– Почему ты это сделал? – повторил Ар-Раар.

– Потому что я люблю его, – сказал сын Митверхала и в ту же секунду чуть не откусил себе язык.

– Итак, потомок, что же получается? Ты любишь брата, поэтому предал невесту, которую, как ты говоришь, любишь так сильно, что пренебрег заветом Основателя. Значит, и клан Ар-Рааров ты можешь привести к беде тропой своей странной любви.

– Клан для меня превыше всего, – горячо заверил Бикир.

– Посмотрим, – задумчиво произнес Основатель.

Он замолчал, и Бикир испугался, что сейчас все исчезнет и он вернется к Ги-Мле ни с чем.

– Отец-основатель, но ведь у меня было множество… девушек, и у брата тоже. Почему ты благословил его, а меня нет?

– Не путай ту, что услаждает плоть и ту, что продолжает род Основателя. Твой брат сделал как предписано. А ты не только не дождался благословения, но и выбрал девушку из клана того, кто вероломно нарушил уговор, по чьей вине я прикован к вратам, по чьей вине я вечный заложник порталов, по чьей вине Трое томятся в подземном мире.

За спиной Основателя раздался недовольный ропот.

– Знаю, Отец-основатель, я очень виноват, но никогда не слышал, чтобы Кигилы провинились перед нами, почему я не могу выбрать невесту из их клана?

– Не Кигилы, – произнес Основатель, – Пахтыхтамайи.

– Как Пахтыхтамайи? – опешил Бикир.

– Твоя избранница – Симлайна, дочь Ксайлана из клана Пахтыхтамайев, плоть от плоти Основателя, моего брата по оружию, моего врага.

Бикир потерял дар речи.

– Несмотря на это, я бы мог благословить ваш союз, если бы не твои нелепые и недостойные поступки. Ваш брак мог бы стать самым великим событием эпохи и наконец объединить наших потомков.

Недостойный потомок упал на колени.

– Простите, Отец-основатель! Я изменюсь с этой самой минуты.

– Мне не нужны извинения, – отрезал Ар-Раар, – ты должен заплатить.

Плохое, очень плохое предчувствие охватило сына Митверхала.

– Чем? – еле слышно спросил он, чувствуя, как страх смыкает на горле ледяные пальцы.

– Любовью. Чтобы знать ее истинную цену. Выбирай, кем заплатишь. Братом? Невестой?

У Бикира пересохло в горле. Он с трудом взглянул на основателя. За что? Неужели его проступки так ужасны? Это слишком жестоко, все равно что заставить выбирать между правым глазом и левым. Эти двое – вся его жизнь.

– Я сделаю что угодно, только не заставляйте меня выбирать между ними, – срывающимся голосом проговорил он.

– Брат или невеста?

Сын Митверхала схватился за голову. Казалось, она вот-вот лопнет.

– Нет, не могу, лучше заберите меня.

– Брат или невеста? – Ар-Раар не обратил на его слова внимания, – не выберешь, значит, оба.

– Нет, – всхлипнул Бикир. Он не чувствовал слез на щеках, но знал, что плачет, – отец-основатель, пощадите.

Ар-Раар стоял неподвижно и молча. Фигуры за ним замерли. Бикир понял, умолять бесполезно.

– Невеста… – прошептал он, едва дыша, – Ги-Мла, любимая, прости… Бакар должен жить…

Основатель кивнул.

– Непутевый потомок, но достойный. Ты прошел испытание.

Если бы Бикир сейчас стоял на ногах, непременно упал бы.

– Испытание? – переспросил он.

– Не слишком радуйся, заплатить придется. Но теперь у тебя будет шанс. Я помогу тебе с невестой, а жертвовать ли братом, выберешь сам.

Глаза Бикира зажглись надеждой. С Ги-Млой будет все в порядке, а Бакаром он не пожертвует ни за что на свете.

– Что я должен делать?

– Узнаешь. Сейчас говорить бессмысленно, все равно забудешь. Только боги могут передавать знания из мира мертвых в мир живых, мои же возможности ничтожны. Вам срочно нужно освободить богов, иначе Герснее придет конец. А пока ты можешь взять не более двенадцати слов. Поэтому у тебя в голове останется только то, что твоя невеста не Кигил, а выяснять, кто она, вам придется самим. Причиной отказа посланника будет неправильно названный клан. Когда придешь в себя, посланник взойдет на алтарь, и благословение предков будет с вами.

– Благодарю, отец.

– Еще одно. Магия Ар-Рааров и Пахтыхтамайев никогда не соприкасалась. Ты и дочь Пахтыхтамайя пробудили ее огонь без благословения, ваши тела сопротивляются чужой силе. Хотя магия дает новые способности, она уничтожит вас меньше чем за год. Лишь боги могут сделать ее частицей вас самих. Брачная церемония сможет немного успокоить ее, приступы боли прекратятся, но времени у вас мало. Трое нужны вам не меньше, чем Герснее.

– Но как мы найдем их? Где?

– Я же сказал, ты все забудешь, объяснять бессмысленно. Я оставлю тебе фразу «боги – жизнь, у вас год, твоя цель – сердце гор».

– Я не хочу забывать, что Ги-Мла… Симлайна… дочь Ксайлана.

– Это лишь помешает тебе. Прощай, потомок.

Голова снова закружилась.

– Отец! Подожди!

Сын Митверхала очнулся. Ги-Мла вздрогнула. Все это время она гладила его по голове и сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Бикир! Слава богам…

Он сел и потер глаза. В них как будто насыпали песка. Рука онемела. Он увидел перетянувший ее шнурок и потянул за узелок зубами.

– Как ты, любимый?

– Нормально… – рассеянно проговорил молодой Ар-Раар, расправившись со шнурком. Рука запульсировала, – долго меня не было?

Девушка задумалась.

– Нет, не долго. Не знаю точно. Что сказали духи?

В голове была какая-то звенящая пустота. Бикир долго пытался что-нибудь вспомнить и наконец сфокусировал взгляд на невесте.

– Ты – не Кигил.

– Что? – Ни-Мла не поняла и подумала, что не разобрала слов.

– Ты не Кигил. Это сказали духи.

– Как это? – опять не поняла она, – а кто?

– Не знаю, – нахмурился Бикир.

Глаза Ги-Млы встревоженно распахнулись.

– Мы не можем пожениться? – упавшим голосом спросила она.

Бикир наморщил лоб, но в голове было пусто.

– Я не помню, – признался он.

Стук копыт отвлек их. Каблучок, стоявший возле двери, подошел к алтарю и встал на него передними ногами.

– Похоже, можем, – сказал Бикир и сошел с алтаря, увлекая за собой девушку.

– Ты выяснил причину отказа посланника, потомок Основателя? – спросил один из жрецов.

– Да, – Бикир и Ги-Мла встали перед ними, – я неправильно назвал клан невесты.

– Из какого она клана?