– Мы для них лакомство? – сглотнув, нервно спросила я, избавляя Загробный мир от еще парочки представителей местной фауны.

– Самое сладкое, – подтвердил Флип. – Собственно, как и для всех остальных здешних обита…

Бесенок не договорил. Зеленый щит колыхнулся, вспыхнул и погас, липкий туман сразу сгустился, опутывая нас, лишая возможности видеть. Я почувствовала движение за спиной и обернулась. Гигантская тень сверкнула глазами и обрушилась на меня. Сбоку мелькнул бледный силуэт василиска и сбил меня с ног, накрыв собой и вышибая из-под прямого удара. Треск, нестерпимая боль от артефакта, яркая зеленая вспышка, и сверху полилась грязь и попадали ошметки кожи. Все стихло… Даже озеро перестало бурлить.

Василиск слабо улыбнулся и, приподнявшись на локте, показал мне кольцо-ящерку, занявшее свое законное место на его пальце.

– Дурак, – выдохнула я с облегчением.

Его улыбка медленно стерлась, губы приоткрылись, и он рухнул на меня, вдавливая в жижу своей тяжестью.

– Эллиан… – испуганно пискнула я.

– Эй, голубки, домой пора, – крикнул лорд Тиан, светя на нас пульсаром. – Он уже по частям обратно собирается…

Осекся на полуслове, склонился над нами, молча взял меня за руку, вытащил из-под неподвижного василиска. Я дрожащими руками принялась нащупывать в карманах зелья.

– Дома! – приказал посерьезневший и потемневший в прямом смысле слова темный, останавливая меня. Поднял Эллиана, перекинул его руку себе через шею, второй рукой привлек к себе меня, Флип подошел сам. И снова темная магия, холодное пронизывающее покалывание, но оно теперь меня не пугало.

* * *

В доме Флипа, куда мы вернулись, лорд Арен Тиан уложил василиска на диван и позволил мне влить в безжизненный рот восстанавливающее зелье прямо из бутылька.

– Флип, лекаря надо, – хмуро сказал темный, пока я трясущимися руками разводила в стакане еще и заживляющий порошок и смешивала его с усиливающими компонентами.

Бесенок коротко кивнул и исчез.

– Не надо никого… – прохрипел декан и закашлялся.

– Ага, как же, – хмыкнул темный, но лицо стало намного расслабленнее, а взгляд мягче. Я села на краешек дивана и поднесла стакан к бледным губам, поддерживая одной рукой его голову.

– Пейте, – прошептала я.

Он послушно сделал глоток. Потом еще один.

– Ну и дрянь, – выдохнул василиск, не осилив третьего.

Согласна, выжимка из летучей мыши и капля экстракта черного паука действительно вряд ли улучшили вкус. Зато действенно! А раз ругается, значит, жить будет!

– Несносный, самоуверенный, гадкий василиск! – с чувством выдала я.

– Да-да, я тоже без ума от ведьм, – вяло ответил он и повернулся ко мне спиной. – Можете идти домой, вас здесь никто не держит.

Обиделся?! Нашел время! Я тут за него переволновалась вся, а он… И равнодушный такой… Что и следовало ожидать: нет кольца, нет любви…

Переживания вылились в виде брызнувших слез и сдавленных всхлипов.

– Ревет? – глухо спросил василиск, уткнувшись носом в диван.

– Еще как! – подтвердил темный. – Навзрыд!

Декан вздохнул и с трудом развернулся ко мне. Нащупал мою руку, накрыл своей ладонью.

– Анэлия… Иди домой, правда… – попросил он. – Не нужно тебе видеть меня… таким…

– Выгоняете? – шмыгнула я носом.

– Прошу, всего лишь прошу… – выдохнул василиск, сжав мою руку. – И не плачь, тоже прошу.

Я кивнула, вытерла со щек слезы.

– Я очень рада, что вы живой, – прошептала я, наклонившись к его лицу.

– Ты, – еле слышно поправил он в ответ. – Помнишь, мы договорились…

Я не удержалась и поцеловала его. Сама, украдкой, в щеку, задержав губы на его коже чуть дольше, чем собиралась. Он слабо улыбнулся.

– А еще я говорил, что артефакт ни при чем…

Я напряглась и отстранилась.

– Так вот… – василиск все еще улыбался. – Он ни при чем…

– И к тому же слегка бракованный, – ехидно шепнул лорд Тиан. – Догадайтесь сами, в каком именно свойстве брак…

Мы одновременно посмотрели в его сторону.

– Что?!

В ответ все так же ехидно хмыкнули.

– И ты, мать твою, молчал?! – взъярился василиск, несмотря на свою слабость.

В ответ темный невинно пожал плечами. В этот момент, совсем не вовремя, появился бесенок и удивленно покосился на взбешенного василиска. Лорд Тиан хищно улыбнулся и тут же кого-то сдал:

– Все вопросы к своему Хранителю рода, я недавно узнал…

Эллиан даже на локте приподнялся.

– Фли-и-ип! Скотина! Урою!

Бесенок, испуганно округлив глаза, попятился к выходу.

– Придушу! На корм пущу! Адептам на опыты сдам! – грозился декан, а по моим губам медленно, но верно расползалась улыбка.

Дверь хлопнула, и я резко обернулась с глупым и счастливым выражением, застывшем на лице.

Вошел лекарь: высокий мускулистый полудемон в белом халате с маленькими аккуратными светлыми рожками на голове. Окинул меня любопытным взглядом.

– А ничего так сиделочка… – оценил он. – Опухшая только слегка…

Я сразу нахмурилась.

– В лоб получишь, Мак, несмотря на все твои степени, – предупредил лорд Тиан, спокойно сидя в кресле, положив ногу на ногу.

– Тебя тоже урою! – одновременно прошипел василиск, отвлекшись от проштрафившегося беса на лекаря.

Флип, не раздумывая, проскользнул мимо вошедшего и скрылся из видимости. Полудемон надменно приподнял бровь и шагнул в комнату.

– Буйный? – окинул он профессиональным взглядом декана, а в глазах плясали бесстрашные смешинки. Тот поморщился.

– А то первый раз меня видишь, Маквелл.

– И каждый раз твое состояние меня не радует, Эллиан, – ответил лекарь. – Но немотивированная агрессия в новинку.

– Мотивированная, – огрызнулся василиск.

Полудемон проигнорировал, деловито подошел к дивану, оттеснил меня и приступил к осмотру.

– Что ж… Физических повреждений нет, – вынес он вердикт. – Уже хорошо.

Закрыл глаза, сосредотачиваясь, и, медленно перебирая пальцами по только одному ему видимым нитям, принялся ощупывать ауру василиска.

– А вот жизненные силы на исходе…

Я тихо ахнула, сжав у груди руки, и лекарь обернулся ко мне с серьезным и внимательным взглядом.

– Но быстро восстанавливаются, – успокоил он меня. – Зелья?

Молча кивнула. А как еще могла помочь ведьма?