– Это деньги. На них можно купить многие блага!

– А почему так сложно?

– Слушайте, туристы, вы понимаете, где находитесь?

– На Золотом острове.

– Нет, определенно тупик. Но я должник, только как объяснить «вкус корицы», если они его не чувствуют… Накроем этих!

У столба появились ветви с кленовыми золотыми листьями, потянулись к небу, укрыв жертвы, и крики смолкли.

– Просто звукоизоляция, с восходом осыплется. Идемте, ночь коротка.

Липкая тьма расступилась, по склону холма пролегла золотистая лента дороги. Бык, продолжая рассказывать, направился по ней к сияющей на вершине под звездным небом крепости. Ян обернулся, дорога начиналась у купола из черного тумана, сквозь арку был виден костер.

– Дело в том, что вы устроились на пикник на месте ритуального жертвоприношения! Здесь вызывают демонов, способных принести несметные богатства, но и легко погубить. Ваши действия выглядели столь необычно, а первый подарок столь вкусен…

Пуфф поперхнулся, хотел прокомментировать, но не успел, поскольку они неестественно быстро оказались перед вратами крепости.

– Мир грез… Другие темпы, другие расстояния, – усмехнулся телец.

Ян снял перчатку и постучал когтем по красноватой створке, уходящей в небо, она отозвалась хрустальным звоном.

– Стекло?

– Рубин, – обиделся бык, косясь на когти гостя.

Хозяин Замка надел перчатку и вздохнул.

– В таком количестве это просто строительный материал, но красиво, это признаю.

– Вообще-то такие сюда не ходят… Но ко мне хорошо, и я помогу, прошу.

Странная процессия, три маленьких человеческих фигурки и три облачка, ведомые золотым тельцом, двигалась по бесконечной анфиладе залов один великолепнее другого. Всюду камни, золото, платина, статуи всевозможных существ… Рослые воины в желтых доспехах склоняли головы перед быком, а он все вел и вел свой караван в недра золотого безумия. Юноша и Марк, а вслед за ними принц начали откровенно зевать. Телец обернулся.

– Неужели не привлекает?!

– Красиво, но эти мечты слишком приземленные.

Дверь распахнулась, и они оказались в зале, стены которого терялись в темноте. Впереди стояло пустое прямоугольное возвышение, по углам по светильнику в виде чаши. В них что-то бездымно горело, ярко освещая ложе, пространство рядом. Бык прыгнул и приземлился на постамент.

– Здесь меня настиг ваш великолепный овощ. Значит, нужен сувенир для этого… О, знаю!

Из глубины зала выехало с десяток прозрачных колонн, внутри росли гирлянды красных кристаллов. Телец прошелся между инкубаторами, разговаривая сам с собой: «Сыроват, перезрел, пойдет». Удар задних ног был столь силен, что вздрогнул сам фундамент крепости. Колонна разлетелась, а кристаллы ссыпались в кучу. Мимо пробежал воин без головы. Через мгновение выкатилась голова, нашептывая: «Умираю и свободен!» Бык послал ее копытом, словно заправский футболист, голова приросла на прежнее место.

– Вон!

– О горе мне, – крикнул воин и исчез в темноте.

– Что это с ним? – заинтересовался Марк.

– Производственная травма, куском задело.

– Нет, не это…

– Сначала я не знал, куда девать всех кладоискателей… А потом – хорошие сторожа получились, практически бессмертны. Правда иногда у них крыша едет, но мы поправляем! Симбиоз человека с машиной, торжество науки… Берите скорее, время вышло. Голыми руками нельзя, прожгут.

Последнее, что заметил Ян, проваливаясь в сон – узелок из черной ткани. Хозяин Замка сделал над собой усилие и разомкнул веки. От увиденного остатки сна мгновенно улетучились. Под утренним солнцем догорали куски угля. Столб, пленники, штабель угля и прочее исчезло. Осталась кастрюля, несколько поленьев, шампуры и дремлющие на траве попутчики. Сон видимо сморил даже жителей Сильвершедоу, поскольку глаз у синих образований не было видно. Ян плеснул себе в лицо воды.

– Отряд, подъем!

– Так, все проспали, – оглядываясь вокруг, меланхолично заметил Пуфф.

На солнце блеснула золотая монета, а рядом обнаружился след копыта…

– Сон к чему?

– К дождю.

Ян извлек из сумки черный узелок с завязками, похожими на заячьи уши. Крупные, красные как рубины камни оказались на месте…

– Досмотрим сон, нас завтрак ждет, потом Ноуменон, – мурлыкал юноша, оживляя костер, грифоны отправились осматривать окрестности.

– Материальные предметы из сна не приносят… – возразил Марк.

– Ну, пусть не сон. Но не было нас долго, мясо на шампурах совсем засохло.

– В кастрюле еще есть.

– И пива.

– Юноша, пить пиво в пять утра, на восходе солнца?!

– Я его этим разве обижу? Ему по барабану, завтракали ли мы вообще, а чем запиваем – тем более!

– Давно тебя не воспитывали, словечки всякие, манеры… Пора напомнить правила хорошего тона!

– А я ниже воды, тише травы… Тьфу, тише воды ниже травы, нельзя пугать на голодный желудок, мысли путаются.

– Только это в ответ на все замечания и слышу.

– Ну, мясо готово? – спросил Ян, – с удовольствием съем, и пивка… Нет за рулем нельзя, а кофе вполне подойдет.

Пуфф ехидно посмотрел на Марка, а шеф, как ни в чем не бывало, продолжал разрушать ничтожные достижения в области воспитания.

– Или вина… Дел много. Пуфф, достань карту… Наверное, вход возле крестика, по крайней мере – больше ничего не обозначено. Марк, кофе принцу сможешь изобразить?

– Хорошо не водки, – вздохнул демон, перед Яном появился поднос с тремя чашечками.

– Такие маленькие?! И кофеек, наверное, жиденький! – возмутился юноша.

Одна чашечка обратилась в большой бокал.

– Глазки на лоб вылезут.

– Счас. Жмот.

– Кому жмет? – послышался голос Сигизмунда.

– Ему, причем всегда и все, – Ян указал на юношу, – нашли что-нибудь интересное?

– Мы далеко не летали. А рядом ландшафт острова довольно однообразен. Шхуну видели, мили три от берега. Россыпи драгоценных камней встречаются, кости в золотой обертке. Тело свежее нашли, умер этой ночью от удара копыта. Удалось считать у него кое-какие обрывки мыслей.

– Это интересно, – оживился Ян, допивая свой кофе.

– Первое – причина коросты, она следствие тумана, окружающего Золотое море. Стоит пройти сквозь него – золото начинает липнуть к рукам.

– Так это ж прекрасно! – встрял Пуфф.

– Мумии иного мнения. Если они, конечно, имеют мнение… А вот искал он не золото, а ритуальный камень, впрочем, безуспешно. Видимо в тумане есть проходы… Кстати, золотого тельца они называют повелителем духов алчности. Их целый пантеон.