передавался от отца к сыну, но поди разберись, что у них там наверху творится.

— Официально ваша версия звучит так. Проникнуть вглубь зараженной территории, собрать и оставить материал для исследований.

Профессор посмотрел на нас, сделал паузу и продолжил уже от себя:

— В общем ребята, задача у вас очень сложная и непростая, но выполнить ее необходимо и самое главное, вернуться живыми.

Малек заерзал всем своим огромным телом и спросил:

— А вот это ваше — «вглубь зараженной территории», звучит не очень хорошо.

— А чего ж здесь хорошего-то? — ответил проф и посмотрел на меня.

— Объяснишь сам?

— Да все он понимает, — махнул я рукой, а Блик толкнул Малька, чтоб молчал и не задавал глупых вопросов.

— А что я такого спросил? — возмутился гигант.

— Ты хочешь сказать, что не понимаешь куда и к кому идем? — жестко спросил хохолок.

— Да все я понимаю!

— Ну тогда я не знаю, — развел руками Блик. — То ты вон, словно профессор мысли выдаешь хоть стой, хоть падай, а то ведешь себя как ребенок.

Малек хотел что-то возразить, но их перебил мистер Грич:

— Думаю у вас будет время поговорить, а теперь пожалуйста, послушайте меня.

Он показал нам специальный контейнер, где должна хранится звезда до того момента, когда ее нужно будет достать. Рассказал, что ни в коем случае нельзя этот контейнер повредить и дал несколько ценных, по его мнению указаний. Потом друзья вышли и мистер Грич, взяв меня за плечи и посмотрев в глаза сказал:

— Пожалуйста Свит, вернись живым. Не знаю, как такое произошло, но ты стал моим, по настоящему единственным другом. Я понимаю куда и зачем ты идешь и очень, слышишь, очень прошу тебя, вернись.

Я постарался как можно бодрее, заверить моего ученого друга, что это в моих интересах, но внутри поселилось неспокойное и тревожное чувство.

Склад как в прошлый раз, не был в полном нашем распоряжении. Эрик посчитал задание не таким важным как до этого, поэтому выбор оказался очень скудным.

Никаких тебе пулеметов, автоматов и тем более гранат. Кое как удалось выклянчить одну винтовку и арбалет. Холодное оружие, можно было брать в неограниченном количестве. Средства защиты дыхательных путей мы взяли. Правда проблема оказалась именно в фильтрах, поэтому по факту, у нас был только один нормальный прибор. Малек особо не думая, отобрал привычный шест с двумя обоюдоострыми лезвиями, Блик два клинка, а мне приглянулись металлические, заточенные со всех сторон лезвия. В общем, проще говоря, снаряжение в этот раз имелось скудное. Что касается провизии, то здесь ограничений не было, поэтому мы набрали всего и много. В этот раз я не допустил ошибки и взял побольше душистых трав для чая. Ну и конечно одежда. У нас с Бликом проблем не было, а вот Мальку пришлось перерыть пол склада, чтобы найти хоть какие-то теплые вещи. Стало холодно и ночевать в лесу было бы проблематично, поэтому ко всему набранному, взяли спальные мешки.

Конечно, не будь у нас гиганта, пришлось бы выложить половину набранного, но мне показалось он даже не заметил, когда закинул за спину два огромных мешка.

— Слушайте! — поймал нас на выходе Синтетик, — а может махнуть с вами? Брошу на хрен все дела, пошлю куда подальше Хьюстона и рванем мочить зло, мутантов там всяких или уродов разных.

Мы переглянулись. Такая перспектива совершенно не устраивала. Не хватало еще чтобы он поперся с нами, тогда мы не сможем выполнить то, что задумали. Я уже немного успел узнать Эрика и в надежде на блеф с его стороны, безучастно пожал плечами и сказал:

— Хочешь, давай, уж кого-кого, а мутантов в лесу хватает.

Я не ошибся. Он махнул рукой и вздохнув ответил:

— Да кто ж меня отпустит. Но… в следующий раз, обязательно.

Другого раза не будет, — неожиданно подумалось мне. Да и что собственно здесь делать? Строить карьеру под руководством Секретаря и такого же Хьюстона? Попытаться поговорить с отцом? Но если он меня нашел, значит знал и мог давно найти возможность встретиться. Мне пришло четкое осознание, что единственное чего я хочу, это отправиться с Бликом и Мальком куда глаза глядят. Уйти подальше от города, где процветает предательство, ложь и жажда власти, которую те, кто к ней стремится, будут стараться получать любыми путями. И для чего все это? Для того чтобы стать бессмертным, заменив себя на искусственные органы и сделавшись своего рода тем же мутантом, только синтетическим? Нет, это точно не по мне, а вот мир, который описал Рупер, меня манит и я бы хотел оказаться там и увидеть все своими глазами.

Получалось очень интересно. Я имел на руках формулу, которую весь этот мир желал получить. Скорее всего только я и два научника знали, что последним компонентом в ее изготовлении, являются цветки белого болота. Так же выходит, что именно у меня есть копия карты, ведущая в иной, противоположный от нашего мир и все возможности беспрепятственно туда дойти. На секунду заколебался. Может зря оставил записку, которую должны были передать Хьюстону, на следующий день после того, как мы выйдем из города. В ней я написал, что не вернусь. Выросший в деревне и по факту оказавшийся сыном верховного правителя, я не мог открыто об этом заявить, не рискуя быть убитым.

Кто мне мой отец? Друг или человек, который забыл прошлое и теперь боится, что оно может разрушить его настоящее? Хорошо, я смахнул мысленное оцепенение и принял решение. Мне придется довести дело до конца и постараться уничтожить повелителя леса. Если это получится, то обратно не вернусь, по крайней мере пока.

Легкий туман окутывал низину, когда мы рано утром вышли за ворота. Я сильно втянул ноздрями воздух, почувствовал в нем незнакомые нотки, поправил висящий за спиной клинок и зашагал в сторону леса. Отойдя довольно далеко, оглянулся и увидел едва видневшуюся верхушку города. Остальное исчезло в густой, тяжелой дымке тумана. Он словно укреплял мои мысли, стараясь скрыть, даже видимые места куда я возможно не вернусь никогда.

— Ну что, пойдем туда, где мы столкнулись с Пигами. Покончим поскорее с этим делом, а потом вернемся, получим жалование и какое-то время поживем в беззаботной радости. Как вам такая идея? — не встретив нашего с Мальком одобрения, уже не так уверенно спросил хохолок.

— Мне надоел этот каменный мешок, — пророкотал великан.

— О как! — удивился Блик. — Выходит, тебе больше нравится лазить по лесу, голодать, подвергаться опасностям?

— Да!

— Что да?

— Нравиться и лазить и опасность, главное, кто в этот