своих подданных, Полидевк же лишь улыбнулся встревоженным товарищам. Затем бойцы сошлись в центре арены, дожидаясь сигнала. Толпа зрителей сплотила ряды, напряжение возросло. Медную чашу до краев наполнили водой.

В мрачной, гнетущей тишине прозвучал удар в барабан.

Амик рванулся вперед с удивительной для такого гиганта скоростью. Его кулак целился прямо в лицо сопернику, однако Полидевк уклонился и нанес удар самофракийцу в грудь. Тот оказался не промах: выбросив другую руку вперед и вбок, он увел удар Диоскура в сторону. Полидевк на миг раскрылся; воспользовавшись этим, Амик ткнул его локтем в живот. Это был первый удар, хотя и не слишком сильный. Зрители зашумели. Полидевк быстро восстановил равновесие и сделал шаг назад, чтобы не допустить новых попаданий.

Амик хмыкнул, глядя, как соперник отходил, и тут же одним прыжком вновь сократил между ними расстояние. На сей раз он замахнулся правой рукой, но ударил левой; в результате обманного маневра кулак самофракийского правителя настиг Диоскура. Полидевк попробовал ответить встречным ударом, но Амик откинулся назад, и рука аргонавта прошла мимо, не нанеся врагу ни малейшего урона.

Ясон уже сотню раз проклял себя за глупость и недальновидность: даже у такого мощного человека, как Полидевк, не было возможности выстоять против опытного кулачного бойца. Царевич перехватил взгляд Даскила, стоящего неподалеку. Его спокойное выражение лица будто говорило: «Верь в своего человека». Ясон едва заметно качнул головой в ответ, и вновь обратил внимание на поле боя.

Было заметно, что Амик преисполнился уверенности. Он понял, что стоящий перед ним соперник не мог ничем его удивить и уступал в скорости. Поэтому самофракиец рванулся вперед, намереваясь обрушить на Полидевка целый град жестоких ударов. Вместо этого ему пришлось согнуться от боли: Полидевк выбросил руку вперед с неожиданной силой и скоростью. Амик не успел среагировать — кулак Диоскура выбил противнику воздух из легких.

Привыкший к подобным ударам, Амик почти сразу ушел влево. Это помогло ему избежать следующего удара Полидевка. Восстановив равновесие, властелин Самофраки провел точную ответную атаку. Его короткий, но жесткий удар пришелся Диоскуру прямо в челюсть. Полидевк зашатался и тут же поднял руки, защищая голову от дальнейших ударов.

Вода полностью вытекла из чаши — звук барабана ознаменовал окончание первой схватки. Зрители бурно обсуждали увиденное. К Амику подоспели помощники, они проверили ремни на запястьях своего властелина и вытерли капли пота, проступившего на его теле. К Полидевку направились Киос и Палемоний.

— Как ты? Зубы на месте? — похлопал Диоскура по плечу торговец. Тот кивнул в ответ.

— Это был неплохой удар. Амик быстр и страшно силен.

— Ну, по части силы ты вряд ли заметно ему уступишь, — заметил Палемоний. — И у тебя есть преимущество в возрасте.

— Но не в умениях, — улыбка Полидевка выглядела немного виноватой. — Что ж, я в любом случае собираюсь показать все, на что способен.

— Верно. Дай еще один повод для гордости своему братцу, изнывающему от беспокойства на «Арго»! А пока вот, прополощи рот водой… Это избавит от чувства сухости.

Тем временем чашу наполнили снова. Короткая передышка подходила к концу. Киос и Палемоний отошли от товарища, вновь смешавшись со зрителями. Раздался новый сигнал к схватке, противники двинулись вперед.

На этот раз они были осторожнее, покружив вокруг и оценивая слабые места в обороне соперника. Затем Полидевк нанес пару ударов, которые Амик блокировал без особого труда. Следом пошел в атаку самофракиец, добившись гораздо лучших результатов. Удачные попадания по корпусу сбили аргонавту дыхание и тот сделал несколько шагов назад, чтобы его восстановить. Амик не стал ждать, пока противник придет в себя, и ринулся в атаку.

На протяжении второго боя властелин Самофраки уверенно держал первенство. Он то и дело теснил Полидевка, нанося удар за ударом. Диоскур сумел ответить парой прямых атак, но в целом Амик успешно подавлял своего врага. Скорость и сила этого человека действительно поражали.

Во время новой передышки Полидевк осторожно ощупывал лицо, принявшее на себя несколько попаданий. Одна бровь начала распухать, губа кровоточила, вид у аргонавта был не самый победоносный. Амик же приветственно вскидывал руки и ухмылялся своим прихвостням — было ясно, что в успехе он не сомневался.

В начале третьего поединка самофракиец двинулся вперед с полной уверенностью в том, что бой пройдет гладко. И словно налетел на каменную скалу. Спокойно приняв удар Амика, Полидевк в ответ так стукнул соперника, что того развернуло, и самофракиец с большим трудом устоял на ногах. Аргонавты оживились, тогда как среди местных раздались удивленные и негодующие восклицания.

Отойдя в сторону, Амик выплюнул слюну, обильно смешанную с кровью. Властелин Самофраки яростно пронзал взглядом противника. Очевидно, этот закаленный боец давно не получал подобного отпора.

Ко всеобщему удивлению, Полидевк не воспользовался шансом продолжить атаку. Он спокойно стоял, расправив плечи и не реагируя на брань или крики радости зрителей. Лишь когда Амик снова пошел на него, Диоскур поднял руки в защитной стойке.

Пока вода не вытекла из чаши до конца, Амик дубасил своего врага. Полидевк в основном блокировал или уклонялся, выжидая подходящего момента. Однако вошедший в раж самофракиец то и дело пробивал его оборону — скорость и опыт все еще были на стороне Амика. К концу поединка у Полидевка был сильно потрепанный вид. Во время отдыха встревоженные аргонавты осыпали товарища вопросами, но тот лишь молча качал головой или пожимал плечами. Амик перестал ходить с победным видом по арене. Его тело блестело от пота, а выражение лица было куда более злобным, чем обычно.

В четвертом поединке оба бойца, не сговариваясь, одновременно приняли решение пойти в атаку. Это было ужасное зрелище: Полидевк и Амик молотили друг друга огромными кулаками без остановки. Зрители вначале вопили и подбадривали своих любимцев, но со временем вокруг утихли все посторонние звуки: упорство бойцов поражало. На песок после каждой серии ударов падали капли крови. У Амика был разбит нос и опухла левая скула; Полидевку выбили пару зубов, все лицо юноши уже выглядело, как кусок сырого мяса.

Когда этот бой завершился, всем стало ясно: победителем будет Амик. Его соперник выглядел плохо. Казалось, аргонавт вот-вот рухнет без сил. Его снова поддерживали Киос и Палемоний, вытирая кровь с лица и прикладывая к ранам влажную ткань.

— Дело худо, — Палемоний покачал головой, вглядываясь в раны на лице их приятеля. — Тебе будет сложно что-то разглядеть, когда это окончательно распухнет.

— Значит, у меня мало времени? Постараюсь закончить побыстрее, — несмотря на шутливый ответ, разбитые губы Диоскура двигались с трудом.

— У тебя его с самого начала было мало.