— Угу, — буркнул Коршунов. — Особенно своим.

Он подумал, что и сам бы не прочь прогуляться в разведку вместо того, чтобы заниматься администрированием.

Но Генка, злодей, успел раньше.

— Труби: «Следовать за мной!» — велел он буккинатору. Настроение резко испортилось. В рожу, что ли, кому-нибудь дать? Но ведь не поможет…

Скулди не стал никого выделять. Поехал сам. С двумя контуберниями «спецназовцев».

Вот и настал трендец черепановским мечтам об уединении и безмятежной прогулке. Боевой дозор. Работаем, товарищи офицеры!

Цель определил Черепанов: тот самый мансион на развилке.

Шли галопом до ближайшей почтовой станции. Там сунули в нос начальнику полномочия, сменили лошадей — и еще пятнадцать миль — до следующей станции. Похоже, герул решил проверить крепость задницы бывшего наместника Сирии.

А вот хренушки! Черепанов, конечно, форму немного растерял, но зато у него было классное приспособление под названием «стремена». Очень полезная, какие бы рожи не корчили при виде этой «ступенечки для детишек» местные кавалеристы…

Мансион. Постоялый двор на государственном коште. Почтовая станция плюс древнеримский мотель. Или скорее — кемпинг. Дом квадратом, внутри — двор. Конюшни, само собой. Удобства — по минимуму. Зато — халява. Легионерам в мансионах останавливаться не полагалось. Легионеру полагалось после перехода строить стандартный лагерь и в нем жить. Чтоб не расслаблялся.

И лагерь рядом с мансионом действительно был. Только это был чужой лагерь.

Определить в темное время суток, что именно за легион «оккупировал» соседнее поле, было затруднительно. Однако, судя по размерам (стандартным), это был именно «полный» легион, а не Сигисбарновы две когорты с обозом.

Впрочем, мансион тоже не пустовал.

Но никаких признаков бурной жизни не демонстрировал.

Вопрос — что делать?

— Послать с вестью в нашим, — предложил здоровяк Кумунд.

— Кумунд! — укоризненно произнес Скулди. — Ты же разведчик, а не козопас! Сначала надо узнать, что за легион и откуда он тут взялся.

— Ну, так а я что сказал? — проворчал Кумунд. — Узнать и послать весть, а как иначе? Сейчас схожу и узнаю.

— Кумунд, разве ты у нас — кентурион? — мягко осведомился Скулди. — Рот закрой и жди, что старшие скажут. Гееннах?

— Я бы сходил к лагерю, — сказал Черепанов. — Латынь у меня хорошая. Доспехи — самые обычные. Вот только спата…

— Дайте Гееннаху плащ и гладий, — распорядился Скулди. — И мне — то же самое. Латынь и у меня хорошая.

Никто из «спецназовцев» возражать не стал. Для варваров нормально, когда вожди первыми лезут в огонь. На то они и вожди.

Геннадий возразил бы… Но не захотел обижать Скулди. Попробуй объясни, что ему хочется побыть одному. Да и как такое объяснишь представителю общинно-родового социума?

— Кумунд, — продолжал распоряжаться Скулди. — Разузнай пока, что в мансионе. В драку только не лезь. Их, — кивок в сторону лагеря, — немного больше, чем нас.

— Какая драка, вождь? — пробасил Кумунд. — Кто попадется — зарежем тихо, шепотом, как овечку. Сова не услышит.

— Никого не резать! — рыкнул Черепанов. — Только живыми, ясно? Дал по башке, рот заткнул…

— Верно Гееннах говорит, — поддержал Скулди. — Живьем бери. Мертвые неразговорчивы. Пошли, Гееннах! Поглядим, как италийские легионеры службу знают.

Шли они, впрочем, недолго. Только до тех пор, пока чуткий нос Скулди не уловил чесночно-бобовый запах притаившегося «секрета». Хорошо укрылись легионеры. Замаскировались в тени ягодных кустиков и притихли. Вот только запашок «спрятать» не смогли.

Скулди мягко упал в травку, затем приподнялся, обозначил рукой: «Обходим справа». И пропал. Лишь легчайший шорох сообщал, что по земле проворно ползет здоровенный герул.

Впрочем, Черепанов и сам мог не хуже… То есть хуже, конечно, но достаточно, чтобы остаться незамеченным в безлунную ночь. В десяти шагах от противника.

Ползли долго. Черепанов изо всех сил старался не отстать от ловкого герула. И не нашуметь при этом. Конкурировать с варваром, способным подобраться на уверенный бросок копья к чуткой косуле, бывший летчик-космонавт даже и не мечтал. Скулди чуток притормаживал, ориентируясь на звук ползущего Черепанова и в темноте они друг друга не потеряли.

Безупречно ориентирующийся герул вывел (вернее — «выполз») их к порта декумана, задним воротам лагеря. Теперь осталось только проникнуть внутрь.

— Пароль?

— Венок!

— В дерьме купались? — поинтересовался караульный. — Верно?

Другой страж, с факелом, стоял в пяти шагах. Контролировал.

— Подойди и понюхай! — сердито отозвался один их вновь прибывших.

— Проходи!

Четверо порядком извазюканных легионеров вразброд прошагали через открытые ворота.

Черепанов похлопал Скулди по плечу, обозначил: отходим, встаем и идем к воротам. В наглую.

Герул кивнул.

Через пару минут оба совершенно открыто вышли к воротам.

При виде двух фигур, завернутых в темные плащи, караульщики (их было четверо) насторожились. И открывать ворота не спешили.

— Кто такие?

— Венок! — рыкнул Черепанов.

— Я спросил: кто такие? — Опцион, командовавший караулом, был матерым ветераном, с отработанным чутьем на проблемы.

— А ты у задницы своей лучше спроси, — проворчал Черепанов, подходя поближе. — Если тебе поговорить не с кем.

И откинул назад капюшон, продемонстрировав кентурионский шлем с характерным поперечным гребнем.

Но опцион был действительно опытным солдатом. То есть — крайне недоверчивым мужиком.

— Что-то не припомню тебя, кентурион, — сказал начальник караула, поднимая повыше факел. — Ты из какой когорты?

— Я — из твоего кошмара, опцион! — теряя терпение, прорычал Черепанов. — И он станет явью, если твои солдаты продолжат изображать три дерьмовые кучи! Бегом, ослиные задницы! А ты, опцион, — отвечать как положено!

Сыграно было отлично. Да что там — сыграно: Геннадию было совсем нетрудно играть самого себя.

Опцион купился. Он был римским солдатом. А римский солдат очень хорошо понимает, что такое — римский кентурион. И как это больно, если кентурион рассердится.

Сейчас перед начальником караула стоял именно такой, подлинный, чистейшей воды кентурион. Сердитый.

Повиновение старшим заложено в каждом легионере на подсознательном уровне. Вбито в костный мозг дубинкой-витисом.