Занятия продолжались до глубокой ночи, пока Учитель довольно в ультимативной форме не сказал мне, что на сегодня достаточно. Столь длительное нахождение в Астрале для мага, не привыкшего с ним работать, может привести к чрезмерному истощению, признаки которого у меня уже наблюдаются. Не став спорить, я отправился мыться и спать…

— Нужно было повозку какую нанять! — остановившись и бросив большой тюк на землю, заявил Тарк, — я уже устал! А еще идти и идти…

— Идти? — удивился я, — Так вон здание Гильдии уже виднеется. Через терцию на месте будем. Хватай свои вещи, да пошли. Откуда только у тебя столько набралось? — продолжил удивляться я, — Вроде вчера гораздо меньше было, когда мы с города возвращались.

— В городе я прикупил того, чего мне не хватало, — разминая затекшее от непривычной тяжести плечо, поморщился Тарк, — основные вещи у меня уже были.

— Тарк, не сочти за оскорбление, но позволь мне взглянуть на то, что ты понабрал? У меня сумка раза в три меньше твоей, поэтому закрадывается мысль, может я забыл чего? Вон, у Сарка, тоже тюк не уступает твоему.

— Это да, — с некоторым безразличием в голосе, коротко заметил Сарк, тоже поставивший свою ношу на землю. Только он, в отличие от Тарка, уставшим ничуть не выглядел. Можно сказать, даже не запыхался! Хотя это и неудивительно, по размерам-то он как я и Тарк, вместе взятые.

— Ну, взгляни, — разрешил Тарк, — как раз отдохну пока, — и с этими словами он развязал тюк.

Я, опустившись на корточки, принялся изучать его содержимое.

— Тарк, скажи мне по секрету, — через некоторое время спросил я его, — а зачем тебе десять ночных сорочек?

— Как зачем? — совершенно искренне изумился тот, — на каждый день декады! У тебя не так?

— Не-е-е, — протянул я, разглядывая большую банку, килограмма этак на два весом, — а это что?

— Это? А вот это скорее всего лишнее… в походе… Крем для ухода за пятками.

— Зачем??? — уставился я на Тарка.

— Что бы пятки всегда были мягкими и розовыми, как у младенца. Девушки всегда обращают на такие моменты внимание!

— Так мы вроде не по девушкам идем! Да и обращают они внимание на кое-что другое…

— Это на что же? — живо поинтересовался Сарк.

— На интеллект, — возвращаясь к изучению содержимого тюка, ответил я.

— А-а-а… — заметно расстроился тот.

— Уж лучше бы ты, Тарк, крем от ожогов прихватил, или для дыхания под водой. Или тот, который дает возможность дышать в фекалиях, а то, давеча, чуть не утоп…

Тарк покраснел, быстро глянул по сторонам и зашипел:

— Слушай, ты! Если…

Но его гневную речь прервал шум подъезжающей кареты, которая остановилась возле нас. Из окна показалось знакомое лицо. Где-то я уже его видел! Точно! Это же тот самый магистр, который обслуживал систему заклинаний той фекальной станции! Недаром я о них вспомнил. Тарк, по всей видимости, тоже его признал, поскольку покраснел еще больше.

— Здравствуйте, магистр Пиррал! — поприветствовал я магистра.

— Здравствуйте. Вижу, все представители вашей компании живы, — разулыбался Пиррал, глянув на Тарка, отчего тот стал свекольного цвета, — я слышал, что трех студиозов включили от Университета в состав поискового отряда. Могу предположить, что вы и есть та самая троица. Так?

— Так, — подтвердили мы.

— Ну, тогда залазьте в карету. Места всем хватит.

— А вы тоже включены в отряд? — спросил я магистра, когда мы залезли в карету, предварительно забросив вещи на ее крышу. Там было специально оборудованное место для багажа.

— Да, — подтвердил Пиррал, — удостоили такой чести.

— Может, вы знаете, кого еще отправили? — поинтересовался я.

— Конечно, знаю. Ректорат назначил еще магистра Новака и мастера первого круга Харта.

Новака я знал, поскольку тот преподает у моей группы некромантию, а вот Харта нет.

— А мастер Харт с какого факультета?

— Он универсал. По основному направлению — целитель, дополнительно владеет магией стихии земли, причем на очень хорошем уровне. Скоро познакомитесь. Так, ребята, уже подъезжаем. Ого, — воскликнул Пиррал, выглянув в окошко, — да тут уже почти все собрались! Мы в числе последних, хотя до назначенного времени еще пара терций, — тут карета остановилась и он, открыв дверцу нараспашку, выпрыгнул из кареты, успев сказать нам, — выгружайтесь. И мои вещи прихватите, а я пока пойду, поздороваюсь с нашими.

Понятно. Дедовщину никто не отменял. Поработаем носильщиками. Выгрузив вещи и дотащив их до одной из групп, к которой присоединился Пиррал, мы огляделись по сторонам. Заметил одну интересную деталь — сумка у Пиррала оказалась по объему приблизительно равной моей. И судя по тому, как ее, не особо напрягаясь, тащил Сарк, по весу она тоже навряд ли превосходила мою поклажу. Кинул взгляд на тюки остальных членов отряда. Те, которые удалось разглядеть, тоже примерно соответствовали моему. Значит точно, это все-таки Сарк и Тарк «отличились», набрав с собой кучу лишних вещей.

Народу собралось много, в общей сложности около пятидесяти человек. Точнее человек сорок, большинство из которых представляли обычные бойцы, видимо наемники, и отряд эльфов, в котором я насчитал восемь воинов. Они расположились в сторонке от основной группы поискового отряда. К ним я и направился.

— Добрый день, — подойдя, поприветствовал я их, — меня зовут Палаэль, из Дома Падающей Листвы. Как я понимаю, вас выделили сопровождать меня?

Все эльфы дружно посмотрели на меня оценивающим взглядом. После короткой паузы, вперед выдвинулся один из них, если не ошибаюсь — старший.

— Приветствую Вас Палаэль, из Дома Падающей Листвы, меня зовут Галентиль, из Дома Светлых Лаввонов, — с легким поклоном представился он, — должно быть Вы много слышали о моем Доме?

После его последней фразы, у меня сразу возник вопрос, а почему я должен о нем много слышать? Покопавшись в памяти, я вспомнил озвученный Дом. Странно, обычная «золотая» середина, ничего особенного из себя этот Дом не представлял. К чему тогда вопрос?

— Конечно, слышал, — решил вежливо ответить я, — не столь много, сколь может быть хотелось… Вы привели коня? — перевожу тему.

— Да, привели, — со странной улыбкой кивнул Галентиль, — вот он стоит. Можете забирать, Палаэль, из Дома Падающей Листвы.

Мне показалось или в его последних словах проскользнули нотки сарказма? Ладно, потом разберемся. Сейчас надо забрать коня. Хм… Великолепный экземпляр! Хоть и не эльфийский, но тем не менее! Абсолютно черный конь, огромный, с перекатывающимися под шкурой мышцами. И уже оседлан. Подойдя к нему, я легко, как будто целыми днями занимаюсь верховой ездой, вспрыгнул в седло. А ведь раньше только в карете ездил!

Это тот Палаэль, который был до меня, любил покататься на конях. Я же на них только со стороны смотрел, как здесь, так и на Земле. Там вообще лошадей раза три видел: пару раз в деревне и один раз в зоопарке. В последнем был конь имени какого-то Пржевальского.