Я ухмыльнулся про себя и в очередной раз подумал, что Малек не так прост, как хочет казаться или реально у него бывают просветления, которые он даже сам не может объяснить.

Великан тряхнул головой и обращаясь ко мне спросил:

— А ты что скажешь?

— Я с тобой согласен и думаю, в ближайшее время в город не вернусь, а может и вообще…, - я не закончил фразу, но и так было понятно, о чем хотел сказать.

— Ну вы прям полны сюрпризов, — хмыкнул Блик. — И что тогда мы будет делать, когда одолеем твоего лесного «друга»?

— Я как Свит, — коротко ответил великан.

— А я пойду туда, куда ушел Рупер, — не стал скрывать своих планов.

Блик помолчал, а потом зашел сзади Малька и запрыгнув ему на спину, громко крикнул:

— Тогда вези меня в светлое будущее, мой верный друг.

Он приложил ладонь козырьком к глазам, словно вглядываясь вдаль. В тот же момент, гигант закинул руку за спину и буквально отодрав сопротивляющегося хохолка, поставив перед собой и сказал:

— Ну что ты как маленький? Вроде взрослый, да еще чемпион, а ведешь себя словно дитя.

Блик отмахнулся от нравоучений и повернулся к нему спиной, а зря. Он тут же получил такой увесистый пинок, что улетел в ближайшие кусты, под наш с Мальком громкий хохот. Не обидевшись, потирая ушибленное место чуть ниже поясницы, наш товарищ вылез, отряхнулся и хитро прищурившись сказал:

— Хорошо, будем считать этот раунд за вами, но теперь держитесь, я объявляю вам вой…

Он не договорил, потому как перед нами, из тех кустов, откуда он только что вылез, появилось нечто, отдаленно напоминающее человека.

Остатки одежды, торчали прямо из плоти существа. Глаз не было, а на том месте, где они должны находиться, зияло два огромных углубления с пустотой.

Первым среагировал великан. Пока существо втягивало остатками носа воздух, он быстро рванул к нему и схватил за шею. Затем приподнял над землей и сломал пополам об колено. Потом брезгливо отбросил и сделал несколько шагов назад. Но вдруг, тщедушное тельце шевельнулось, хрустнули кости и сломанный позвоночник, словно в руках умелого костоправа, выгнулся и вернулся в прежнее положение. Друзья замерли, а я не давая мутанту восстановиться, рванул вперед и снес голову ударом меча. Она откатилась в сторону, а потом, словно магнит, тут же подкатилась обратно к ногам и начала прямо по замершему телу, забираться к шее. Малек, сбросив с себя оцепенение, поднял свое страшное оружие и со всей силы, обрушил на ползущую вверх голову. Широкое лезвие вошло в череп на половину и застряло, остановленное костью. На секунду замерев, голова продолжил свой путь наверх. Мы не сговариваясь бросились бежать, подальше от ужасного, невиданного до этого никем из нас, порождения леса.

— Кажется оторвались, — останавливаясь выдохнул Блик.

Но то, от чего мы бежали, снова появилось с громким шумом раздвигая небольшие заросли. Голова была на месте и в ней торчало оружие, оставленное великаном.

— Да чтоб тебя, — зло ругнулся хохолок и кинул под ноги твари, две маленькие гранаты.

Я не успел удивиться, откуда они у него появились и мы не сговариваясь, бросились бежать до тех пор, пока Малек не попросил остановиться. Грудь великана вздымалась словно кузнечные меха. Мы подхватили его под руки и через сотню метров, выбежали на небольшую полянку.

— Я не понял, взрыв то был? — посмотрев на нас по очереди, спросил Блик.

— Хрен его знает, — ответил гигант. Он скрипнул зубами и мы потащили его дальше.

— Все, больше не могу, — Малек рухнул на землю и в этот момент, преследователь появился снова.

Голова была на месте и в ней уже не торчало широкое лезвие на огромном древке. Я глянул на меч и по испарине на нем понял, что находимся на зараженной территории. Тварь быстро приближалась и от нее шла невидимая волна паники. Блик вскинул винтовку. Раздался выстрел. Пуля вошла точно в лоб, но это даже не замедлило движение мутанта. Хохолок снова прицелился, но я остановил его и набрав в легкие воздуха, крикнул:

— Повелитель! Я принес звезду!

То ли мой голос подействовал на существо, то ли оно услышало имя того, к кому я обращался, но неожиданно замерло, быстро развернулось и заковыляло обратно. Дальше стало происходить уже знакомое и ранее испытанное. От резкой боли и чудовищного чувства безысходности, все повалились на землю и в сгустившейся тьме раздался голос:

— Как же я ненавижу вас человеки. Вы настолько слабые и никчемные, что мне даже не хочется мараться, общаясь с такими как вы.

Меня вырвало. С трудом превозмогая себя, подполз к Мальку. Он был без сознания и сдернув с него рюкзак, достал герметичную упаковку, в котором находилась погасшая звезда, обработанная антимутагеном. Перед глазами все плыло, я замер стоя на коленях, с вытянутым в руках контейнером. Вот он час истины. Сейчас мы все страшно умрем или…

Стоп! Нельзя думать об этом.

Плотность вокруг стала вязкой, а потом, явно различил как из нее трансформировалось видимое, бесформенное тело.

— Ну вот и все. Ты все сделал и теперь я награжу тебя, — раздался голос и последовавшее за ним подобие смеха. — Наконец-то я неуязвим и в этом мне помогли такие же жалкие твари, которые и создали меня.

Масса придвинулась в упор и ускользающим разумом успел запечатлеть, как мои руки отщелкнули замки и откинули крышку.

Теряя сознание, услышал дикий вой, а потом что-то, будто лопнуло в голове. Последнее что увидел, это как плотная масса Повелителя, брызнула в разные стороны кляксами своей плоти.

Тяжелый стон вывел меня из бессознательности. Я разлепил глаза и смутно различил стоящего на карачках Малька. Он словно слепой шарил вокруг и пытался что-то отыскать. Я увидел, как пришедший в себя Блик, встал на полусогнутых и схватившись за ствол дерева, старался удержаться, чтобы не упасть. Зрение медленно фокусировалось на пытавшемся удержаться друге. Вдруг, его тело рухнуло, а из него видимым образом, стала отдаляться полупрозрачная оболочка его естества. Прозвучавший затем голос, страшным эхом прокатился по всему лесу:

— Будь ты проклят, Свит!

Дрожащие останки черной массы, буквально высасывали из моего товарища душу. Я видел, как тело обмякло и вот-вот упадет опустошенным, обратно на землю. Решение пришло мгновенно. Поднял валяющийся возле ног меч и не раздумывая, вогнал в спину Блика. Его плоть дрогнула и замерла. Я увидел, как почти втянувшаяся в черную массу трепещущая сущность хохолка, вернулась обратно в тело, не дав подпитаться лесному властелину. Словно мощный, беззвучный взрыв,