– Он не может извергать огонь, – возразил Септимус.

– Может, – заверила его Дженна.

– Нет, не может.

– Может. Посмотри в его глаза. В них красное кольцо огня.

Септимус встал на цыпочки и заглянул в немигающие глаза дракона. И вправду, ярко-зеленый зрачок был окружен тонким красным кольцом.

– Как это вышло? – подозрительно спросил Септимус.

– Мне пришлось выполнить заклинание «Зажигай», – объяснила Дженна.

– Но это же мой дракон! – Септимус расстроился, что его не было рядом в такой важный момент.

– Так, хватит, – перебила Марсия. – Какая разница, чей дракон? Идите за мной! – И она зашагала прочь из сада.

Огнеплюй, увидев, что его хозяин стремительно уходит, проглотил последнее яблоко, срыгнул и бросился за Септимусом. Он чуть не втоптал в землю королеву Этельдредду, но она вовремя отскочила в сторону и продолжала красться за Дженной.

Этельдредда не собиралась сдаваться. Выстрелить не получилось, но это ее не остановит. Теперь она будет следовать за Дженной повсюду. Торопиться некуда, и новая возможность обязательно появится. Дженне нужно только подойти к самому краю парапета, встать слишком близко от бегущей лошади, погреть руки у пылающего огня… А уж она, Этельдредда, полноправная королева, сделает свое дело.

Дженна вздрогнула и потерла затылок. Ей почему-то было холодно. Она оглянулась, но ничего не увидела.

Марсия остановилась посреди лужайки между Дворцом и рекой.

– Здесь подходящее место, – заявила она. – Септимус, мне нужен огонь. Сейчас же.

– Я не знаю, что делать, – упрямо ответил Септимус.

– Я тебе покажу, Сеп, – сказала Дженна и достала из кармана жестянку для штурмана.

Она с трудом сняла крышку и протянула Септимусу заклинание «Зажигай». На Септимуса это не произвело впечатления, но он взял клочок драконьей кожи и внимательно рассмотрел.

– Это все, что нужно сказать? «Зажигай»?

Дженна кивнула.

– Ты уверена, что ничего не упустила?

Принцесса вздохнула.

– Конечно уверена, – сказала она, снова вздрагивая. – Я же делала это.

Септимуса все равно было трудно убедить. Но так и быть, он глубоко вздохнул, посмотрел Огнеплюю в его очерченные красным глаза и громко произнес:

– Зажигай!

Брюхо дракона до сих пор было набито костями от священного стада Сарна, так что топлива было предостаточно, и Огнеплюй был только рад подчиниться. И где-то внутри забурчало… Бурление становилось все громче, от него задрожала земля, и воздух наполнился колебаниями газов. Наконец давление стало невыносимым – и клапан открылся. Со стремительностью, поразившей Огнеплюя не меньше, чем остальных, из ноздрей дракона вырвался газ, выстрелил в воздух и тут же вспыхнул.

Все отпрянули. Королева Этельдредда довольно потерла ладони. Она и не ожидала, что возможность представится так быстро. Что может быть лучше, чем случайно оступиться и упасть в огонь дракона! Тогда никто не успеет спасти Дженну. Еще бы, такое пламя! Кто бы мог подумать, что назойливая Марсия Оверстренд так любезно предоставит ей столь скорую возможность мести! Этельдредда терпеливо ждала, когда Дженна подойдет ближе, достаточно близко для легкого толчка…

А в далеком прошлом неистовствовала Снорри. Она увидела Этельдредду, увидела огонь, она звала Уллра, но рыжий кот, по-прежнему завороженный, никак не реагировал…

– Не давай огню погаснуть, Септимус! – командовала Марсия, перекрикивая гудение газов и пламени. – А теперь делаем костер! Все отойдите!

И снова Марсию окутала магическая дымка. Когда волшебница убедилась, что магика защищает ее от опасности, она подошла к Огнеплюю, у которого из ноздрей все еще валил огонь. Дракон осторожно посмотрел на нее, но не сдвинулся. И тогда, неожиданно для Септимуса и Дженны, Марсия сунула руку в пламя и выхватила горсть огня. Она скатала огонь в шар, похожий на раскаленный пончик, и подбросила высоко в воздух со словами:

Горсть огня взорвалась и превратилась в огромный огненный шар. Марсия сосредоточенно направила пылающий шар вниз, пока он не повис над самой землей. Ослепительный шар с фиолетовым центром бросал длинные танцующие тени на лужайку. Костер готов.

Изможденный Огнеплюй перестал изрыгать огонь. Когда пламя утихло, Септимус и Дженна подошли ближе, а Марсия приступила ко второй части плана – заклинанию «Апорт». Остролицая Этельдредда, которую не видел никто, даже Альтер (он был тогда слишком занят Алисой), злорадно улыбнулась. Дженна снова в одном шаге от огня. Этельдредда встала позади Дженны, и зловещая рука старухи повисла в дюйме от девочки, выжидая удачный момент для последнего толчка.

Одна лишь Снорри увидела опасность.

– Уллр меня не слышит, – сказала она Нико. – Но может быть, если только… Я не уверена, что получится, но надо попробовать.

И Снорри сделала то, на что никогда не осмеливалась раньше.

Она вызывает дух из другого времени. Озадаченный призрак Олафа Сноррельсена, который все время сидел в таверне «Дыра в стене», вдруг против воли поднимается и перелетает через толпу призраков, а потом, нарушая все правила потустороннего мира, несется во Дворец…

Так Снорри впервые в жизни увидела своего отца.

Пора, решила Этельдредда. Пора толкнуть Дженну в огонь. Пора. Этельдредда протягивает руку – и Олаф Сноррельсен хватает ее за запястье. Он сам не знает почему, но хватает.

– Отцепись, грубый осел! – кричит Этельдредда.

Олаф и рад бы не держать эту костлявую противную старушонку, но не может. Его что-то не пускает. Дженна чувствует странное покалывание в затылке. Она снова оборачивается, но не видит, как борются два призрака. Даже рядом с горячим огнем ей холодно, она вздрагивает и отворачивается.

Марсия произносит заклинание «Апорт». Сквозь отблески огней и магическую дымку Дженна видит, как из стены башни появляется портрет королевы Этельдредды и Эй-Эя. Марсия тащит его, как упертую рыбу из реки. Портрет выворачивается, бьется, но его неумолимо тянет к костру.

Этельдредда тоже это видит и, все понимая, с удвоенной силой пытается вырваться из рук Олафа. Если она и упадет в костер, то не одна, она потащит за собой Дженну. Но Олаф Сноррельсен, который и при жизни был крепким, цепко держит Этельдредду, и у королевы нет ни единого шанса столкнуть Дженну в огонь.

И вот портрет повис над костром в последней попытке сопротивления. Пурпурная дымка вокруг Марсии темнеет, и вдруг по всему двору разносится громкий треск. Марсия победила! Портрет сдался, и костер со свистом поглотил его. Портрет взорвался в черном пламени. Этельдредда с диким криком падает в огонь и исчезает.