поджарится…

Посмотрела на расползающийся ожог… Больно… И не так уж я преувеличила…

– Он нас потом убьет, – счел своим долгом предупредить секретарь. – Обоих.

– Пусть убивает, все равно сам некромантов за шкирку притащит оживлять, – отмахнулась я.

– Ну, мне-то не привыкать, – хмыкнул бес.

Достал какую-то черную доску, выложил на ней несколько камней, снял с шеи амулет и положил в центр. Вся конструкция засветилась, вспыхнула красным и потухла.

– Он не в Академии, надо кого-то посильнее звать на помощь, – после всех манипуляций сообщил расстроенный Флип.

– Зови кого хочешь, – выдохнула я.

– Сейчас нас убьют, готовься, – обрадовал Флип.

Как готовиться? Я не умею… И не хочу, мне еще своего василиска найти надо. На всякий случай встала так, чтобы умирать в более симпатичной позе. Флип критично посмотрел на мою выставленную вперед грудь и гордо задранный подбородок.

– Я имел в виду спрячься и под горячую руку темному не суйся, – запоздало соизволил он пояснить.

– А-а-а-а… – протянула я и полезла под стол.

Черный дым, запах гари… Хрясь! Бум! И изощренная ругань декана факультета Темной магии…

– Флип, в командировку собрался? – с облегчением в голосе спросил лорд Тиан, когда дым рассеялся, и отпустил изрядно потрепанного бесенка на пол, разжав руку, стиснувшую Флиповское горло.

– В некотором роде, – прохрипел он, откашливаясь. – Только не один…

Я как раз выползала из-под стола.

– Оу, мелкая, тебе-то чего не спится? – удивленно приподнял темный одну бровь.

– Помогите магистра Гадтера отыскать, – без предисловий попросила я.

И вместо объяснений показала раскаленный артефакт.

– Хреново, – поморщился лорд Тиан.