Мара Три Косички Тирис все-таки добилась своего. При этом она вновь формально поступила под наблюдение Дониса, но теперь не была обязана держать свое обещание «стать послушной девочкой», ведь Пестал не пошел ей навстречу.

Тысячник предпринял отчаянную попытку изолировать несносную обузу – подал прошение об аресте Мары иудексу Рапту, главному арбитру базы, но получил неутешительный ответ.

По мнению судьи, Мара Тирис ничего не нарушила, поэтому запирать ее в карцере было не за что. Пропуск на базу Маре был выписан разовый, однако бессрочный. В том, что она так и не покинула борт, имелась прямая вина Дониса. Так что исправлять допущенную оплошность предстояло ему, и только ему.

– Ну что, Пиндес, как будем жить дальше? – ехидно ухмыляясь, спросила информаторша, когда закончилась судебная консультация и Донис был вынужден отозвать удерживавших Мару хокусов.

– Как предписано корабельным уставом. – Донис сам себе удивлялся, но ему не составило труда сохранить самообладание.

Почему-то после приступа раздражения и досады, вызванного решением иудекса, в душу к Песталу пришло умиротворение. Будто бы он втайне был доволен этим решением. Между тем что в нем было такого уж приятного? Судья поручил Донису опекать нелегальную пассажирку, и теперь тысячнику предстояло с ней нянчиться весь поход. Ладно, если бы иудекс Рапт заодно мобилизовал госпожу Мару Тирис и привел ее к присяге. Командовать солдатами Донис умел. Так ведь нет! Судья оставил все как есть, и теперь Песталу требовалось налаживать с этой неуправляемой штатской нахалкой какой-никакой контакт. Иначе она будет пакостить, а Донис за все это отвечать.

– Мне ваш устав неинтересен! – не затягивая, подтвердила Мара опасения Пестала. – Где моя каюта? Я хочу жить в гостевом отсеке при штабе!

– Это жилая зона для высшего командного состава.

– Ну и что?! Сейчас там нет высших командных гостей. Вот я и поживу.

– Это невозможно. – Донис взял Мару за руку.

Она дернулась, возмущенно вытаращилась на тысячника, но почему-то ничего не сказала. Может, Мару поразило, что Пестал взял ее за руку лично, а не поручил это хокусу? Или она почувствовала его уверенность и глубоко скрытый, но доброжелательный настрой? Ответить не смог бы никто, ни Мара, ни Донис.

– Будете жить в моем секторе, в соседнем блоке. Там есть две свободные каюты, на выбор. Так мне будет спокойнее.

– Будете за мной присматривать? – Мара усмехнулась, но ее ирония показалась неубедительной.

– Буду. – Донис отвел взгляд и кивнул. – Хоть это и пытка.

– Ничего, двое суток потерпите. – Мара нахмурилась. – Потом начнется Высадка, и мы разбежимся на два земных года. И вам, и мне будет чем заняться.

– Надеюсь, что так. – Донис развернулся и пошел в направлении жилой зоны.

– А возможно, я вообще останусь на Земле! – Мара едва поспевала за тысячником. – До следующей Высадки!

– Да хоть навсегда. – Пестал кивнул. – Меня это устраивает.

Мара вдохнула, чтобы ответить, но вдруг осеклась и промолчала. Всего лишь разочарованно выдохнула.

Донис уже не удивился. Сами по себе люди не меняются, это верно. Но их меняют обстоятельства и другие люди. Другие люди – особенно сильно. Особенно когда они крепко, но приятно держат за руку…

Оставив Мару в ее новой каюте, Донис вернулся в свой отсек и обнаружил, что искусственный разум сигнализирует об одобрении запроса, поданного главным сотником Бо Скиром. Несмотря на общую суету, согласование в пяти инстанциях прошло удивительно четко и за какие-то шесть часов. Даже с опережением на десяток минут.

Да, сотнику на Земле пришлось ждать почти месяц, но тут уж Пестал ничего не мог поделать. Процедуры есть процедуры, и тысячник не мог их изменить. Хорошо, что вообще одобрили. Ведь главный сотник Скир запросил доступ к сверхсекретному списку. На памяти Дониса, запросы подобного уровня одобрялись два раза из десяти. И оба раза это были запросы из штаба флота, а не прямиком с невидимого фронта дальней стратегической разведки.

«Стойкости духа, главный сотник Бо Скир, – мысленно пожелал Донис, отправляя данные на Землю. – После того, как ты прочтешь этот список, она тебе очень сильно понадобится».

Маяк

Сегодня

Лейтенант Архипов впервые попал в боевую обстановку, поэтому его слегка потряхивало, но держался он достойно. Во всяком случае, старался так держаться.

Спецназ двигался впереди. Данилов, а следом Коровин и Архипов шли во второй волне, поэтому рисковали меньше, но это ведь было только в теории. Что там предстоит на практике, не знал никто.

Запущенный в качестве разведчика маленький робот на колесном ходу передавал командиру спецназа вполне приличную картинку, пусть и в режиме ночного видения, поэтому первое время группа шла довольно бодро. Никаких препятствий или ловушек на пути не обнаружилось. Лишь пару раз робот сворачивал в тупиковые ответвления и возвращался, а так все прошло гладко. До грота добрались за какие-то полчаса.

Еще на подступах к пещере робот сменил режим съемки, поскольку грот был хорошо освещен, и сбросил скорость. Притормозила и группа. Маленький разведчик выдвинул штатив с объективом и заглянул в грот, оставаясь в тоннеле.

В просторном гроте было светло как днем – по стенам и «украшенному» немногочисленными сталактитами потолку тянулись светящиеся светодиодные шнуры. Каменистая почва тоже не выглядела такой, что черт ногу сломит, были видны лишь несколько валунов и с десяток основательно сточенных сталагмитов. Но главной особенностью грота была быстрая речка шириной всего метра три, но прорезающая каменистый грунт, видимо, на приличную глубину. Вода в речке была очень темной.

Флоры в гроте, понятное дело, не было, а вот фауна оказалась многочисленной, хотя состояла только из одного вида – из серых существ, замаскированных под людей. Нет, возможно, это были настоящие люди, но Архипов решил, что это все-таки «серые». Очень уж одинаковые были у них фигуры, а еще все они двигались неестественно быстро.

По одиночке и парами они появлялись из дыры в южной стене, подходили к группе из пяти человек, стоявшей почти посередине грота, получали указания и скрывались в одном из еще двух тоннелей – условно говоря, в западном или северном. Пещера имела размеры, сравнимые с приличным стадионом, но пересекали ее «серые» за считаные секунды. Это было очень быстро, особенно с учетом того, что им приходилось по пути огибать или перепрыгивать каменные препятствия.

– Первая группа, кладем всех мордой в пол, – тихо приказал командир спецназа. – Вторая группа блокирует южный тоннель, третья – северный и западный. Прикомандированные, прикрываете с тыла. Работаем!

На появление спецназа и его бодрые выкрики «серые» отреагировали мгновенно, только не так, как предполагали офицеры МГБ. Оружия у оборотней не было, но они все равно рванули навстречу бойцам. И с такой скоростью, что никто не успел толком отреагировать.