Опасность? Вокруг настоящий военный бункер, под завязку набитый оружием, боеприпасами, едой, амуницией и экипировкой. А после найденного подуровня с техникой…

— Мы не нашли Рэд, вернее, той, кто себя за нее выдавала.

— Что значит — выдавала? — Волк, недавно ставший старшим в основном отряде Пармы, нахмурился. — Рэд ушла к вам год с небольшим назад, мы отправили ее с караваном Альянса, везущим боеприпасы. К вам, в Сороку, она прибыла и мы получили об этом письмо от Белого. Что значит — выдавала и для чего вы ее вообще искали.

— Доцент? — Макс посмотрел на друга. Тот встал, как всегда поправив очки на носу и…

— Мы впервые столкнулись с настоящим проявлением Высшего мутанта. Я бы сказал, — Доцент кашлянул, потерев грудь, до сих пор ноющую после нескольких попаданий. — Я бы сказал, что ее следовало бы назвать доппельгангером, существом, умеющим менять облик. К нам прибыла не Рэд, к нам прибыла сущность, назвавшаяся Красной Ведьмой.

— Кхм… — Волк явно хотел что-то сказать, но замолчал. Подумал, посмотрел на Доцента, на Макса и спросил: — Вы уверены, парни?

— Два ребра и до сих пор больные легкие, — Доцент постучал себя по груди. — Если бы не найденный экспериментальный броник — меня бы просто не стало.

— Он говорит правду. — Макс скрипнул зубами. — Она обвела нас всех вокруг пальца и заставила сделать нужное ей. Отрезала от группы, пожертвовала своими, как пешками.

— Своими? — Мать, поправив свои буйные рыжие пряди, смотрела внимательно. — А кто?

— Солдаты. — Макс пожал плечами. — Одни из лучших, что видел. Если бы не наш Голем, парни бы могли погибнуть. Мне, правда, пришлось наказать его за нарушение приказа, но…

— Голем настоящий мутант. — Сапсан тяжело вздохнул. — Это плохо.

— Мы все тут мутанты, если уж на то пошло, — хмыкнул Доцент. — Никто не без греха.

— Что? — опять удивился Волк. — Не понял.

— Это потом. — Генерал стукнул по столу кулаком. — Это предварительные выводы и нам потребуется помощь всех научников отрядов, чтобы разобраться. Слушайте дальше.

— Рэд… — Макс засопел, поняв, что все называет ее таким именем. — Ведьма настоящий Высший мутант. Доцент подозревает ее не только в умении менять личность, но и в усиленной психокинетике и эмпатии, такой сильной, что она может практически управлять определенными людьми.

— Это плохо. — Мать тихонько вздохнула. — Мы встречали девочку, сошедшую с ума и сумевшую уничтожить целую деревню. Мы взяли ее только издалека и то, пришлось подорвать один наш багги с парнями и девушкой. А то они расстреляли бы нас со станкача.

— Тут не так сильно, — переглянувшись с Максом сказал Доцент. — Но она умеет внушать доверие. Когда Рэд рассказала как-бы свою историю, Макс поверил безоговорочно. А она ее просто достала из памяти нашей сестры, убивая ее.

— Настоящая Рэд точно мертва?

— Точно. — Макс смотрел в стол. — Вряд ли Ведьма оставила ее в живых. Единственное, что было непонятно — как она смогла точно узнать о том, что именно наша группа выйдет на след «консервы». Это мне непонятно.

— Она искала Вайсмана. — Генерал усмехнулся. — Теперь все на своих местах. Полгода назад мы взяли группу Солдат, оставив в живых командира. Допрос подарил нам странные сведения, из-за них мы начали копать по следам этого объекта. У меня не имелось его координат, только общее представление. Неделю назад нам попался гонец, идущий за Итиль, у него с собой оказалось донесение с относительно точным указанием места. Вы как раз тогда собирались в рейд, Макс?

— Да. — Мэдмакс хрустнул пальцами. — Она вместе с нами убивала, ходила охотиться, чистила…

— Хорошие учителя хорошего агента всегда доступно объяснят все его, вернее, ее, действия при внедрении. Ты сам видел, что случилось с Солдатами, отправленными сюда как группа захвата. Пожалела ли она их? Нет. Ей был важен результат, потому Солдаты и шли насмерть, слушая чей-то приказ, сделавшей вашу Рэд самой главной. Она смогла добиться своего, а вы ничего не знали. И это не странно, ведь таких нам еще не попадалось. Я отправил Ворона и его двойку сразу, как получил координаты, куда отправится ваша группа. И признаю… моя игра оказалась грубее ее. Я надеялся, что Галка, не раскрывая всей задачи, сможет определить крота.

— Галка? — Макс уставился на него.

— Да. — Генерал пожал плечами. — В нем я был уверен полностью. А он погиб и не успел ничего сказать тебе, проверяя и не доверяя. Так что, по сути, основная вина в произошедшем на мне, Макс. И теперь это мой долг перед всеми вами, раз уж эта сука смогла всех обвести вокруг пальца.

— Что она хотела? — спросила Мать. — Что здесь прячется еще, кроме настоящих сокровищ.

— Смерть. — Генерал смотрел ей в глаза. — Страшная, такая, что не умрет даже в пламени. Во всяком случае в таком, что есть у нас сейчас.

— Что?

— Биологически активное вещество, созданное перед Полночью как оружие последнего шанса в случае захвата большей части территории страны. — Генерал не отводил от нее глаз и Мать смотрела в ответ, как кролик на удава. — Его планировалось применить в крайнем случае, чтобы с его помощью зачистить потерянные области, а спустя определенное время заняться дегазацией. Проблемы прятались в отсутствии средств для дегазации и его отправили подальше.

— Что оно делает? — спросил Сапсан. — Почему его нельзя уничтожить? Почему его не боялась эта… Ведьма?

— Теория такова… — Доцент поправил очки. — Это самое вещество, распыленное над жилыми районами, напрямую взаимодействует с любым, относительно нормальным организмом. В случае же Солдат, некросферы и, теперь уже точно, Высших мутантов, вещество себя проявляет только в случае их физической смерти. Ну, вернее, с некро все чуть иначе, но…

— Последние поколения Солдат создавались с оглядкой на эту хреновину, уважаемые командиры, — сказал Генерал, — так что теория верная.

— Откуда вы знаете? — не удержался Волк.

Генерал усмехнулся и уставился на него. Гляделки продолжались недолго.

— Я, сынок, успел поносить эполеты на парадной форме и это все, что тебе пока стоит знать. Вот этот умник, получивший за самоуправство три дня карцера, провел опыт. Несанкционированный само собой…

— Он закончился успехом, — Доцент покраснел. — А крыса, бросившаяся на меня, сгорела в закрытом рабочем пространстве.

— Ты спалил крысу? — удивился Грек. — Крысу.

— Да, — кивнул Доцент. — Ей хватило нескольких миллиграммов вещества, чтобы стать чудовищем.

— Пристрелить была не судьба?

— Нет. — Генерал фыркнул. — Она накинулась на него два раза. Во второй раз уже после смерти. Потому и пришлось немедленно жечь.

— Твою мать… — протянула Мать. — И сколько тут этого дерьма?

— Всем хватит. — Макс поморщился. — И Рэ… Ведьма об этом знает.