– У меня к тебе есть вопросы, Лунин, – куда более спокойным тоном начал он. – Но вначале о твоем Соломатине… Порадовать ничем не могу. Как думаешь, может, он где-нибудь скрывается?

– Не думаю, он ведь телеграмму послал домой, что возвращается. Говорят, его видели на станции…

– Знаю, – кивнул хозяин дома. – Докладывали. Там видели еще каких-то типов. Один из них с собакой.

– Я их знаю, – перебил Келюс. – Один из них – Шинджа. Он был тогда в Белом Доме, вы его должны помнить. Он еще называет себя капитаном Цэбэковым.

– Капитан Цэбэков уже месяц как в служебной командировке, – усталым тоном ответил Генерал. – Во всяком случае, так мне доложили… Кто меня дурит: ты или они?

Келюс пожал плечами. Доказать свою правоту он пока не мог.

~ С Цэбэковым разберемся, – пообещал Генерал. – А что касается этого сержанта… Соломатина… Боюсь, ты тут прав. Жалко парня, он не чета тебе…

– Да, – тихо ответил Келюс. – Если вы не найдете этих гадов, то это сделаю я. Если меня убьют – найдут другие…

– Много на себя берешь, Лунин! – неодобрительно заметил Генерал. – Смотри, залетишь так, что даже я тебя не отмажу… Даже если захочу отмазать, в чем сильно сомневаюсь… А теперь расскажи-ка, что это ты молол про «Ядро»? Что ты имеешь в виду?

– Вы держали его в руках, – стараясь не выдать свои чувства, почти равнодушным тоном сказал Николай. – Еще вы обещали нас всех расстрелять без суда и следствия… Помните?

– Помню, – коротко бросил Генерал. – А ты хоть знаешь, для чего используется скантр?

– Знаю…

– Знаешь! – вновь взорвался Генерал. – Знаешь, выходит! А я вот не знаю, хотя, между прочим, должен знать…

– Не должны…

– Что?! – Генерал вскочил, потом вдруг как-то весь сник, словно из него выпустили воздух. – , Слушай, Лунин, и не вздумай меня перебивать… То, что я тебе сейчас скажу, я не имею права говорить никому. По сути я совершаю должностное преступление…

Келюс никак не отреагировал. Эмоции Генерала оставили его равнодушным.

– Тогда, в августе, – продолжал Генерал, – мне доложили, что бандиты Волкова похитили прибор, носивший кодовое название «Ядро-7». Этот прибор, как мне сказали, является главной деталью комплекса управления ПВО Столицы. Я тогда поверил: скантры действительно используются в ПВО. Мне поручили… Надеюсь, понимаешь кто…

Келюс не стал отвечать. Догадаться было нетрудно.

– Мне поручили найти скантр, что я и сделал. Я передал его и был уверен, что все в порядке. Когда два дня назад ты брякнул о «Ядре», я решил, прежде чем вырвать тебе язык, чтобы не болтал лишнего, проверить, где сейчас «Ядро-7»…

Генерал помолчал, потом вновь плеснул коньяка, но пить не стал и, подержав стопку в руке, резким движением поставил ее на стол.

– Мне доложили, что в ПВО Столицы «Ядро-7» не используется и не использовалось. Там стоит скантр другого типа. Его, естественно» никто не похищал… Ну а теперь объясни, что от меня скрывают.

~ «Ядро-7» находилось в Институте Тернема, – начал Келюс, – это в Теплом Стане…

– Что за институт? – тут же отреагировал Генерал. – Почему «находилось»?

– Я не знаю точно, что это за Институт. Там находятся каналы пространственно-временной связи…

– Что? – поразился Генерал. – Какой еще пространственно-временной? Ври, да не завирайся!

– Несколько дней назад, – продолжал Келюс, не отреагировав на реплику хозяина дома, – скантр был уничтожен… Во всяком случае у меня есть основания так думать. Больше пока ничего не скажу, узнавайте сами. В конце концов, я ведь, бином, в издательстве работаю…

– Я узнаю, Лунин, – пообещал Генерал. – Но лучше тебе рассказать мне об этом сейчас.

– Нет, – покачал головой Келюс. – Трое, кто знал об этом, уже погибли. Если я расскажу, могут погибнуть остальные. Ведь если даже вам лгут, неужели их что-нибудь остановит?

– Кто такая Ольга Славина? – вдруг спросил Генерал. – Что это за история с ее арестом? Куда делся твой друг Михаил Плотников? Что это за канадец Корф, которого в посольстве знать не знают?

Келюс не ответил. Рассказывать об этом Генералу не имело смысла. Хотя бы потому, что он не поверит ни одному слову.

– Михаил Модестович погиб, – ответил он наконец. – Об остальных я вам ничего не скажу. Можете делать со мной все, что хотите…

– У меня тут в подвале дыба, – буркнул Генерал. – Дурак ты, Лунин… Шлепнут тебя, а мне потом с твоими родителями объясняться.

– Не придется, – равнодушно заметил Николай, – я сирота. Был дед, но его убил Волков. Так что спите спокойно…

В двери постучали. В комнату заглянула уже знакомая Келюсу девица и позвала всех ужинать – Хорошо, – заключил Генерал, вставая. – Я узнаю все, а потом позову тебя. Сам ничего не предпринимай. Это приказ… Понял? Ужинать будешь?

– Если пригласите, – ответил Келюс, чувствуя, что и вправду проголодался.

– Пошли, интеллигент.

За ужином Генерал молчал, а Келюсу пришлось отвечать на многочисленные вопросы его дочери. Девицу звали Стеллой, она училась в университете и увлекалась альпинизмом. Все это она сообщила Келюсу на одном дыхании, а затем принялась расспрашивать его, причем особенно ее интересовало служебное положение и планы на август. Николай, не ожидав такого напора, растерянно поглядел на хозяина дома, но Генерал лишь рассмеялся, посоветовав Николаю каяться чистосердечно. Келюс был очень рад, когда ужин наконец завершился и Алексей сообщил, что его ждет машина.

В тот вечер Келюс долго не мог уснуть. Он вновь вспомнил подробности разговора с Генералом, убеждаясь, что поступил правильно. Похоже, Генерал действительно не знал, для чего служит скантр Тернема. Было бы соблазнительно передать ему все имевшиеся материалы: все равно хуже от этого Лунину не станет. Но Николай решил не спешить. Генерал должен узнать об Институте сам, тогда то, что сообщит Келюс, уже не вызовет удивления.

На следующий день Николай решил не идти в библиотеку. Он уже узнал кое-что важное о горном рельефе Центральной Азии, а заодно о загадочном народе бхотов. Теперь слепая карта Объекта №1 уже не казалась столь непонятной.

Келюс сел на автобус и вскоре был уже в Теплом Стане. Он не знал, где точно находится Институт Тернема, но поселок был небольшим, и Келюс вскоре обнаружил то, что искал. Глухой забор, проходная и высокие здания за оградой – все было так, как рассказывал Корф.

Николай присел на лавочку, где когда-то встретились барон и Сеня Прыжов, и стал наблюдать, время от времени убавляя свой сигаретный запас. Вначале он не заметил ничего интересного. В Институт то и дело входили люди, один раз ворота отъехали в сторону, пропуская белую «Волгу» со столичными номерами. В общем, Институт, казалось, жил своей обычной жизнью. Николай уже собирался домой, но тут к остановке подошли несколько молодых людей. Келюс, услышав первые же слова их разговора, насторожился.