У меня в груди сердце удар пропустило.

– На любимую? – недоверчиво прошептала я, глядя в утягивающие омуты его мерцающих в полумраке глаз.

– На любимую… – подтвердил он, не отводя пристального взгляда. – И сейчас… Это немыслимое наслаждение – смотреть на тебя без преграды и знать, быть уверенным на сто процентов, что все чувства искренние, неподдельные, без магии извне, – чарующе низким голосом продолжил он, ласково прикоснувшись к моему лицу. – По крайней мере, мои…

Я закрыла глаза, прижалась щекой к его ладони.

– Эллиан…

– Да, милая моя…

Я наклонилась ниже и прильнула к его губам, сливаясь в долгожданном поцелуе. Без слов объясняясь, вкладывая всю страсть, всю нежность, все кипящие в крови огнем эмоции, ведь слова на самом деле ничего не значат, когда веришь и доверяешь. Когда так же любишь всем трепещущим сердцем.

Эллиан притянул меня к себе, обхватив двумя руками, прижал к своему телу, не прерывая поцелуя. И было в каждом касании какое-то безу мное ликование, кружащее голову, стирающее мысли. Затуманивающее сознание ощущение безграничного счастья, которое накрыло нас обоих.

Я с трудом оторвалась от него, тяжело дыша.

– Мне нужно тебя лечить, – напомнила я.

– Такое лечение мне вполне по вкусу, – улыбнулся он.

– И кормить.

– Успеешь. Лучше побудь со мной немного. Уложил меня с собой рядом, держа в кольце рук. Я почти физически чувствовала его усталость. Лежала рядом и гладила его по голове, перебирая пряди волос, любовалась гордым профилем. Он уткнулся носом в мою шею, прикрыл глаза, вдыхая мой запах, и постепенно стал дышать ровно, расслабляясь и засыпая, но по-прежнему крепко прижимая меня к себе. И спать ему предстоит долго, чтобы восстановиться. Мой бедный измученный василиск. Надо хоть грязную одежду с него снять. И укрыть потом, чтобы не замерз.

Я скользнула пальчиками по его шее и расстегнула верхнюю пуговичку рубашки, коснувшись гладкой упругой кожи. Вторую. Третью. Крепкое тело замерло под моими прикосновениями, и я, приподнявшись на локте, расстегнула все до конца. С трудом стянула с него рубашку, аккуратно, чтобы не разбудить, и отбросила ее в сторону. Дотронулась до ремня брюк, но твердая ладонь тут же легла поверх моей, сжимая и убирая в сторону.

– Жестокая, – прохрипел он сонно.

– Я всего лишь хочу тебя раздеть, – невинно улыбаясь, ответила я.

– И хитрая, – не поверив, добавил он, увлекая меня к себе и осыпая поцелуями мое лицо, шею и ключицы. – Я сам в состоянии раздеться.

– Тогда раздевайся и спокойно спи, – ответила я, выскользнув из его рук. И выдернула из-под него покрывало. – А я пошла хозяйничать на твоей кухне.

Я хлопотала на кухне, с улыбкой размышляя, как непредсказуема жизнь. Разве могла я при нашем знакомстве подумать, что полюблю именно его? И что сама буду готовить для него вкусный питательный суп, не взывая к помощи домовым?

Когда все было готово, осторожно заглянула в спальню. Василиск спал. На этот раз крепко и даже не шевельнулся, когда я подошла, поправила одеяло и коротко поцеловала его в висок.

Пока Эллиан спал, я отправилась в свою палатку за ингредиентами для новой порции восстанавливающего зелья. Все, что у меня было готово, просто оставила на столе – найдет, если понадобится. Светало. Я шла пешком и пугала прохожих своей счастливой улыбкой и сияющими глазами. Счастливая ведьма, что уж страшнее?

Зашла в палатку, нашла нужные средства и утрамбовала их по карманам. Я не собиралась здесь задерживаться и поспешно повернулась к выходу. Которого не было! Повернулась вокруг своей оси. Стены, стены, стены, кругом стены! Почувствовала, как внезапно горло стала стискивать невидимая рука… И снова тихий знакомый женский смех, доносящийся словно сквозь толщу воды. Нет! Снова чары! Снова это отрешенно-сумасшедшее состояние, вселяющее панику. И нет рядом Эллиана, нет ни одного из его колец на пальцах, зато рука все сильнее сдавливает горло, мешая дышать…

В глазах потемнело, и я четко услышала короткий глухой удар. И еще один. Действительность вокруг меня вздрогнула, покрываясь рябью, и я разглядела магические нити чар. Вспоминая уроки графа Витора, нащупала нужный узел и разбила связи, пользуясь заминкой нападавшего.

Едва чары спали и прекратило противно звенеть в ушах, я обнаружила в своем доме гостью. Блондинистую стройную гостью, отбивающуюся от моей разъяренной метлы, которая хлестала ей по физиономии своими прутьями. На гостье была одета такая же кожаная куртка, как на мне. И красные буквы «КМВ» на груди не оставляли никаких сомнений, что она – адептка факультета Контроля, только со старших курсов. Четвертый? Пятый? Не знаю, но вспомнила, что видела ее мельком среди них.

Без промедления отправила в гостью парализующее заклятие, а сама перехватила свою боевую подругу за черенок, держась настороже. Сжигать собственное жилище боевыми пульсарами не хотелось, но если она нападет, придется пожертвовать брезентовыми стенами. Гостью прижало к стене палатки, и, обездвиженная, она сверлила меня гневным взглядом.

– Ты кто такая? – грозно спросила я.

– Твоя смерть, – мурлыкающе ответила она. И я увидела, как вытянулись заостренные коготки на ее руках. Оборотень. Кошка.

И что мне с ней делать? И что я ей сделала? Чем заслужила ее ненависть?

Страха в ее глазах не было. Она разглядывала меня с ног до головы с каким-то презрительным любопытством. Взгляд остановился на моей руке, сжимающей метлу. Остановился, сменился удивлением и радостью.

– Свободен! – торжествующе засмеялась она. – Свободен!

Я посмотрела на свою руку вслед за ней. На одном из пальцев красовался заметный ожог…

Это мой василиск свободен?

– Размечталась! – вслух возмутилась я.

– Да-да, свободен! – проигнорировала она, смеясь. – Я знала, что он не может выбрать ведьму! Не может!

И мне бы согласиться с этой сумасшедшей, сказать да-да, я тебе больше не соперница, вали отсюда, пока цела, но…

– Вот кто-кто, а кошка драная ему точно ни к чему! – ответила моя гордость.

И явно задела ее за живое!

Потому что глаза кошки тут же вспыхнули желтым огнем, тело взвилось вверх, стряхивая с себя мою магию.

– Я лучшая! – прокричала она, в прыжке уворачиваясь от сорвавшегося с моих пальцев фиолетового импульса. – Лучшая среди адептов! И скоро я буду достойна быть рядом с ним, и он наконец-то меня заметит! И перестанет отдавать некромантам для разминки…

Я скривилась и занесла руку, обрушивая на нее новое заклятье.

– Слишком долго возишься, – раздался позади меня знакомый голос. На мою голову обрушился удар, и все тут же погрузилось в темноту.

* * *

Не знаю, через какое время я пришла в себя, но очнулась лежащей на холодной поверхности, связанная по рукам и ногам.