В гроте остались только изрядно потрепанные бойцы спецназа и всего один пленный. Тот самый небритый мужичок, в котором один из офицеров признал смотрителя местного маяка Дениса Бондарева. В драке участия он не принимал, поэтому командир спецназа не сразу решил, кем его считать – пленным или освобожденным заложником? Этот вопрос он переадресовал капитану Коровину, как специалисту именно по таким проблемам.

– Пока не доказано обратное, считаем его членом банды, – решил Коровин. – Что скажете в свое оправдание, любезный?

– Ничего. – Бондарев смерил капитана равнодушным взглядом и пожал плечами.

– Как вы здесь очутились?

– Знамо дело как. Пришел.

– Откуда?

– С маяка.

– Здесь имеется прямой путь к маяку?

– Вон тот тоннель. – Смотритель указал на дыру в южной стене.

– А вон те два тоннеля куда ведут?

– Левый к морю, а правый в город.

– В город?

– Ну да. – Бондарев кивнул. – Водяные по нему прямо в город шастают.

– Водяные? – уцепился Коровин. – Это те, кто с нами дрался? «Серые»?

– Ну, они серые, только когда впервые из воды выползают. Потом все нормально выглядят, как мы. Но сути своей не меняют. Под водой как те лягушки себя чувствуют. Могут хоть сутки сидеть.

– Вот оно что, – проронил командир спецназа. – Нелюди. То-то я смотрю, ловкие и быстрые, как мухи. Сколько мы патронов извели, а ни одного бармалея не уложили. И сильные, черти. Моими парнями, как мячиками, перекидывались.

– И махались по-взрослому, – заметил Архипов. – Не так, как их босс, но все равно.

– Их босс просто неземной класс показал, – сказал Коровин. – Данилов, кстати, тоже.

– С неземным ты загнул, – командир спецназа усмехнулся, – но было на что посмотреть, это факт.

– Надо проверить тоннель, – Коровин указал на просвет коридора, который вел в город.

– Не надо. – Бондарев покачал головой. – Не получится.

– Это почему?

Ответом Коровину стало новое происшествие. Пещера вдруг сильно содрогнулась и наполнилась оглушительным грохотом. В следующую секунду из «городского» тоннеля вырвались клубы пыли. Они быстро заполнили все пространство грота, снизив видимость до нуля. Секундой позже еще и погас свет.

Все, кто был рядом с восточным тоннелем – тем самым, по которому спецназ пришел в грот, спешно сдали назад. Бойцы, которые находились в гроте, начали кашлять и пробираться все к тому же восточному тоннелю на ощупь.

До того, как грот погрузился в пыльную темноту, Архипов успел заметить, что командир спецназа ухватил за руку Бондарева и поволок его куда-то в сторону.

– Паша, на выход! – приказал Коровин. – Возвращайся к полковнику. Надо обо всем подробно доложить.

– А ты?

– Я останусь со спецами! Шагай!

Город на побережье

Сегодня

Полковник Старченко и в кошмарном сне не мог представить, что вот так странно и глупо потеряет лучшего офицера. Это стало тяжелым ударом. Полковник даже на какое-то время завис, словно получил контузию. Если бы не приличный опыт, он мог бы, наверное, и расклеиться, но этого не случилось.

Старченко взял себя в руки, мысленно переформатировал свою команду и попросил у Данилова прощения, что вынужден отложить до окончания операции все траурные мероприятия и даже мысли о майоре. Сейчас было важно сосредоточиться на завершающем этапе текущей боевой работы. Скорбь по погибшим и поминки – обязательно, но чуть позже.

Придя к этому выводу, Старченко вызвал по рации командира спецназа, который уже не только прокашлялся от пыли, заполнившей подземелья после обрушения северного тоннеля, но и ухитрился пройти по южному коридору практически до побережья. Если точнее – до маяка.

– Ничего, через часок технику подтянем, просканируем, какие имеются пустоты под землей, найдем этот северный тоннель, – выслушав доклад спецназовца, сказал Старченко. – А южный тоннель куда идет, говоришь?

– Почти под маяк. Это нас смотритель вывел. Там тоже грот. И лестница оттуда прямиком в маяк ведет. Мои ребята уже поднялись. Принимаем клиентов.

– Клиентов смотритель сдал?

– Так точно. Приказал им не сопротивляться, они послушались. Он вообще прилично себя ведет. На удивление.

– Как говорит моя дочь, «никогда не верь коту, его уже кормили». – Старченко усмехнулся. – Этот смотритель стреляный воробей, вполне мог специально такой гамбит разыграть, чтобы дать время основным силам уйти подальше. Так что «не верь коту», следи за ним внимательно.

– Само собой.

– Много взяли этих… водяных?

– Дюжину. Трое пока серые, остальные уже преобразились. Ваш капитан что-то сказать хочет.

– Товарищ полковник, – в эфире появился Коровин. – Штази здесь! То есть копия его, конечно. В сознании.

– Это интересный момент. – Старченко на миг задумался. – Тащи его, Коровин, сюда. Выйдете из маяка и строго на север. Архипов вас встретит. Да смотри за ним в оба. Если что, сразу стреляй!

Поскольку штабная машина на месте не стояла, а упрямо ползла в сторону моря, Коровину не пришлось долго карабкаться по камням. Минут через пять они с Архиповым уже затаскивали копию Штази в кунг.

Водяной не сопротивлялся, но и не проявлял никакого интереса к принявшим его хозяевам. Впрочем, вел себя так он не долго. Полковнику Старченко удалось вызвать копию Штази на разговор с помощью простейшей провокации.

– Ну что, баламут, как ощущения в новой шкуре? – Старченко усмехнулся. – Это я сейчас обращаюсь к твоей человеческой составляющей.

– Я понял. – Штази взглянул на полковника исподлобья. – Может, вы этой составляющей руки раскуете? Затекли.

– Давай только без глупых риторических вопросов. – Старченко поморщился. – Ты зачем нас с толку сбил? Какого ежа подкинул Коровину дезу, что Джокер в Управлении прячется?

– Это не деза была, а моя версия. Джокер выжил в Персии? Выжил. Вернулся? Вернулся. Я не знал, где он работает после возвращения, но слышал краем уха, что в силовом ведомстве. Тут вы появились… капитан ваш приехал… и заявил, что Контора приняла в свои объятия самого Лектора. Я сразу решил, что Лектор намеренно сдался, чтобы с Джокером встретиться. И капитан это подтвердил. Так что не баламут я.

– Ну да, ты у нас существо иного порядка. – Старченко усмехнулся. – А этот ваш начальник, который местный Джокер, не похож на того… настоящего?

– Вы ж его видели. То есть опять капитан ваш видел, раз из большого грота пришел на маяк. Видел же?

– Настоящего-то я не видел, – сказал Коровин.

– Это он и есть.